Айвен огляделась, точно подсчитывая число магов в помещении и связалась с ИИ Прималюса.

— Это заклинание для предтеч, альтер не сможет его использовать, не хватит ресурсов.

— Хм…, - председатель нахмурился и дал знак протекторам, чтобы побыстрее убрали Айвен. На трибуне же появилось новое действующее лицо:

— Вы верите словам атрокской шлюхи?

Крей похудел, держался неуверенно, опираясь на плечо Марка, но при этом был абсолютно здоров.

— Верите нелепым картинкам? Я столько лет сдерживал экспансию Атрокса.

Глава визумария тайком толкнул его в бок, и Крей все же добавил, что делал это не в одиночку, после продолжил речь.

— И только в последнее время мы начали сдавать позиции. И все из-за ее вмешательства!

Последнюю фразу он выкрикнул, указывая на Айвен. От этого жеста дернулись даже члены Советы переглянулись между собой, а протекторы дернулись и подняли алебарды. Котенок довольно улыбнулся и что-то сказал Кейташи. Ни единой фразы или жеста в поддержку.

— Вы задумывались, за что Блудницу превратили в статую, нет? — Крей продолжал нести свой бред, и слушали его все внимательнее и внимательнее.

— Она встала между братьями из древнего рода предтеч, соблазнила их, дразнила, совращала посулами, в результате первый сотворил артефакт с силой Уводящего Во Тьму, второй — проклял кристалл, из-за чего появились некросы, третий же ушел из дома, изуродовал себя и стал первым из котов. Легенда старая, до нас дошла в изменённом виде, но я раскопал первоисточник.

Невероятный бред, в такой нельзя поверить. Айвен сложила руки на груди и ждала этого. Но никто не возразил Крею. Даже Нерон, который наверняка знал правду из воспоминаний Роука или Ниро. Его, кажется, всерьез развлекало происходящее.

— Это глупая месть за отказ идти с тобой? — Айвен мысленно связалась с ним и попыталась поймать взгляд. — Скажи им, что это все ложь.

Любопытство-интерес-бездействие. Кор-Атр-в-его-руках. И картинка, где котенок уносит Айвен из зала на плече, по-хозяйски положив руку на бедра. Так-сделать?

Предлагает силой утащить? Намек, что раз у нее не хватает ума остановиться, ему только это и остаётся? Придурок!

— Иди в Бездну! Я сама справлюсь.

— Это ложь! — Айвен сделала шаг вперёд и посмотрела на членов Совета. — Не понимаю, как можно настолько сильно искажать собственную историю.

— Леди, вам уже давали слово, не заставляйте меня прибегнуть к крайним мерам и выдворить вас из зала, как нарушителя, — председатель взмахнул рукой и двое протекторов схватили Айвен под локти. Смешно и глупо, такие не то, что выдворить, удержать ее не смогут. И, судя по холодным, мокрым ладоням, испуганным взглядам и попыткам отстраниться, протекторы это прекрасно понимали.

— А теперь, — дождавшись, когда на него снова обратят внимание, Крей продолжил, — потомок этих предтеч, — он указал на Нерона, тот же широко улыбнулся и двинул правой бровью. Гордится происхождением, ублюдок. Так бы и… выпорола. Плетью, до красных полос на теле. Да. Это было бы прекрасно.

Айвен не удержалась и поделилась мыслями с котёнком. Тот ответил радостным согласием и видом своей спальни. Наверное, его. По крайней мере за окном был Кор-Атр.

— "Делай, что хочешь, но на моей территории?", или "Помогу в обмен на секс"?

Злость-злость-разочарование.

— … оживил Блудницу, чтобы использовать в своих целях.

— Но допустили это вы с лордом Марком Байоном, — председатель о чем-то мысленно переговаривался с коллегами и одновременно ещё с несколькими альтерами из лож для знати. Айвен не могла отслеживать так много разговоров, ловила их обрывки, но и в тех речь шла о Лейле, и только о ней.

— Мы. Признаю, — Крей ничуть не смутился. — Но возможно ли противостоять божественной силе? Не раз и не два мы просили помощи у водных богов, а каков ответ?

Он выдержал драматическую паузу, но никто ничего не возразил, даже присутствующий здесь жрец.

— Вы слышали, что великий князь Атрокса теперь умеет пользоваться обеими сторонами божественной силы? Не Блудница ли его научила?

Судя по возросшему в разы числу мысленных посланий — Крею верили, и намного больше, чем доказательствам Айвен. Странно и нелогично: у него же просто слова, глупые и ничем не подкрепленные. Но правда Крея была удобной. Намного более удобной, чем правда Айвен. Нерон тоже не спешил вмешиваться, как будто говорили вовсе не о нем.

— Это домыслы, — все же возразил один из членов Совета. — Ваша вражда с великим князем настолько старая и личная, что мы не желаем в нее впутываться. Поэтому, ближе к делу.

— Как скажете! — Крей с трудом отошёл от Марка и вскинул руки вверх, отчего сразу же из динамиков зазвучал диалог Айвен и котенка, тот самый, из трактира.

“Моя Вэн” снова ударила по нервам, как и все то, что последует дальше. Аврорцы уже столько раз обсуждали, цитировали и пересказывали эту запись, что она стала личным кошмаром Айвен. Что там может быть любопытного для взрослого человека?

Но нет, они никак не успокоятся, раз за разом прокручивая эти стоны. Айвен связалась с ИИ Прималюса и отдала приказ разъединить платформы. Здание оперы почти неощутимо тряхнуло, но, судя по изменившемуся взгляду, Нерон это почувствовал. И пусть. Вряд ли он предупредит своих авторских друзей.

— Вы сами слышите, что отношения этих двоих более чем близкие, — лорд-протектор, наконец, остановил запись, и с ликованием посмотрел на Айвен. — И разве не очевидно, что Блудница сама подделала все эти записи, чтобы покрыть злодеяния любовника?

— Ваше величество? — председатель повернулся к котёнку, но тот пожал плечами.

Затем встал и ответил хорошо поставленным голосом:

— Исполнение любительское, но я всё-таки князь, а не профессиональный актер эротических спектаклей, — он улыбнулся и многие из собравшихся, будто попавшие под воздействие магии, улыбнулись тоже. — Никаких серьезных отношений или договоренностей между мной и леди Айвен нет. Более не вижу здесь никаких тем для обсуждения, кроме той, что визумарий прослушивает все общественные места Прималюса. Но это не моя забота, сами понимаете. Заявление о моей якобы божественной силе комментировать не стану, пока лорд Крей не предоставит сколько-нибудь убедительных доказательств. На этом разрешите вас покинуть: хочется взглянуть на мои новые земли. Уж простите мою маленькую слабость.

Нерон попрощался со всеми и вся атрокская делегация покинула ложу. Председатель и Крей почти явственно скрипели зубами, но официального повода задержать правителя соседнего государства у них не было, не считать же за это злополучную запись. Нерон не женат, фаворитки не имеет, потому его даже в аморальности обвинить сложно.

Котенок, конечно, сволочь порядочная, но его присутствие успокаивало, дарило иллюзию защищённости, того, что есть ещё один вариант отхода. На самый крайний случай. Не глупости вроде “влезть на ручки и попросить платье”, а адекватный торг. Айвен готовилась к этому заранее, просчитала все варианты, какие из технологий сможет передать Атрокса, не боясь, что великий князь поработит Аврору.

— Все эти факты требуют серьезного расследования, — председатель вернулся на свое место и подал знак увести Айвен. — Поэтому попрошу лорда Крея временно освободить занимаемую должность, его обязанности возьмёт на себя…

Он переводил взгляд с одного протектора на другого, собрался было произнести имя, как его перебила Оливия:

— Визумарий справится с поддержанием правопорядка. Вы правы, одному сектору не нужны две схожие организации. А сейчас как раз можно провести небольшой эксперимент.

Она улыбнулась и чуть поправила волосы, глядя, казалось, на всех стариков из Совета разом. И возражений не последовало. Секретари быстро подготовили приказ, и Марк Байон официально стал во главе целого сектора. Кудрявый эрандо выпрямился, расправил плечи, попытался пригладить волосы и произнести речь, когда ему вручали бумагу, но выдавил только: “ну уж и спасибо”.