Святые щупальца, Крей не побоялся использовать ментальное заклинание на площади, что ему помешает внушить несколько слов Блуднице?

Она слизала кровь с разбитой губы, без всяких эмоций, и пошевелила связанными руками, наверняка занемевшими без нормального притока крови.

— Убедился? — Крей хлестанул Блудницу ещё раз, затем обнял и погладил по голове. — Все, все, прощена.

Абсолютно счастливая улыбка цвела на его лице, такая ясная и сумасшедшая, что Марку стало не по себе. Вмешаться? В прямой стычке шансов мало, но если тайком передать Совету хотя бы часть собранного на Крея компромата, лорда-протектора посадят в тюрьму. Ещё есть разные тихие способы устранить чокнутого мага, да хотя бы слить коту информацию о том, как обращаются с его женщиной. Но тогда Марк нужно будет в одиночку противостоять Безумному, Совету и самой Блуднице. И Крей здесь меньшее зло. Необходимое, пусть и неприятное.

— А я то все думаю, где ты пропадаешь, чем занят, — Марк хлопнул в ладоши и сел на кресло в углу. — Дашь нам перекинуться парой слов?

Крей ещё раз погладил Блудницу по голове, кивнул и поплелся к выходу, словно бы и не слышал обращённых к нему слов. Или слышал, но не разобрал. В бездну океанскую всех извращенцев, никогда не знаешь, что выкинут в следующий момент.

Оставшись наедине с леди, Марк развязал ей руки и помог вытереть кровь с лица. Она не плакала, не тряслась и ни о чем не просила, но то самое "помогите" ещё стучало в висках.

— Нам бы оружия бы…, - он решил не тянуть время и сразу перейти к главному.

— Я не дам оружия никому из вас, это перечеркнет баланс сил.

Блудница оделась и собрала волосы. Ее щеки все ещё алели после ударов, но кровь из порезов уже не сочилась. Не знай Марк о произошедшем несколько минут назад, посчитал бы, что леди только выбралась из постели пылкого любовника.

— И как думаешь, — она ополоснула лицо холодной водой и жадно напилась прямо из-под крана, — сколько мне останется после того, как помогу Авроре набрать мощь?

— Вряд ли прям уж насмерть…

В этом Марк не сомневался: Безумный славился своим гуманизмом и безмерными колониями на севере, где всегда рады новым бесплатным рабочим рукам и умеют сторожить заключённых. Шутка ли: два побега за все годы, что Анрир взял в свои руки корону великого князя.

— Сам бы хотел проверить? — парировала леди.

— Ну я вот до сих пор жив! И смотри сама.

Марк вытащил из тени свой последний козырь: отчёты агентов, наблюдающих за восточным сектором. Кот строил там нечто грандиозное, но совершенно непонятное: вышки, укреплённые башни, гигантские корабельные пристани и длинная ровная дорога сразу через два полиса.

Блудница вертела редкие снимки, отчёты, записи подслушанных разговоров и кристаллы с панорамными записями.

— Есть хорошая новость, малец, — заговорила она минут через пять, когда Марк уже успел обменяться кучей сообщений с Лапушкой. — Воевать он собирается не с вами, можешь расслабить мышцы малого таза. Хочешь больше информации — устрой мне встречу с Анриром.

Ага. Непременно. Эти двое только видят друг друга — сразу падают в кровать. И однажды, Марк был в этом уверен, упадут и вовсе оттуда не вылезут. А отдать коту леди — станет величайшей промашкой в истории визумария.

— Решила всё-таки побыть сукой и поиграть на его симпатиях? Одобряю! Но способствовать пока не могу, извини. Только двойника его на пару часов могу одолжить.

— На день, — она вернула все материалы и прикрыла глаза. — Хочу немного отдохнуть от внимания нашего лорд-протектора.

Это Марк легко мог устроить. В эту тюрьму постоянно таскали то девочек, то мальчиков. И пускай так, но он ненадолго усыпит свою совесть, выберет меньшее зло.

Айвен и Анрир

Она прошла по самому краю безумия лорда-протектора, но и этого хватило. Чувство беспомощности, зависимости, уязвимости и чужой безграничной власти не отпускало, поселившись где-то на задворках сознания, и каждую секунду точило ее уверенность в себе. Если Крей поймет, как сильно его обманывают, все его видения могут стать реальностью. И Айвен бы этого не хотелось. Но продержаться нужно всего три дня, подготовить все, и потом уже ей никто не будет страшен.

Беспилотник, который день кружил над тюрьмой, исправно передавал отчеты обо всем происходящем на пропускном пункте, в том числе — обо всех посетителях. А долгие проверки документов давали хорошую фору подготовиться к грядущей встрече. Время уже поджимало, и Айвен часто работала и без прикрытия от Крея. Охранники не беспокоили ее без причины, предпочитая редкие хаотичные проверки дома. Айвен обычно загодя слышала их шаги и успевала спрятать все детали в тень и надеть ошейник. Успела она и сейчас, когда от беспилотника дошел сигнал о прибытии Марка.

На сброшенной смазанной картинке был еще и котенок. Наверняка не настоящий, но в груди все равно кольнуло, а правая рука зачесалась вмазать ему в челюсть. И после еще разок — уже левой. Но надо держаться, время для выяснения отношений настанет

чуть позже.

Кот оказался ненастоящим, и от этого хотелось ударить уже Марка. Мог бы и сообразить привести оригинал, тогда не пришлось бы задействовать запасной план.

Айвен поприветствовала кудрявого мальца, обняла его, изо всех сил изображая расстроенную деву в беде, которой срочно нужно крепкое мужское плечо, даже если это плечо ниже ее на полголовы. Попутно она незаметно вытащила из его кармана амулет с телепортом и подмигнула коту. Настолько похож на Нерона, что не по себе становится. Нагловатая улыбка и та его.

— Что смог, что смог, — Марк отводил взгляд и кусал губы. — Зачем только тебе этот кот?

— Он такие фокусы со спичками знает, ммм…, - Айвен мечтательно улыбнулась. — Этот, конечно, такому не обучен, но хотя бы симпатичный. Забери его часа через три.

— Фокусы со спичкой?

В этом все мужчины: зачем ей понадобился двойник кота — это Марку не интересно, а фокус со спичкой взбудоражил.

— Угу. Умеет довести до пика раньше, чем догорит спичка. Мухлюет в процессе нещадно, поэтому я не засчитала этот рекорд. Но как фокус — весьма занимательно.

Марк недоверчиво прищурился, Айвен же пожала плечами и подошла к коту. Тот нагло улыбнулся, обнял Айвен и облапал ее ягодицы. Она же изобразила радость и воодушевление, будто котенок был настоящим. Марк прокашлялся:

— Пойду, пожалуй. А вы тут не гонитесь за рекордами, лучше медленнее, да вернее, а Крей на собрании Совета и вернется только к вечеру.

Затем он неспеша вышел, не отказав себе в удовольствии понаблюдать за тем, как двойник Нерона раздевает Айвен. Когда они, наконец, остались наедине, паршивец получил свой удар в челюсть и потерял сознание. Айвен скрутила его, впихнула кляп в рот, быстро включила заготовленную запись со стонами и подвинула примитивный проигрыватель поближе к микрофонам визумария.

А после осталось только перенастроить амулет и перенестись в восточный сектор.

От регулярного приема стимуляторов кружилась голова и путалось сознание. Дошло до того, что Анрир сегодня проспал ежедневную тренировку. Просто не смог встать через пару часов после того, как лег. Он в который раз пообещал себе, что скоро отдохнёт, как только закончит обустраивать форпост в восточном секторе — сразу и отдохнёт. Наверное. Но выспится точно.

А пока от дурмана постоянно подташнивало, уши будто заткнули ватой, а перед глазами плыло. Значит, прежняя доза подходит к концу и надо либо поспать, либо выпить новую. Пока Анрир решал эту проблему, знакомый запах мазнул по носу. Лучезарное, раскалённый металл и ветер, дующий с океана. Но привычное сочетание портила нотка соленого железа, крови и болотной тины. Это запах Крея, совершенно лишний в том, первом запахе. Похоже, новый приступ галлюцинаций.

Анрир механически переставлял ноги, говорил с кем-то, хотелось верить, что по делу, глянул на стопку бумаг на секретарском столе и поприветствовал Этьена. Того он тоже узнал больше по запаху, все остальные органы чувств сейчас врали. Но и обоняние вместе с интуицией врали тоже, они настойчиво твердили, что там, в кабинете Вэн.