— Дорогие мои! Я сегодня просила помощи у нашего всемогущего великого князя, и тот смилостивился и прислал леди Айвен, которая решит все проблемы!

Политик. Урожденный политик. Вот поэтому Айвен никогда их и не любила: вначале долго чешут языком, после в одно мгновение находят того, на кого можно переложить всю работу.

— Блудни-и-ица? — высокая и крепкая девчонка лет шестнадцати-семнадцати ткнула пальцем в Айвен, будто не веря, что рядом с ней находится та самая легендарная блудница, основоположник профессии и божественный ее покровитель. О да. Айвен могла многому научить на этом поприще.

— Она самая, отныне будете звать меня “леди-командир” или “леди-наставник”. А сейчас — вышли все на улицу, и подтяните остальных. Кто не успеет за три минуты — отправится со мной на север в шахты, где до ближайшего члена километры. Как и до ближайшего жилья с мягкой кроватью, теплой воды и пищи, отличной от сырого мерзлого мяса. И да, там вы полюбите медведей. Как единственный источник того самого мяса и тех самых членов.

У чокнутого Анрира, помешанного на строительстве своих типовых серых домов и борьбе за санитарно-гигиенический порядок вряд ли была шахта с такими условиями проживания для рабочих, но девицам об этом знать совсем не обязательно. Айвен в самом начале карьеры обучала женский отряд, и более или менее разбиралась с подобным контингентом.

Девчонки в самом деле собрались во дворе за каких-то пять минут. Не совсем точное исполнение приказа, но требовать от них большего глупо. Айвен оглядела толпу, вышла в центр и заговорила так, чтобы с гарантией слышали все.

— Вы все отлично отдохнули под защитой ее величества леди Лабири, но время двигаться дальше. Я подобрала вам несколько вакансий на заводе, совсем простых, не требующих чрезмерных физических усилий и долгого обучения. Это работа на конвейере, на сборке “молний” или вытачивании деталей. Жить сможете там же, при заводе, в отличных комнатах на три-четыре человека, санузлом и кухней.

— Мы хотим ублажать мужчин, а не дышать пылью на заводе! — выкрикнула одна, на взгляд Айвен, наиболее далекая от возможной работы в борделе по причине невероятного роста, абсолютно мужеподобной фигуры и внешности столь милой, что дева скорее сама будет вынуждена приплачивать парням.

— А кто хочет ублажать мужчин, тот отправится со мной в Монтис, проходить собеседование в Квартале цветов. От вас потребуется: уметь петь и танцевать, вести беседу и готовить чай, выполнять необходимый гимнастический минимум и…, - она вытащила из тени целую стопку методичек, — прочитать вот это.

Айвен специально выбрала наиболее пугающие и отвратительные из рисунков Нерона, сопроводила их своими комментариями и распечатала небольшим тиражом в редакции одной из столичных газет. Теперь, наверное, она могла считать себя литератором, но мысль, что в библиографии будет только пособие по оральному сексу, основанное на чужом материале — смущала.

— Это что же, — первой опять же отмерла та самая страшная девица, — придется щеку сдирать?

Айвен вовремя задавила порыв просветить всех в области изобразительного искусства и просто подвигала бровями, а после бросила:

— Времени подумать у всех до завтра. Кто так и не решится — сможет сделать это через месяц, после короткой экскурсии на шахты.

— Но мы не хотим на завод и в шахты.

— И в Квартал цветов, там тяжело.

Возмущения и недовольство лились и лились, но Айвен не мешала им. Пусть выговорятся, попробуют на вкус свободный выбор и право самим распоряжаться своей судьбой. А когда девушки наконец замолчали, Айвен заговорили снова:

— Если вы не хотите работать и учиться, то пора вернуться домой, упасть в ноги родственникам и умолять их позволить вам вернуться к прошлой жизни. Свобода — это не бестолковое сидение на шее у своей княгини, это ответственность и желание трудиться. В том числе — над собой. Я предоставила вам много вариантом, думайте. И насчет шахт — не шутка.

После же хлопнула Кассандру по плечу:

— Завтра разберусь со всем. И небольшой совет: хочешь править — учись быть твердой.

Первым делом она собрала у котенка его чашку кофе и поставила вместо нее стакан с соком. После выдернула из руки капельницу, положила под голову тонкую подушку вместо папки с документами и села на свободный стул. Через минуту встала и накрыла спящего котенка пледом. Можно было бы перенести его на кушетку, Нерон совсем не тяжёлый, но Айвен побоялась разбудить.

Наверное, приходить не стоило. После того, как они вроде бы окончательно отказались от секса, пропасть между ними росла с каждым днем. Нерон загонял себя работой так, что приходя в спальню, падал поверх одеяла и спал до утра. С рассветом же выпивал стимулятор и шел на каждодневную тренировку. Часто это были единственный час в день, когда они условно общались. А после Айвен шла в мастерскую, а Нерон куда-то ещё.

По правде, он пытался привлечь ее к чему-то, но влезать в дела армии без достаточно высокого чина не хотелось, сопровождать его во время встреч или поездок — задача для альтеровской девки, а не прим-леди, толкать вперёд прогресс — ещё нужно решиться, с сельским хозяйством она разобралась быстро, как и с толпой будущих шлюх из Силва.

Стоило пригрозить шахтами, как девицы быстро возжелали на завод, к родителям или в Квартал цветов. Но последних Айвен отговорила достаточно быстро: поймала на заводе совсем дряхлого старика, сторожившего неизвестно что, привела его к трем оставшимся "шлюхам" и приказала обслужить по высшему разряду, в качестве практики. Старик тут же начал капризничать, требовать себе более симпатичных девиц и пару флаконов специального эликсира. Те, в свою очередь, требовали красивого мускулистого маринского воина, как будто среди торговцев и всяких творческих личностей островов мог найтись приличный воин, слепой и с отбитым обонянием, чтобы позарился на них. Нелёгкая задача, даже для золотой Блудницы.

Так или иначе, но Айвен справилась с ситуацией, но на этом дела для нее закончились. Детали для ее механизма создавали слишком медленно, всю интересную литературу по истории Атрокса Айвен прочла дня за два, и пока не знала, куда ещё можно приложить свою энергию. Сегодня же, окончательно одурев от безделья, она решила навестить Нерона.

Но тот спал прямо на рабочем месте. Ещё и на чертежах нового оружия. Вначале Айвен просто косилась на них, затем пролистала от скуки, не удержалась и кое-где внесла правки.

— Все ищешь доказательства моих злодейских планов? — котенок с трудом выпрямился, подозрительно скосился на сок и вместо него выпил воды. — Ты лишила меня всех вещей, которые поднимали настроение, оставь хотя бы кофе.

— Нет. У тебя и так аритмия. Насчёт планов: сам же зовёшь замуж через день, а какие секреты между супругами? Или я все ещё недостаточно доказала лояльность действующей власти?

Этьен, будто обладавший сверхъестественным чутьем, тут же показался на пороге с двумя чашками кофе, но поставил их на столик рядом со входом. Нерон сразу же подошёл к ним, взял одну и сделал глоток.

— Не стесняйся, читай. Заодно перескажешь мне самое интересное.

Айвен подвинула стопку документов ближе, открыла первую из папок, следя за реакцией котенка и быстро все пролистала. Обычный отчет о расходовании бюджетных средств с плохо скрытым мелким воровством. Она обвела карандашом спорные строки и показала Нерону. Он кивнул и предложил ей чашку кофе.

— Да, и плечи помассируй.

Котенок обошел ее кресло, навис сверху и по одной расстегнул пуговицы на пиджаке, а после и на рубашке. В рамках приличий, не оголяя лишнего, только чтобы достать до шеи и верхней части лопаток. Вначале его ладони легли на кожу легко, также легко заскользили по ней, ощупывая мышцы и позвонки. Постепенно давление все усиливалось, котенок мял и растягивал, сразу же поглаживая, чтобы снять напряжение и разогнать кровь. По задней поверхности шеи, между лопаток, над и под ключицами и по плечам. Его силы и умения хватило бы на быстрое убийство Айвен, на то, чтобы прижать ее к столу и заставить делать все, что угодно. Но Нерон просто разминал ей плечи, и от этого кровь почти кипела, до предела насыщенная гормонами. Айвен быстро читала документы, попутно пересказывая содержимое котенку, и почти жмурилась от ощущений.