— И что же с ним не так? — спросила Кэт.

Мэгги еще пару секунд любовалась его красивым лицом, темными волосами и широченными плечами, потом взглянула на сестру.

— Что?

Кэт улыбнулась.

— Почему из него не получится муж?

Мэгги нахмурилась.

— Я не говорила, что не получится. Просто он не для меня.

— Почему? — удивленно пожала плечами Кэт.

— У меня есть причины.

— Тогда скажи мне! — прокричала ее сестра.

— Не могу, Кэт! — Она заметила обиду в глазах того же оттенка, который по утрам видела в зеркале, и смягчилась. Взяла Кэт за руку. — Не здесь, во всяком случае. Я боялась, что, если скажу, это может плохо на тебя подействовать. А мне бы этого не хотелось.

Обида уступила место беспокойству.

— Насколько плохо?

Шон и Майкл вернулись с напитками. Мэгги успела только предупреждающе поднять бровь, наклонившись к сестре.

— Мы скоро поговорим, обещаю!

Кэт нахмурилась, но быстро пришла в себя и улыбнулась своему мужу.

— Видишь, я тебе говорил, что ты весело проведешь время! — обратился к Мэгги Шон.

Она растянула губы в улыбке.

— В чем-то ты должен был оказаться прав.

— Я никогда не ошибаюсь. — Он наклонился к ее уху. — А ты просто ненавидишь, когда я прав.

Шон не расслышал смех Мэгги, но увидел, как трясутся ее плечи. Улыбаясь, он снова наклонился к ней, на этот раз так близко, что ощутил чувственный аромат ее духов.

— Вот именно этого мне не хватает.

— Мне тоже, — кивнула Мэгги, ощущая на своей щеке горячее дыхание Шона.

Еще секунду его лицо оставалось совсем близко, потом он слегка отодвинулся. Между взрывами смеха они присоединялись к разговору, который вели Кэт и Майкл. Наконец в зале зажегся свет.

Выйдя из старого здания, они обменялись объятиями, поцелуями и многочисленными рукопожатиями. Кэт долго обнимала Мэгги и наконец прошептала ей на ухо:

— Я скоро с тобой встречусь, и мы поговорим.

Мэгги нервно улыбнулась и выпрямилась.

— Конечно.

— Я тебе позвоню.

Когда Кэт и Майкл уехали, Шон повернул голову и взглянул на Мэгги.

— Насчет чего это вы собрались разговаривать?

Мэгги пожала плечами.

— Просто поболтаем по-сестрински.

— Хорошо. Могу я подвезти тебя домой, Мэри Маргарет?

Уголки ее губ приподнялись. Она посмотрела на Шона из-под ресниц, глаза озорно заблестели.

— Этого приглашения я ждала несколько часов назад.

— Забудьте об этом, леди. Вы хорошо провели время, и я это знаю. — Он предложил ей руку и слегка наклонил голову. — Пойдем?

Она взяла Шона под руку, и они направились к его машине. Несколько счастливых минут прошли в тишине, пока он все не испортил, спросив:

— Итак, у тебя будут еще свидания?

— А тебе нужно знать, где я буду, чтобы снова прийти незваным? — вздохнула Мэгги. — Может быть, я должна составить для тебя расписание?

Он сжал ее руку.

— Не разрушай сарказмом этот особенный момент мира и тишины. Я только пытаюсь поддержать разговор.

— Ммм.

— Вообще-то, я решил тебе помочь.

— О, вот как.

— Да. Тебе как будто не очень везло, когда ты выбирала парней самостоятельно.

— Я справлюсь.

— Хватит, Мэри Маргарет, послушай моего совета. Женщины никогда не «получают» мужчин так, как если бы за дело взялся другой мужчина.

— Мне не нужен кто-то, кто станет пить с тобой пиво в субботу вечером. Я ищу кого-нибудь для себя.

— Но ты же хочешь, чтобы он поладил с твоими друзьями и родственниками. А кто может лучше судить, как не тот, кого уже любят твои друзья и родственники? Ну так вот. Назови мне того, с кем ты еще не встречалась, но против кого ничего не имеешь.

Мэгги тут же пришло в голову одно имя. На миг ей захотелось начать спор и оставить эту тему. Но они впервые сумели провести несколько часов без разногласий. Может быть, это даже поможет отчасти спасти их дружбу.

— По-моему, один такой есть.

— Отлично. Чем он занимается?

Она нахмурилась, заметив его энтузиазм.

— Большей частью он занимается с детьми, а о своей работе рассказывает мало.

— Возможно, это хорошо. Значит, он может сосредоточиться на вещах поважнее.

— Например, на чем?

— Например, на тебе. Дальше...

— Он разведен, с ним живут двое детей...

— Где бывшая жена?

— Не знаю.

Он выразил неодобрение.

— Тебе надо это проверить. Может быть, он ее убил и спрятал в подполе. Или, что еще хуже, он о ней не заговаривает, потому что не забыл ее. Она часто его навещает... А вдруг эта бывшая женушка будет каждый день приходить к вам обедать?

Мэгги остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Ты знаешь, как я готовлю. Если бы она хоть раз пришла пообедать, то ей бы крупно повезло, если бы она не умерла в тот же день. И я уверена, что он ее не убивал.

— Разве можно понять по фотографии, что он не серийный убийца?

Мэгги почувствовала, как у нее вспыхнули щеки, и снова зашагала, поджав губы.

Шон остановил Мэгги и наклонился к ней.

— Ты не видела его фотографию, верно? — Не дождавшись от нее ответа, он расхохотался. — Ты шутишь! Вовсю болтаешь с этим парнем и даже не знаешь, как он выглядит?

— Он остроумный и проницательный.

— Угу, остроумный и проницательный одноглазый старик.

Мэгги попыталась вырвать руку, но у нее ничего не получилось.

— Вот видишь, именно поэтому я с тобой не разговариваю о таких вещах.

— Мэгги, ты не можешь завести роман с интерактивным парнем, когда фактически ничего о нем не знаешь.

— Я знаю ровно столько, сколько мне нужно.

— Обещай мне, что ты не начнешь встречаться с ним, пока не узнаешь больше. Задай ему еще несколько наводящих вопросов. Попроси показать фотографию.

Его слова имели смысл. Но Мэгги очень не хотелось обнаружить, что ее Ромео — подделка. Он ей нравился, она с нетерпением ждала их разговоров, а когда думала о встрече — трепетала. Она была готова встретиться с любым, кого звали не Шон О'Рейли и кто вызывал у нее подобную реакцию.

Однако Шон о ней беспокоился, и она решила подумать над его словами.

— Мэгги, обещай мне.

Кивнув, она улыбнулась и похлопала его по руке.

— Хорошо. Обещаю. Спасибо за заботу.

— Всегда к твоим услугам.

Шон так пристально на нее посмотрел, что у нее снова начали подкашиваться колени. Когда они подошли к машине, он с улыбкой открыл ей дверцу. Да, это была потрясающая ночь. Мешая Мэгги ходить на свидания, он получал гораздо больше удовольствия, чем предполагал.

Теперь ему остается придумать, как ее убедить, что он и есть подходящий ей парень. Неважно, что она там себе нафантазировала.

Между тем ему не следует торопиться. Он небезразличен Мэгги, она хочет, чтобы он был рядом, и ему не требуется другого поощрения.

Иногда она ненавидела свою работу.

Сегодня был один из таких дней. Мэгги бродила по холмам со старшеклассниками, которым давали урок природоведения на открытом воздухе, и все время шел дождь. Мэгги промокла насквозь, от ходьбы болели ноги, волосы растрепались, и она натерла пятки.

Зато Шон отлично проводил время. Восемь часов в обществе семнадцатилетних девушек очень хорошо подействовали на его самолюбие. Да и ботинки он выбрал такие удобные, что в них и на вершину Эльбруса можно взойти без намека на волдырь. К ланчу Мэгги смертельно ненавидела Шона.

В довершение всего у дверей ее ждала Кэт.

— Господи, что случилось? С тобой произошел несчастный случай? — Кэт в тревоге уставилась на хромающую сестру.

Мэгги состроила гримасу.

— Такое чувство, будто меня переехал автобус. Но не пугайся, я всего лишь ходила на небольшую прогулку.

— Куда? В Дублин? Ты выглядишь как черт знает что. Прими душ, надень удобную пижаму, и мы поболтаем по-девчачьи.

Мэгги послушно открыла дверь и сняла с ног орудия пытки, после чего посмотрела на Кэт.

— Мы должны это сделать сейчас?