— Да. Тебе не отвертеться. Несколько месяцев у тебя в голове происходит что-то важное, и тебе пора поделиться со мной.

Это было чересчур после такого дня. Глаза Мэгги наполнились слезами, и, войдя в гостиную, она умоляюще произнесла:

— Не знаю, смогу ли я сегодня вечером.

Кэт бросилась к ней и схватила ее в объятия.

— Милая, в чем дело? Не может быть так уж плохо.

— Может. — Она всхлипнула, уткнувшись сестре в плечо. — Я просто не знала, как с тобой об этом говорить. И мне хотелось, Кэт, действительно хотелось.

Кэт погладила ее по спине и сказала успокаивающим голосом:

— Тогда тебе надо было прийти ко мне пораньше. — Она отодвинулась на несколько дюймов, опустила голову и взглянула снизу вверх в глаза Мэгги, полные слез. — Мы с тобой всегда были откровенны друг с другом. Ну же, успокойся. Могу поспорить, ты устала и хочешь есть. Прими горячий душ, дорогая, а я приготовлю спагетти. Ты почувствуешь себя лучше, вот увидишь.

Мэгги в этом сомневалась. Если бы она утешала себя едой каждый раз, когда последние несколько месяцев чувствовала себя так плохо, то сейчас весила бы не меньше пятисот фунтов. Но она, хромая, пошла по коридору.

Теплый душ, пижама и тарелка спагетти действительно придали ей сил. Сестры непринужденно беседовали о делах на работе, о других родственниках, и Кэт не торопила Мэгги с признанием.

Однако пора переходить к главному. В отличие от Шона, Мэгги никогда не умела хранить секреты.

— Ты теперь счастлива? — спросила она.

Вопрос застал Кэт врасплох. Она с удивлением взглянула на Мэгги и отложила вилку.

— Почему это важно для осознания того, что случилось с тобой?

Мэгги пожала плечами.

— Наверное, мне просто нужно знать. Тебе долгое время приходилось нелегко.

Кэт кивнула и принялась разглядывать почти пустую тарелку.

— Да, но это уже в прошлом. Теперь все идет так, как должно. Я ни за что не рассталась бы с Майклом.

Мэгги отодвинула тарелку и подошла к своему любимому мягкому креслу.

— Я часто на тебя смотрела, когда ты была с Тони, и хотела все изменить к лучшему.

Кэт состроила гримасу.

— В итоге ничего нельзя было исправить. Но Майкл — совсем другой. — Она улыбнулась, пересекла комнату и села на диван напротив сестры. — У него терпение, как у святого.

Мэгги кивнула, в который раз подумав о Шоне, хотя целых полдня ненавидела его. Но она уже знала, что все ее эмоции сводятся к одному. Хотя и не спешила признавать это вслух.

Тем временем Кэт изучала выражение ее лица. И внезапно поняла.

— Мэгги, у тебя то же самое?

Мэгги молча кивнула.

Кэт бросилась к сестре.

— Мне сказали, что это может передаваться по наследству, но я не поверила. Как ты узнала?

— У меня всегда были проблемы с месячными.

— Но у тебя они все-таки были, тогда как у меня не наблюдались несколько лет.

— Все равно, у меня почти нет шансов зачать ребенка.

— О, дорогая! — Кэт взяла Мэгги за руку, у нее на глазах выступили слезы. — Мне жаль. Я знаю, как ты мечтаешь о семье.

Мэгги слабо улыбнулась.

— Закон подлости, верно? Поэтому я придумала план с отцом-одиночкой. По крайней мере, я могу попытаться стать матерью чужим детям, тем, кто не против женитьбы отца на женщине, которая не родит им еще братьев и сестер.

— А я-то никак не могла взять в толк, что у тебя на уме. Но теперь все ясно. — Кэт поняла и кое-что еще. — Однако ты ведь влюблена в Шона.

Мэгги заметила, что это, скорее, не вопрос, а констатация факта. Она опустила глаза, стараясь скрыть свои чувства.

— Это не так уж важно.

— Ты пытаешься его оттолкнуть.

— Так будет лучше для него. — Она высвободила руку и на долю секунды взглянула в лицо Кэт. — Я не могу дать Шону то, что ему нужно.

— Потому что не можешь родить ему детей? Ты пыталась с ним поговорить? Может, он проще смотрит на подобные вещи?

— Я не могу это сделать... — ее голос дрогнул, — не могу заставить его через все это пройти. У него есть право иметь наследника. Он последний мужчина в семье. Это чрезвычайно важно.

От удивления Кэт широко раскрыла глаза.

— Он сам тебе так сказал? Странно. Мать родила его только с четвертой попытки!

— Да, конечно. Но он все-таки захотел бы попытаться, верно? А я ему в этом не помощница.

Кэт наклонилась ближе и заговорила более решительным тоном:

— Но ты даже не даешь ему выбора, сестренка. Как он может принять решение, если и не подозревает о твоих проблемах? Ты хоть имеешь представление, как он относится к тебе?

Мэгги подняла на Кэт полные слез глаза. Они долго смотрели друг на друга, потом Мэгги встала с кресла и направилась к окну.

— Ты знаешь, да? — воскликнула Кэт. — Знаешь, что он от тебя без ума.

— Мне кажется, что я ему... нравлюсь, — со вздохом призналась Мэгги.

У Кэт захватило дух.

— И все-таки не желаешь ему говорить. Мэгги, он имеет право знать, почему ты его отталкиваешь.

Мэгги повернулась, по ее щекам текли крупные слезы.

— Я не могу допустить, чтобы он всю жизнь чувствовал себя виноватым, потому что недостаточно сильно меня любил. Не могу допустить, чтобы он или я прошли через то, что претерпела ты. И мне лучше оттолкнуть Шона сейчас, чем когда его чувства станут серьезными.

Кэт подошла к сестре. Ее голос стал спокойнее.

— Я думала точно так же. Что будет правильно, если Тони меня оставит и найдет кого-нибудь еще. Я даже сказала ему это, и он решил последовать моему совету, как бы я ни страдала. Шон может оказаться другим.

— Слишком рискованно, Кэт. Я не такая сильная, как ты.

Кэт ласково погладила Мэгги по волосам.

— О, милая, я вовсе не была сильной. Но у Тони не было и половины мужества Шона О'Рейли.

— Я не могу это сделать, Кэт, просто не могу. Я лучше попробую найти кого-нибудь другого и полюбить его, чем недолгое время прожить с Шоном, постепенно его теряя.

— Это еще вилами по воде писано, потеряешь ты его или нет.

— Что, если потеряю?

Вздохнув, Кэт обхватила ладонями заплаканное лицо сестры.

— Любовь встречаешь не каждый день, Мэгги. Это драгоценный дар. И иногда за него надо бороться. Однако каждая битва того стоит.

— Шон через столько прошел. — Голос Мэгги дрожал на каждом слове. — Вернулся домой, чтобы обрести покой, жить с любимой семьей... Ему нужно найти подходящую женщину.

— Он ее нашел. Ты ему подходишь. Любой может это понять, глядя на вас.

Мэгги покачала головой и накрыла ладонями руки Кэт на своем лице.

— Нет, Кэт, я не могу поступить с ним так...

— Взгляни на меня, сестренка. Я до сих пор не отказалась от надежды. Если ничего не выйдет, мы с Майклом кого-нибудь усыновим.

— Но я хочу, чтобы у Шона была возможность воспитывать ребенка, который был бы в точности на него похож, с его темными глазами и глупой кривой улыбкой. А это может произойти только в том случае, если он влюбится в другую.

— По-моему, ты ошибаешься.

— Но принимать решение — мне. — Мэгги опустила руки, глубоко вздохнула и собралась с силами. Ей придется навсегда закрыть часть своего сердца, но она должна сделать это. Потому что очень сильно любит Шона. Она взглянула в глаза сестре. — Поклянись, что не расскажешь ему.

— Ну, не знаю... — протянула Кэт.

— Ты должна. — Голос Мэгги стал тверже. — Я говорю серьезно. Если ты ему расскажешь, я никогда тебя не прощу. Ты моя сестра, Кэт, моя плоть и кровь.

Лицо Кэт выражало миллион эмоций. Она понимала, как тяжело приходится сейчас Мэгги, поскольку сама долго была в подобной ситуации. Мэгги пытается пройти через это по-своему. Кэт открыла рот, собираясь сказать, что не согласна с ней, но Мэгги крепко сжала ей руки.

— Пожалуйста, Кэт.

— Обещаю.

Мэгги всхлипнула и обняла сестру.

— Спасибо.

— Эй, там! — Шон поднял глаза и на верхней ступеньке главного входа в дом увидел Кэт. — Ты заходила к Мэгги?