Первый раз оказавшись в этой кондитерской я, обычно спокойно относящаяся к сладостям, замерла на несколько минут. Помимо того, что все сладости были приготовлены по оригинальным рецептам и других таких не встретишь в государствах Кварты, каждое пирожное или конфетка которую ты клал в рот на несколько мгновений переносила тебя в самые счастливые моменты твоей жизни. Сладости были шедевром не только по содержанию, но и по форме.

    Кондитер меня уже ждал, когда я вошла, он поднял с горелки закопченный чайник с крепким таем, добавил в него привычные специи и разлил по кружкам. По комнате поплыл терпкий  аромат. Мо провел рукой по кристаллу, он засветился мягким жёлтым светом и все звуки за пределом полога тишины стали далекими и вязкими.

      -Вот план герцогского особняка и парка.

      Кондитер выложил на стол небольшой конверт. Список слуг и все, что удалось узнать за такое короткое время про распорядок дня и привычки Змея. Кстати, несколько унов как он дал отставку любовнице. Говорят, графиня хотела женить его на себе, и пыталась вызвать ревность. Он застал ее в объятьях Де Солея. Вместо вызова на дуэль он прислал барону бутылку лучшего вайна,  из своего погреба и благодарственное письмо. А графиня в гневе сорвала голос,  разнесла свой будуар и выбросила пуф в окно, едва не прибив садовника.

     -О Великие... Откуда тебе известно про окно? Я слышала только про то, что она расстроилась и обозвала барона сопливой истеричкой. Нет, не говори. Твои способы добывать информацию всегда меня восхищали, но сейчас мне важнее узнать другое, а времени не так много,- сказала я отпив обжигающий напиток.- Что в шкатулке и кому она нужна?

     Поток покупателей иссяк и я смогла подойти к прилавку. Племянница Мо, Анэт, пухленькая как сдобная булочка, протянула мне обычный заказ. Бабушка любила кислику в сахаре, но осенью достать ее нелегко. Сейчас так мало вещей приносили ей радость и старый кондитер для меня всегда оставлял небольшой запас.  Анэт пожелала мне хорошего вечера, и я прошла к выходу. Толкнув дверь я буквально вывалилась на того, кто тянул ее на себя, больно впечатпвшись подбородком в мужскую грудь, я подняла глаза чтобы извинится. Слова застыли на губах, папка в кармане плаща стала нещадно оттягивать плечо. Предо мной стоял герцог Кристофер Рэйдж.  Я протянула руку для поцелуя и постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Герцог же шагнул мне на встречу, принял мою небольшую ладонь в свою, но не поцеловал как принято, воздух рядом с моей перчаткой, а перевернул мою кисть внутренней стороной запястья, и обжёг быстрым поцелуем кусочек обнаженной кожи. Место сгиба загорелось и сотни мурашек побежали по руке.

    -Добрый вечер, несси. Вы любите сладкие штучки?- двусмысленность вопроса заставила меня на мгновенье замереть.

      Я рассмеялась.- Нет, я предпочитаю обжигающе острое. А здесь я покупаю конфеты для бабушки. Она любит покислее,- проинформировала я герцога.

    Кристоф уточнил какие именно конфеты любит моя бабушка и рассказал, что в детстве так переел сладкого, что даже смотреть на десерты не может. А здесь покупает любимые пирожные матери.

     -Скажите, Оноре, я буду иметь удовольствие видеть вас на своем вечере завтра? - спросил герцог.

     - Удовольствие будет маловероятно, Ваша светлость.- сделав реверанс, я села в подъехавший экипаж.

     Между лопаток привычно закололо.

     Уже дома, я попыталась найти приглашение на ежегодный бал-маскарад к герцогу. Высшее общество делилось на тех, кому посчастливилось стать обладателем заветных карточек и тех кто был не так удачлив. Несомненно уже утром после бала, эти  несчастные подвергнуться остракизму. Скорее всего его забрала матушка или Кассандра, но Великие меня упаси, уточнять этот вопрос у них. Я просто узнаю это у Сьюзи.

       К сожалению даже везучий проныра Мо не знал того, что мне было нужно. Ни содержимое шкатулки, ни основной наниматель никак не дали о себе знать. Придется идти в слепую, и мне это очень не нравилось.

     Весь вечер и половину ночи, я просидела над бумагами, которые дал мне кондитер. Основной план я разработала, осталось несколько мелких деталей. Хотя я изначально не планировала посещать этот маскарад,  костюм у меня был. Пару месяцев назад моя портниха прислала мне приглашение посетить ее. Несколько платьев и новая амазонка только прибыли, поэтому причину столь резкого желания меня увидеть я не знала. Как всегда тепло поздоровавшись с пдругой, я прошла в отдельный кабинет для показа.

    Вероник уже больше 20 талей была лучшим кутюрье Ориума. С помощью собственного таланта и невероятного усердия, она  сформировала целую империю, задающую тон миру моды. Благодаря особому культу и истерии знати вокруг собственных туалетов,  ей удалось сыграть  особую роль в развитии модного дела и очень быстро добиться успеха.  Ее наряды с самого начала и до сегодняшнего дня это олицетворение шика и элегантности, подкрепленные оригинальной подачей и нестандартным видением отдельных деталей. Заработав имя, она могла выбирать с кем работать лично.

      Мне такая честь досталась благодаря случайности. Хотела бы я сказать, что только увидев меня Вероник прониклась моим духом авантюризма, и стала мне верной соратницей и феей моего гардероба, но увы. Мне просто повезло.

       В один из дней я приехала заказать себе белье, но в бутике я не застала ни продавцов, ни модисток, а из комнаты в глубине магазина раздавался командный голос, громко ругавший кого-то. Я пошла на звук. Из одной из комнат для показов выбежали две бледные девушки с ворохом кружев в руках. Я подумала, что неблагодарная клиентка навела шороху. Заглянув в дверь, я увидела Вероник, которая с остервенением втыкала булавки, пока кружево водило хоровод над ее головой, периодически из летающего клубка в руки  к мастерице опускался тот или иной отрез материи и она прикладывала его на неподвижную куклу манекена. Ее волосы растрепались, глаза метали молнии, я решила ретироваться пока меня не заметили и прийти в другой день, когда хозяйка будет будет в более благодушном расположении.

      И вдруг, на неподвижных сатиновых телах, я увидела то, что заставило меня восхищённо замереть. Белье одетое на манекены было из самого тончайшего, деликатного, и дорогого материала. Разнообразие цветов, фасонов и магической обоаботки просто поражало. Это было тончайшее шантильное кружево отделанное  пайетками и бисером, невероятные халатики из тончайшего ками, расшитые цветами и драгоценными камнями, корсеты с  аппликациями из жемчуга, поясочки из тончайшего ливре со стразами и перышками, шёлковые  чулочки с удивительной вышивкой.

    Я не удержалась и зашла, потом долго и бессвязно выражала свое восхищение. Ее цепкий взгляд профессионала окинул мою фигуру и она заставила меня одеть все модели годные для примерки. Я купила все, что мне понравилось и подошло.

     И теперь каждый раз, как Вероник посещал гениальный замысел она приглашала меня, что бы я могла высказать ей  мнение, которое она очень ценила.

   Я зашла в привычную комнату для примерок. Модистка уже ждала меня. На маникене был одет удивительно точно выполненный костюм корсара Первых завоевателей. Все детали были тщательно проработанны. Даже пряжки на сапогах и поясе были из оловиниума. Ты же не шьёшь для мужчин, - заметила я.

     -А это и не для мужчины, это твой костюм на карнавал у герцога Рэйджа.Я знаю что ты не собиралась идти, но я хочу чтобы у тебя был костюм. Пора перестать прятаться от скандального прошлого, Оноре.

    -Если ты хочешь моего фурора, нужно было сшить платье. Благочестивые матроны заклюют меня,- отмахнулась я.

     -Я не говорила, что ты должна стать пристойной и унылой несси. Я сказала пора перестать прятаться. В конце концов, можешь не дожидаться окончания бала и не снимать маску.