Афера с наследством немецкой тетушки отняла у Дениса очень много времени. Пока он находился в Германии, Лара посетила родные края прохвоста и даже подружилась с его матерью, которая большую часть времени проводила в больнице. Девушка даже устроилась к ней сиделкой на две недели. Бесплатно, из человеческого сочувствия. Тогда же узнала подробности о родном брате Дениса, Антоне. За что сидит, сколько ему еще осталось, о его побегах и как попал в тюрьму, защищая брата. Мать показала фотографии сыновей. Лара была поражена. Вероятно, только мать и могла их различать. Было видно, что она больше переживает за Антона, а Дениса считает баловнем судьбы. Может ли мать так чувствовать своих детей, Лара не знала, но ее поразили слова женщины: «Я не верю известию о смерти. Денис не погиб. Он просто избавился от меня. Такие не гибнут, такие других губят». Лара даже внесла сказанное в свое досье. Папка с характеристиками на Дениса уже напоминала судебное дело.

Главные события начали происходить после возвращения Дениса из-за границы. Всех деталей аферы Лара не знала, расспрашивать не отваживалась, так как вопросы настораживают. Она использовала привычку Дениса, который теперь превратился в Павла Потоцкого, рассуждать вслух. Слушала и делала выводы. Денис-Павел стал богат и ворочал большими деньгами. Ларе купил новую машину и хорошую квартиру, хотя она ни о чем не просила.

Этот парень и впрямь везунок. И за что Господь дарит таким счастье. Вместо него погиб человек, так он поехал к вдове якобы с соболезнованиями и срубил кучу денег. Сказка. Ему показалось мало. Теперь вместе с братом вдовы решил убить ее. К этой безумной истории и Лара имела отношение. Стало понятно, на что этот человек способен.

Первая встреча с Катей была короткой. Она лишь передала два тома досье и фотографии.

— Сначала изучи документы, а потом я буду отвечать на твои вопросы. Я никуда не исчезала, трудилась в поте лица. Поймешь по результатам. Это тот, кто тебе нужен, подходит по всем статьям. Кроме одной. Он может оказаться умнее тебя.

— Поживем — увидим, — холодно бросила Катя.

Встретились они через три дня.

— Знакомить его со мной не надо, — сказала дочь миллионера. — Такой энергичный и самоуверенный тип этого не захочет. Он пожелает сам взять меня голыми руками, но, разумеется, если я буду выглядеть тихой, смирной овечкой. С таким волком трудно справиться. Он неординарен и может вести себя непредсказуемо. Важно отслеживать его планы. Ты продолжишь на меня работать, Лара. У вас ведь роман, он от тебя ничего не скрывает. Ну а я затворница.

— И ты мне доверяешь? — удивилась Лара. — Он подарил мне машину, квартиру. Старается во всем угодить…

— Денег ему хватит на год, он транжира. А дальше будете прозябать в нищете? Пойдешь снова на панель, чтобы своего красавчика прокормить? Вот только он уже не захочет жить такой жизнью. Деньги развращают.

— Ты права, Катя. Я все понимаю. Понимаю даже, что он мне не нужен, как и остальные проходимцы. Меня подкупает то, что он мне доверяет.

Катя закурила и стала прохаживаться по огромной гостиной.

— Этот дом подарил мне отец, жаждущий наследника, чтобы сделать его подобным себе. В делах отца я незаменима, проекты всех его застроек мои. У меня богатая фантазия, я многое вижу наперед. Твой Денис мыслит неординарно, умеет фантазировать. Тебя он держит возле себя, потому что ты верная собачонка, влюбленная в него по уши, а ему нужны компаньоны для выполнения черной работы. Его дружок Родион тоже в него влюблен. Любовь — тот самый цемент, на котором крепится их дружба. Надежный крепеж.

— Во мне ты можешь не сомневаться, Катя. Я свою работу выполню до конца.

— Конца я пока не вижу.

Катя разлила вино по бокалам и один протянула Ларе.

— Это хорошее вино. Меня смущает страсть этого типа к ядам. Придется завести собак и проверять на них еду. Отца он уберет без особых проблем, тут его фантазии хватит. Но следующей должна стать я. Наша история затянется. Начнем издалека. Ты работала сиделкой в больнице для умалишенных. У тебя была пациентка Нина Александровна Лаврушина. Вы с ней подружились, она доверяла тебе все свои тайны. Сценарий мы продумаем. В нашем доме тебя никто не знает, ты тоже ни с кем лично не знакома, но знаешь о нашей семье все. Ну а главная идея остается прежняя — есть незамужняя миллионерша, к тому же недурна собой. Этот козырь должен сыграть. Хочу посмотреть, на какой кобыле он ко мне подъедет без твоей помощи. Посмотрим, на что он способен.

— Но ты же не хочешь, чтобы он знал о твоем состоянии…

— Пусть узнает от тебя, со мной он должен познакомиться, как с обычной девушкой. По логике вещей, это должно меня подкупить: я ему понравилась, а не мои деньги. Ведь из-за корыстных интересов всех претендентов я и хожу в старых девах.

— Хорошо, с этим понятно.

Лара налила себе еще вина.

— Говорить ли мне о твоем отце и о том, что ты его ненавидишь?

— Нет. Он сам придет к такому выводу и сам его прикончит. Твой парень любит многоходовые комбинации, надо не мешать ему делать свое дело. До того момента, пока он не положит руку на мое горло.

— А ведь ты рискуешь, Катя, — тихо заметила Лара. — Он очень хитер.

— Все понимаю, — кивнула Екатерина, словно очнувшись от сна, — но времени на поиски другого кандидата у нас нет. Отец каждый день привозит мне новых женихов.

— Где он тебя найдет? Ты же домоседка, над своими проектами колдуешь.

— Будем менять мой образ жизни. Фитнес-клубы, парикмахерские, бутики, рестораны.

— Бедные так себя не ведут. Осваивай вещевые рынки, парки, за волосами ухаживай сама. Они у тебя длинные, красивые, так и ходи без причесок. И не надевай вещи от мировых домов моды. Про украшения тоже забудь.

— Попытаюсь.

Лицо Кати стало серьезным. Обычно она говорила о быте обычных смертных с сарказмом или со смехом, но сейчас их жизнь касалась ее лично. Игра, которую она затеяла, могла довести до полного краха. Катя ставила на кон все. Возможно, и свою жизнь тоже.

Эффектно? Да! Правдоподобно? Нет. Избитый сюжет, который тысячи раз использовался в кино и книгах! Несколько хулиганов нападают на девушку, и тут появляется он, рыцарь без страха и упрека. Одним словом, Катю знакомство с Денисом не впечатлило. Она была о нем более высокого мнения. Правда, выродки на нее напали, похожие на настоящих. Их было трое. Они позарились на ее сумочку, вышитую черным бисером. Затащили в подворотню. Уже стемнело. То, что за ней по пятам идет Денис, Катя знала. Пару раз доставала зеркальце из сумочки и видела его. Останавливалась у витрины, там отражение не менее четкое. Она специально свернула на малолюдную улицу, и тут все началось. Дрались они красиво, результат был понятен, но Денису рассекли губу и поставили фингал под глазом. Для убедительности. Патрульная машина появилась вовремя, хулиганы убежали. Они знали, куда бежать, тут десяток подворотен. Ради чего они старались? Ради добычи. Но убегая, бросили сумочку. Нелогично. Это Кате не понравилось. Менты погонь не устраивали, значит, тоже проплаченные. Ее и Дениса отвезли в участок, но ими долго никто не занимался. Им дали время. Они сидели на скамейке в коридоре. Конечно же, Катя восхищалась героем, но ему-то чем было восхищаться? Девушка в скромном платьице, без макияжа, никаких духов, однако Денис болтал без умолку, потом сказал, что зовут его Павел, Катя назвала свое имя. Он долго что-то говорил о голоде, она поняла: сейчас потащит ее в ресторан.

При оформлении протокола Катя назвала себя архитектором, а Денис представился Павлом Потоцким, поставщиком медоборудования для столичных больниц. Значит, он хочет жениться на ней по чужому паспорту. Причина пока не совсем понятна. И второе. Лара сболтнула лишнее. Только она знала о планах Кати по завещанию матери построить больницу на одном из незастроенных участков. Ей понадобится человек, способный поставлять медицинское оборудование.