Денис очень хотел войти в близкий круг тестя, но тот не брал его даже в секретари. «Ты дурак, Паша! Каждая вакансия в моем бизнесе требует не только мозгов, но и особого склада ума. Не вылезай из Катькиной кровати. Мне нужен наследник, настоящий мужик».

Денис же считал себя умнее их всех, вместе взятых. Он очень скоро понял, что Катя не собирается убивать отца. Эта дура Лара напутала. И еще одно — Катя его не любит, просто ее отцу нужен внук. А ведь с женщиной можно делать что угодно, только если она тебя любит. Денис хотел вызвать ревность. Вот тогда и появилась мифическая Наташа. Катя никак не реагировала, хотя слухи становились все упорнее.

Денис начал искать себе союзников среди тех, кто ненавидел Горбача. А таких хватало. Союзники должны иметь власть и влияние. Он подобрался к адвокату Артуру Гейко, полуимпотенту с амбициями сильного мужчины. Денис поступил очень просто — переспал с женой адвоката и подставил своего тестя. Сработало. Гейко возненавидел жену. Правда, та ни о чем не догадывалась. Предусмотрительный Денис тут же подсунул адвокату под видом своей тетушки Ксению Яковлевну Хван. Таков был псевдоним его старой подружки почтенного возраста Варвары Пелецкой. Она недавно освободилась из мест лишения свободы, где сидела за содержание притона. Шлюхам легче, те штрафом отделались, а Пелецкая получила три года. Впрочем, и в лагере она организовала притон. Для надзирателей.

Итак, у Гейко появилась очень страстная любовница бальзаковского возраста. На этом альянсе Денис и строил свои планы. Но время шло, а дело стояло на месте. Он, правда, не знал, что Катя выслала во Владимир телохранителя Степана Зубровца, и уехал он в тот день, когда родной брат Дениса Антон вышел из тюрьмы. И это не случайно. Катя понимала, что Денис постарается использовать брата в своей игре и вовлечет его в грязное дело. О последствиях, которые могут быть опасны для нее самой, тогда девушка не думала. Не понимала, чем все может кончиться.

Очень опытный сыскарь Степан, напротив, умел просчитывать ситуацию. Он считал, если Антон, закоренелый преступник, договорится с братом, Кате их не одолеть. Имея двойника, Денис обойдет ее на всех поворотах. Лару он будто загипнотизировал. Бывший мент Ванька Веткин работает на Дениса, тот держит его за глотку. Его можно обвинить в убийстве сестры. Уж Денис об этом позаботился, не зря постоянно носит диктофон в кармане. Был и третий. Лара вскользь упоминала о «голубом» мальчике. О нем Катя знала немного. В любом случае надо готовиться к войне. К битве не на жизнь, а на смерть.

Это был тот человек, которого он искал. Со старым завязал, в тюрьме не сидел, отлично знал криминальный мир города, лишнего не болтал, да и вообще считался хорошим парнем. Работал сварщиком на заводе. С ним Степан и решил пообщаться. Но как? Степан — мент, подполковник, имеет право на ношение формы, у него сохранилось и действующее удостоверение. То, что он уволен из органов, нигде не говорилось.

Зубровец подошел к нему поздним вечером, когда возвращалась с работы вторая смена.

— Привет, Рома. Хотелось бы поболтать.

— Понял. Уже больше десяти минут сидишь у меня на хвосте, — сказал сварщик.

— Слов нет, профессионально улавливаешь хвост.

— Оттого и не попадался.

— Мой низкий поклон. Ты сам из малины ушел, никто тебя не преследовал, но бывших в криминале не бывает. Как ты решился покончить с этим? — спросил Степан.

— Дедок один меня на кармане взял. Ручища крепкая, точно в тиски зажал. Тыр-пыр, и наши не пляшут. В ментовку сдавать не стал, домой к себе привел. Осушили банку, макаронами по-флотски угостил. «Иди-ка ты к нам на завод, парень. Нам хорошие ребята нужны!» Я-то хороший? Классный вор — это да. Всю ночь думал и подался на завод. А ты что от меня, майор, хочешь?

— Подполковник.

— О, как я расту, меня уже подполковники пасут. Только теперь вам меня не испачкать, от грязных дел отмылся. Не трать время.

— А ты меня не интересуешь, я другого на твое место мечу. Почему бы и ему человеком не стать? Я говорю об Антоне Кортневе.

— Знаю такого, виделись. Месяц как освободился. Только Антошка не профи. Криминал такими не интересуется. Дурак — это его главная черта. Да еще невезучий. Он любое дело завалит. Около года назад у него брат погиб. Близнец. Вот тот гадом был настоящим. Из-за него Антон и сидел. Теперь у него мать больная на руках. Денис ездил в Москву, Антон тоже собирается. На операцию деньги нужны. У нас по нынешним временам бесплатно никто не работает. Сейчас санитаром устроился в больницу, где мать лежит. Сидит на вахте в приемном покое с шести вечера до шести утра. За такую работу и на укол не заныкаешь. Майор его пристроил. Есть у нас такой, Стасик Житинский. Молодой еще, но к людям относится с пониманием.

Степан погасил мелькнувшую было улыбку.

Они дошли до автобусной остановки и остановились.

— Ты что крутишь, подполковник? Говори прямо.

— Антона хотят впутать в грязное дело, и он на него пойдет из-за того, что ему нужны деньги. Парня подставят, и это идеальная подстава. Полжизни в зоне отсидел, туда и вернется.

— Я могу помочь?

— Можешь, Рома. А пока помалкивай. Антону знать ни о чем не надо.

После этого разговора Степан поговорил еще с некоторыми людьми. Он внимательно следил за Антоном, но ничего особенного не замечал. Парень вел затворнический образ жизни. После дежурства возвращался домой и редко выходил на улицу.

У Антона была феноменальная память. Он здоровался с людьми, называя их по имени-отчеству, а они его не помнили. Он знал город, как свои пять пальцев, хоть не бывал там уже много лет.

На днях к Степану пришел майор Житинский. Вид у него был озабоченный.

— Я могу тебе чем-то помочь, Стасик? — спросил Зубровец.

— Тут такое дело, Степан Николаевич… Речь идет о той больнице, где работает Антон Кортнев. Другие каналы мы уже проверили. У нас пятый труп умерших от передозировки морфия. Доступ к наркотику имеют двое — главврач больницы, человек проверенный, в его порядочности мы не сомневаемся, и Айзикович Марк Львович. Под его началом хранилище медпрепаратов. Вот он может сбагривать морфий.

— Там что, нет учета?

— Больница получает большие партии, так как кроме хирургии там и онкологическое отделение. Целый корпус. Мы выяснили, что морфию есть замена — сильное снотворное. Человек вырубается, и точка. Может и не проснуться. Зелье это сочинил брат Антона Денис. Он работал в этой клинике вместе с Айзиковичем. Я думаю, Денис не погиб, а почуял запах жареного и смылся. Айзиковича мы пока не трогали. Доказательной базы не хватало. Подключили ФСБ, и один из фокусов Марика раскрылся. В ампуле вместо морфия обнаружили обычную глюкозу. Больным он колет глюкозу, а потом дает таблетки Дениса Кортнева. Люди попросту вырубаются, а морфий идет на рынок. Нам в первую очередь надо узнать, кто ему поставляет ампулы с начинкой глюкозы вместо морфия. Речь идет о серьезном производстве. Это цех или артель. Кустарь-одиночка с таким объемом не справится.

Степан соображал недолго.

— Не перебивай и слушай, Стас. Я закажу у Марика партию морфия. В городе меня никто не знает. Дашь мне десяток оперов с бандитским прикидом. Нам важно напугать этого типа. Когда привезут очередную партию морфия, нужно его ценой убить, тысяч сто долларов предложить. Он клюнет, тогда возьмем его с поличным.

— Вам-то зачем такая морока, Степан Николаевич?

— Мне надо Антона в Москву вытянуть, там работает чудо-профессор, куда же ему еще ехать. Он в первую очередь думает о матери. Ему позарез нужны деньги, пусть думает, что он их нашел.

— Зря вы так. Антон — хороший парень. И матери он нужен. Это Денису на все плевать, он душу дьяволу за полтинник продаст. Внешнее сходство — единственное, что объединяет братьев. На самом деле между ними огромная пропасть.

— Ничего с Антоном не случится, это я беру под свою ответственность.

— Что ж… У вас голова, вы и кумекайте. Я так, на подхвате.