— Я назову тебе его имя, когда придёт время. Но сейчас тебе достаточно и меня. Тебе предстоит долгий путь, ты будешь одинок, как никогда. Без меня тебе не выжить. Умрёшь или озвереешь от тоски, как я. Убьёшь меня, и станешь таким как, если не похуже, станешь тираном.

Добрыня всё ещё сомневался, это видно было по его лицу.

— Подумай, богатырь, я уже давно заключил союз с богатырями и князем Ярославом. Когда я правил в Змейгороде, там было много христиан, никто их не трогал. Да, богатырь, я чудовище, и я не отрицаю этого, но всё-таки я человек. Заключи же союз с человеком.

И Ратмир протянул ему мокрую ладонь. Добрыня взглянул ему в глаза и понял, что совершенно не хочет убивать этого человека. И богатырь поддался обаянию Змея и пожал ему руку. Так они стали друзьями. Добрыня оставил Змея на Кавказских горах, набираться сил, а сам отправился к своим. Ратмиру же предстояло ещё долгие дни восстанавливаться, прежде чем он снова сможет принимать облик зверя.

Он снова парил над землёй и никак не мог поверить в то, что это не сон. Но всё же, чтобы не трогать своих, загодя спустился на землю и остаток пути прошёл пешком. Меч Молния слушался его и не требовал пока новых жертв. Добрыня спрятал его в ножны. Он уже твёрдо решил, что будет скрывать от товарищей силу своего оружия, ведь сила эта нечистая, чародейская. Нельзя позволить, чтобы сына Никиты обвинили в колдовстве.

— Гляди-как, — послышался радостный голос Гаврюши, завидевшего своего воеводу, — живой, лишь немного помятый.

— Где Змей Горыныч? — спросил Кирилл.

— Он нас больше не побеспокоит, — отвечал Добрыня.

— Ты убил его?

— Нет, я одолел его, но я сохранил Змею жизнь.

— Если это правда, братец, то иначе как безумцем я тебя назвать не могу.

— Мы пришли сюда не за головой Змея, а за головой Ростислава. Мы её получили. Мы пришли за Забавой Путятишной. Змей согласился её отдать взамен на обещание сохранить ему жизнь. Теперь наш путь лежит на Сорочинскую гору.

— И где находится эта гора?

— Айрат, сын Змей, знает, он и покажет нам дорогу.

Айрат не стал отпираться. Но богатыри отправились не сразу. Когда меч был спрятан в ножны, Добрыня снова почувствовал боль, как чувствует её обычный человек. Он был ранен. Когда он снял кольчугу, то увидел на правом плече след от сильного ожога. Кольчуга срослась с кожей, с мясом, и потому рубцы ожога теперь повторяли форму кольчуги. Так же ожог был на правой стороне головы. Волосы здесь почти все сгорели, кожа был красной и сморщившейся, как и ухо, больше похожее теперь на ухо мыши. Небольшой ожог остался и на правой щеке. Вместе с тем, была рваная рана на бедре, которая причиняла боль при ходьбе. Нужно было обработать раны и привести себя в порядок.

— Серьёзно тебя Змей потрепал, — говорил Кирилл.

— Ты ещё его не видел, — отшучивался Добрыня.

— Как он? — с тревогой вдруг спросил Айрат.

— Твой отец жив, — отвечал богатырь, — но обессилел и не скоро сможет снова обратиться в зверя.

— Мы все считали его непобедимым. Не было на свете существа более могущественного. Он побеждал сильнейших колдунов и упырей. Змей Горыныч в одиночку сражался против целых армий. И теперь ты, обычный человек, взял над ним верх?

— А кто сказал, что я обычный? — прищурился Добрыня, — я племянник богатыря Василия Буслаева, новгородский боярин и христианский богатырь. С Божьей помощью можно любую напасть одолеть.

— Если только с помощью бога…. — задумчиво произнёс Айрат. Было видно, что в голове старшего сына Змея никак не укладывается тот факт, что его могучий отец был повержен рукой человека. Добрыня меж тем подлатал раны, замотал тканью ожоги и стал собираться в дорогу. Ночь новгородцы провели в чистом поле. Гаврюша всё рассказывал своему воеводе, чем они занимались, пока его не было. Оказывается, многие испугались Змея Горыныча и разбежались, кто куда, но, когда поняли, что за ними не гонятся, вернулись. Многие были ранены и до смерти напуганы, но решили никуда не уходить и дожидаться возвращения своего воеводы. В душе никто уже и не чаял увидеть Добрыню, Змей унёс его высоко в небо. Тут и сам Добрыня призадумался. Действительно, у него не было никаких шансов выжить, он упал бы с огромной, невообразимой высоты и разбился бы насмерть. Но он выжил, он одолел самого Змея Горыныча! Гаврюша, очевидно, всё добивался, чтобы Добрыня рассказал ему подробности своего поединка со Змеем, но воевода ничего ему не поведал. Он и сам-то до конца не верил в то, что произошло. Лишь после крепкого сна и утреннего пробуждения стало приходить понимание того, что теперь всё уже никогда не будет прежним. Добрыня старался об этом не думать и занимал свою голову мыслями о Сорочинской горе. Путь был долгим, да и корм для лошадей заканчивался. На одной траве кони далеко бы не уехали. К тому же, дело было глубокой осенью. Добрыня ехал на коне и всё думал о мировом океане. Вот бы ещё раз так воспарить над землёй, увидеть весь мир, как на ладони, окружённый водой. Нужно лишь уличить момент, когда никто не будет видеть…. Но он был воеводой целого войска, сотни взоров были направлены на него, уйти незаметно не представлялось возможным. И рассказать об этом огромном море тоже никому было нельзя. И тогда грудь надрывалась от тоски. Лучше уж и не знать такого могущества, чем испытать его однажды и не иметь возможности повторить.

Прошло ещё два дня пути, прежде чем богатыри достигли желанной цели. Огромный холм, покрытый зеленью, деревьями и массивными валунами. Было видно, что здесь хорошо поработала рука человека. Края холма были искусственно обрублены так, чтобы они были крутыми. Лишь с одного места можно было заехать на Сорочинскую гору по пологому склону. В теле горы было сделано много пещер, но все они заросли кустарником, что говорило о том, что в них давно уже никто не живёт. Но одна пещера на самой вершине выглядела ухоженной и обитаемой. Именно туда отправились две дюжины витязей, в то время как остальные остались ждать у подножия горы. Добрыня держал руку на эфесе меча и молился о том, чтобы ему не пришлось использовать при новгородцах чародейское оружие. До вершины путники добрались без приключений и даже подумали, что здесь никого нет. Но когда они подошли совсем близко, то увидели в пещере человеческую фигуру.

— Эй, кто здесь? Выходи! — крикнул Добрыня, — мы пришли из Новгорода за Забавой Путятишной.

— Фигура зашевелилась, и все увидели, как из пещеры на солнце вышел клыкастый упырь с топором в руке.

— Ты ещё кто такой? — удивился Добрыня.

— Вы на Сорочинской горе, — промолвил кровосос, — это собственность Змея Горыныча. Меня он оставил сторожить гору и его жену — Забаву, пока он не вернётся.

— Он не вернётся, — уверенно отвечал богатырь, слезая с коня, — я подрезал ему крылья, и он отдал мне Забаву.

— Неправда, — послышался вдруг тревожный женский голос, и из пещеры выбралась совсем юная голубоглазая красавица. Все мужчины тут же обратили внимание на тонкую, как тростинка, талию, на красивую фигуру в длинном бежевом платье. Забава была хороша собой, особенно сейчас, с распущенными волосами и взволнованная.

— Ратмир любит меня, — уверенно молвила девушка, — он меня никому не отдаст.

Такого богатыри явно не ожидали и даже растерялись. Забава действительно была влюблена в Змея Горыныча. Впрочем, Добрыня уже видел его обаяние. Змей Горыныч имел множество жён и детей, наверняка, он был отменным, нежным любовником.

— Твой дядя — Ярослава послал нас за тобой, — солгал Добрыня, — пойдём, Забава, пора возвращаться домой.

— Я жена Змея Горыныча, — отшатнулась назад девушка, — и всё это время я жила с ним, как жена с мужем. Теперь я не смогу стать ничьей женой. Меня ни с кем не обвенчают.

— Это меня не касается, — наступал Добрыня.

— Курсорий, не пускай их ко мне! — приказала девушка упырю, и кровосос стал в боевую позу.

— Ну зачем? — промолвил Добрыня. Не успел он это сказать, как упырь с невероятной скоростью набросился на него с топором. Богатырь едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар. Упырь был быстрее ветра. Кони встревожились, встали на дыбы. Добрыня достал меч-кладенец. Тут же его скорость и сила в разы увеличились, и он стал успевать за упырём, отражая удар за ударом. В конце концов Добрыня с силой рубанул и рассёк врага от пояса до плеча. Упырь попятился назад, рана в миг закровоточила. Для человека подобное ранение было бы смертельным, но для этого кровососа оно оказалось пустяковым, было видно, что он может ещё долго сражаться. Но вместо этого упырь предпочёл убежать в ближайшую пещеру и скрыться там от врагов.