«Мечта» в сочетании с «переучетом» выглядела… концептуально.

— Стравински, можете ли вы выяснить, как давно отсутствует продавщица?

— Само собой, — я выбралась из такси и направилась прямиком к беседке. — Здравствуйте!

— И тебе не болеть, красавица! — пожилой интеллигентный мужчина поднял голову и улыбнулся. Несмотря на затрапезную одежду, у него буквально на лице было написано минимум два высших образования.

— Пиво будешь? — деловито предложил второй, протянув руку к запечатанной бутылке.

— Ты что, Матрос? — ужаснулся первый. — Как можно даме предлагать пиво?

Я улыбнулась. В лицо я их узнала, хотя живут они не на моем участке. Просто в частном секторе магазины попадаются нечасто, а тут такая удобная беседка…

— Спасибо. В другое время не отказалась бы. Но увы, начальство бдит.

И красноречиво указала глазами на Мердока.

— Сочувствую, — названный Матросом отставил пиво и воззрился на меня: — Так ты по делу?

— Да, — я вздохнула. — Можно, я присяду?

Он кивнул и подвинулся.

— Садись, красавица, — отечески улыбнулся интеллигент. — И какое у тебя дело?

— Я Нику ищу, — вздохнула я. — Я местный домовой, Анна Стравински.

Надеюсь, это их не отпугнет. На уголовников не похожи, скорее на пенсионеров, изредка сбегающих от строгих жен и шебутных внуков.

— То-то я смотрю, лицо знакомое, — просиял интеллигент. — Это — Матрос, а я — Василич. Будем знакомы!

Я торжественно пожала протянутые руки.

— Так давно Ники нет? — напомнила я свой вопрос.

— Второй день, — коротко сообщил Матрос.

— Точно! — подтвердил Василич. — В тот день задержали водяного. Мы как раз… наблюдали. Не очень внимательно.

Он чуть смутился. Судя по всему, наблюдение велось сквозь стаканы с чем-то покрепче пива, и к тому моменту оба наблюдателя были уже «тепленькие».

— А потом Ника как выскочит! — подхватил Матрос. — Прилепила эту писульку и учесала.

— Матрос, что за выражения при даме? — укорил интеллигент. — Но в целом так и было.

— Понятно, — вздохнула я и спросила со слабой надеждой: — А вы случайно не знаете, где живет Ника?

— Случайно — знаем, — усмехнулся Матрос. — В соседнем со мной дворе живет, на Грушевой.

Я кивнула. Теперь понятно, почему он с другом ходит в этот магазин. К знакомой же!

— А дом какой?

— Тринадцатый, — охотно ответил он. — Да только тебе Нику там искать без толку. Умотала она куда-то со своим хахалем. С того самого дня и не появлялась.

Эх, опять тупик!

— А этого ее… хахаля вы знаете? — спросила я, не особо рассчитывая на положительный ответ. — Описать можете?

— Уж извини, — он пожал плечами и ловко откупорил бутылку. — Мельком только видел. Медведь такой!

— Медведь? — медленно повторила я. Нет, не может быть! — Понятно, спасибо.

Я побрела к такси. Да ну, мало ли оборотней в Ёжинске? И вообще, может это просто фигура речи…

— Стравински, что с вами? — встревожился Мердок, когда я забралась в салон.

Я глубоко вздохнула и пересказала ему все услышанное…

— Любопытно, — он потер переносицу. — Это можно считать косвенными доказательствами.

— Да толку-то с них?! — не выдержав, я стянула резинку с волос и, прикрыв глаза, прижалась затылком к подголовнику. — Сплошные намеки и косвенные доказательства!

— Не скажите, — возразил Мердок наставительно. — Стравински, временами вы слишком прямолинейны и нетерпеливы. Вам подавай только чистосердечные признания.

— Ага, — согласилась я устало. — Так что делать будем?

Водитель тоже насторожил уши.

— Самое время заглянуть в архив, — решил Мердок и скомандовал: — Сталелитейная, восемнадцать.

Водитель кивнул и вдарил по газам…

В архиве нас никто не ждал.

Табличка на запертой двери лаконично гласила: «Обед с тринадцати ноль-ноль до четырнадцати ноль-ноль», а стрелки часов едва отмерили четверть второго.

Не везет нам сегодня. Куда не поедем, упираемся в закрытые двери…

Впрочем, Мердока такие мелочи никогда не останавливали.

Он поднял руку и настойчиво постучал. Раз, другой, третий… пауза и снова стук.

Минут через пять из-за двери крикнули недовольно:

— У нас обед!

— Это Мердок! — повысил голос следователь и еще раз постучал, непрозрачно намекая, что будет ломиться, пока не откроют.

Хотя сам Мердок, конечно, выразился бы иначе. Что-то вроде: «Имеется настоятельная необходимость получить определенные сведения!»

Я отступила в сторону, предоставив дорогому начальству самому разбираться с птичками. Лучше было вообще подождать в такси, но интересно же!

За дверью всполошились. Послышались перешептывания, звон, шум, и наконец дверь распахнулась.

На пороге стояла раскрасневшаяся Каэн.

— А мы тут чаем балуемся, — и зачем-то добавила: — С плюшками.

— Рад за вас, — сдержанно откликнулся Мердок. — Простите, что тревожу вас во время отдыха, однако у меня имеется срочное дело.

Я усмехнулась. Угадала!

— Проходи, — нехотя посторонилась Каэн.

Меня она не заметила, а может умышленно проигнорировала.

Я вынула сигареты и отправилась на свежий воздух.

Нагло устроившись под табличкой: «Не курить!», украшенной черепом и скрещенными костями, я чиркнула спичкой.

Втянула горьковатый дым и слепо уставилась на аккуратный цветник.

Мердок прав: потихоньку картина складывается, только по-прежнему никаких предположений, куда могли подевать бабулю.

Надеюсь, не зря он так ломился в архив. Похоже, у него есть кое-какие догадки, которыми он не торопится делиться.

Да ладно, Неназываемый с ним! Пусть играет в гениального сыщика и простоватую помощницу. Лишь бы помогло…

Мердок появился, когда я уже докуривала вторую.

— Стравински, — чуть поморщился он, разгоняя клубы дыма перед моим лицом. — Неужели вам самой не противно употреблять эту гадость?

Я только пожала плечами. Могла бы догадаться, что проигрыш пари Мердока не остановит. Он всего лишь зайдет с другой стороны.

— Что-нибудь выяснили? — осведомилась я, загасив сигарету.

— Боюсь, пока нет, — он сжал пальцами переносицу и признался вдруг: — Голова болит.

— Заглянем в аптеку? — предложила я участливо.

Он вздохнул.

— Нужно работать. К тому же лекарства все равно не действуют.

— И много вы наработаете в таком состоянии?

Мердок дернул уголком губ, потирая висок.

— Вы еще скажите, что необходимо правильно питаться и регулярно отдыхать.

— И скажу, — пожала плечами я. — Между прочим, это чистая правда. Слушайте, а давайте поедем ко мне домой? Перекусите, отдохнете немного, я вам массаж сделаю…

Мердок приоткрыл глаза и почему-то усмехнулся.

— Вы умеете уговаривать, Стравински! Едем.

И мы поехали…

А дома нас ждал сюрприз. В гостиной, куда нас проводил сияющий Немо, сидели Ярый с Розочкой. Сестренка что-то щебетала, яркой бабочкой порхая вокруг. А Ярый лениво улыбался, краем уха слушая ее болтовню. Зато взглядом следил за ней неотступно.

— Добрый день, — сдержанно поприветствовала я.

— Добрый, — откликнулся Ярый, подобравшись, и смерил нас взглядом. — Надеюсь, есть новости?

— В определенном смысле, — расплывчато ответил Мердок, опускаясь в кресло. — А у вас?

— Сначала обед! — решительно заявила я. — Роза, будь добра, позови Дис.

— Давай вдвоем, — сестренка вскочила и схватила меня за руку. — А мальчики пока пошушукаются.

«Мальчики» переглянулись, но насладиться выражением их лиц мне не дала Роза.

Она буквально выволокла меня в коридор (и откуда в этом нежном создании такая силища?!) и спросила в лоб:

— Так что у тебя с ним?

Я закатила глаза.

— Роза, ну какая сейчас разница? Надо найти бабулю и…

— Глупости! — отмахнулась сестренка и поправила шелковый бант на груди. — Если ты так будешь думать, то никогда не выйдешь замуж.