Он прошагал мимо, а я послала оцепеневшему бедняге извиняющуюся улыбку…

МакНаг блаженствовал в жаркой духоте своего кабинета, закинув ноги на стол, и шипел-насвистывал какую-то мелодию.

Сегодня он почему-то напялил национальную юбку, и вид открывался очень… занимательный.

Я кашлянула. Смутить меня сложно, но Мердок вон помрачнел, как грозовая туча.

— А, Мердок и С-с-стравинс-с-ски! — МакНаг приветливо махнул рукой и спустил ноги. — Прос-с-стите, ус-с-стал. Проходите!

— Вы хотели меня видеть? — поинтересовался Мердок с порога. — Прошу прощения, но в данный момент я весьма занят.

— Ничего, я ненадолго, — МакНаг понизил голос. — Интерес-с-сные с-с-сведения. Вам понравитс-с-ся.

— Слушаю, — коротко согласился Мердок, закрывая дверь.

Я устроилась на стуле в уголке, а Мердок сел напротив хозяина кабинета.

— Нас-с-счет отравления С-с-сидорова, — деловито произнес змеелюд. — Оно показалос-с-сь мне с-с-странным… Знакомым, — после паузы уточнил он. — Я помнил, что с-с-совс-с-сем недавно с-с-слышал похожее. В общем, навел я с-с-справки. И правда, было у нас-с-с подобное дело. Точно такое же яблоко с-с-с нервнопараличес-с-ским ядом. Только уголовное производс-с-ство закрыли по примирению с-с-сторон. Там покушение было, никто не пос-с-страдал. Потерпевшая с-с-сгоряча заявила в полицию, но потом забрала заявление.

— Почему же я ни о чем таком не слышал? — нахмурился Мердок, выстукивая пальцами по собственному колену.

Я кашлянула и негромко пояснила, когда мужчины дружно ко мне обернулись:

— Вам расписывают только самые сложные дела. А если там все очевидно, да еще и дело быстро закрыли…

«А еще вы не заглядываете в курилку, — добавила я про себя, — поэтому не знаете местных сплетен!»

Судя по блеснувшему взгляду Мердока, об остальном он догадался и сам.

— Выяснили, откуда было взято орудие преступления? — спросил он резко. — И было ли оно изготовлено в единственном экземпляре?

— Выяс-с-снили, — кивнул МакНаг. Пластика у него все же нечеловеческая — шея гнется так, словно в ней вообще нет костей. — Мачеха с-с-сама изготовила, падчерицу хотела отравить. Она фармацевт с-с-со с-с-стажем, так что ничего с-с-сложного. Яблоко было одно, и по документам вс-с-се вещдоки уничтожены. Я с-с-сам видел протокол. Кс-с-стати, яд тот же, я уточнил.

Мердок сузил глаза и чуть подался вперед.

— Кто расследовал дело?

— Маленький Джо, — ляпнул МакНаг. Скулы его окрасились румянцем, и он торопливо поправился: — Следователь Литтл.

Маленький Джо — один из реликтов райотдела. Чаще всего следователи выдерживают пять-десять лет, а потом сбегают в адвокаты или судьи. Заочное юридическое образование следователи получают бесплатно, и отбарабанив положенный срок на благо государства, редко задерживаются у родных пенат. Как говорится, наша служба и опасна, и сложна…

А вот Джо Литтл выдержал, и со временем меланхоличный пожилой следователь стал местной достопримечательностью вроде бюста в красном уголке.

— Благодарю, — отрывисто кивнул Мердок и поднялся. — Не подскажете, где я могу его найти?

— Он в отпус-с-ске, — завистливо вздохнул МакНаг. — На пляже греетс-с-ся. Но я ему дозвонилс-с-ся и рас-с-спрос-с-сил.

Мердок вновь опустился на место.

— И что именно он вам рассказал? Заверил, что уничтожил вещдоки?

— Он… — МакНаг с деланным смущением пригладил волосы. — В конце концов призналс-с-ся, что забыл. Протокол с-с-сос-с-ставил, а уже когда с-с-сдавал ключи перед отпус-с-ском, обнаружил в кармане яблоко. Говорит, возвращаться не с-с-стал, выкинул прямо там, в дежурке. Напис-с-сано в протоколе «уничтожено путем помещения в мус-с-сорный контейнер», и по факту так и ес-с-сть.

Он развел руками.

— Понятно, — коротко бросил Мердок. — Значит, в дежурке… Все же, боюсь, придется звонить следователю, дабы узнать, чья смена была в тот день. Также меня интересует, был ли вещдок надлежаще упакован.

— Попытаюс-с-сь ответить, — скромно улыбнулся МакНаг. — Я выяс-с-снил. Дежурил Потапыч. Яблоко было в пакетике с-с-с с-с-соответс-с-ствующей надпис-с-сью и помечено как яд.

— Превосходно! — от души похвалил Мердок. — Ваша работа выше всяких похвал.

А я прикусила все еще ноющую губу.

Выходит, не зря я его заподозрила, еще когда услышала о приятеле Ники! А интересно, кстати, водяной его опознает? Конечно, ночной гость прятал лицо, но фигуру и, главное, походку, скрыть сложнее. Что-то такое Ихтиар говорил…

И Сидорова отравить ему труда не составляло.

Значит, все же Потапыч!

Но как же муторно-то…

В своем кабинете Мердок сразу направился к блюдцу, а я вынула из сумочки сигареты.

Мердок уже привычным жестом извлек из стола пепельницу, я благодарно кивнула и чиркнула спичкой.

Я вдыхала горький дым и отстраненно слушала разговор.

— Добрый вечер, — произнес Мердок. — Будьте добры, пригласите Каэн… Здравствуй еще раз. Для меня имеется информация?.. Слушаю…

Она возбужденно чирикала что-то неразборчивое, а я курила и смотрела в окно.

Ни азарта, ни злости я не чувствовала. Только горечь и отвращение.

Мердок кратко поблагодарил Каэн за ударную работу и сбросил звонок.

Потер переносицу и взглянул на меня.

Под ложечкой неприятно заныло, и я, погасив сигарету, тут же вынула еще одну. Помяла в пальцах и спросила, не поднимая глаз:

— Так что там?

— Поступили сведения из архива, — зачем-то объяснил очевидное Мердок. — Беликов служил в Каменском РОВД вместе с Чандлером, Потапычем и… Ульвом.

Я выругалась — крепко, не стесняясь. Мердок молчал, не глядя на меня.

Теперь все наконец-то сложилось. Ясно, почему Чандлер пытался повесить на меня всех собак, и зачем отдал Стэллочке дело Цацуевой, и даже как он перевозил зомби в другие области. Ну кто будет проверять машину начальника РОВД?!

И некромант вполне законно под рукой…

Хорошо устроился, гад! Всю кодлу сюда перетащил.

С Потапычем все тоже понятно. Оборотни очень преданные.

— Значит, все-таки Ульв, — собственный хриплый голос неприятно резанул по нервам. — И Чандлер с Потапычем.

— По всей видимости, — согласился Мердок, выравнивая под линейку стопки бумаг на столе. Наверное, это его успокаивало. — Я сожалею.

— Не надо, — я со злостью раздавила так и не зажженную сигарету. — Вот же!..

От ярости меня буквально трясло. Я вскочила, прошлась по кабинету.

Ладно, Потапыч с Чандлером, но Ульв?! Все это время мне улыбался, разговаривал — и втихомолку предавал?

А может он вообще специально со мной подружился? Почву готовил, мразь!

— Пойдемте к нему! — проговорила я глухим от злости голосом.

— Стравински, успокойтесь, — попросил Мердок негромко. — Для начала необходимо объявить розыск Потапыча и Чандлера, поскольку последний наверняка не просто так столь своевременно уехал в командировку. Полагаю, это важнее.

Я кивнула и села, сжав пальцы на ремешке сумочки.

Надеюсь, Ульв будет сопротивляться, и я смогу его застрелить.

Плевать, что потом придется заполнить кучу бумаг и месяца два давать объяснения.

Ну как он мог?!

В морге царили покой (кое для кого даже вечный) и цветы.

Негромко играла музыка, и мужской голос задорно напевал: «Если б я был дракон…»

Затем хозяин услышал скрип двери и выключил музыку.

— Кто там? — поинтересовался он откуда-то из густого переплетения лиан.

— Следователь Мердок и домовой Стравински! — официально назвался Мердок. — Будьте любезны, покажитесь.

— О, как сурово, — в мелодичном голосе эльфа звучала насмешка.

Колыхнулись, как от легкого ветерка, стволы, и чуть в отдалении мелькнул тонкий силуэт.

— Проходите, присаживайтесь. Чай будете?

Где-то зашумела, закипая, вода. Звякнула чашка о блюдце. Тренькнула ложечка.

Такие знакомые звуки. Сколько раз я сидела тут, пила чай и болтала о пустяках? Сто, двести?