— Я не могу говорить об этом в открытом эфире! Шпионы повсюду! Запрашиваю разрешение на стыковку.

— Среди нас нет шпионов! — резко отреагировал затранец.

— Вы в этом уверены? Люи проникли внутрь летающей крепости и захватили в заложники капитана. Как они могли это сделать без предателя? В общем, либо мы встречаемся, и я рассказываю об опасности королеве-матке, либо продолжаем погоню! Информацию вы не получите.

— Снижайте скорость, — приказал затранец. — Мы готовы встретиться.

Летающая крепость начала тормозить. Я не обольщался — чтобы вернуть себе былую скорость ей хватит нескольких десятков секунд и на длинной дистанции у меня шансов нет. Поэтому вступила в действие вторая часть моего плана:

— Умник, притормаживай, но удерживай расстояние. Посмотрим, что они делать будут.

Корабль противника остановился, выпуская на волю сонм истребителей. Я не сопротивлялся, когда они начали кружить вокруг — затранцам нужна информация и они до последнего будут играть роль порядочного переговорщика. В том, что меня уничтожат сразу после переговоров, я не сомневался. Это вкладывается в модель поведения агрессора.

— Иду на сближение, пусть истребители не мешают, — произнес я в эфир, медленно выдвинувшись к летающей крепости. Истребители послушно отлетели, но держались поблизости. Я подлетел настолько близко к затранцам, что корабль заполонил собой весь обзор. На корпусе открылся проход, приглашая меня внутрь. Я подлетел буквально к самому кораблю — так близко меня не доставали ни лучевые, ни электромагнитные пушки. Захватом затранцы не пользовались, дабы не спугнуть «рыбку». В общем, все было готово к тому, чтобы состоялся первый диалог игрок-затранец. Вот только игрок был против!

— Начали! — скомандовал я и кламир резко взял вниз, сходу развивая максимальную скорость. Корабль вздрогнул — все имеющиеся на борту торпеды ушли в цель. Секундное замешательство стоило летающей крепости главного орудия — половина торпед добралась до цели, превратив носовую часть корабля в красивую бесформенную кучу. Истребители ринулись за мной, но слишком поздно — у меня была фора в пять секунд.

— Они разворачиваются, — Умник внимательно следил за действиями затранцев. В отличие от кламира, резко поменять курс массивное сооружение не могло. Противнику требовалось начать движение и разворачиваться по окружности, теряя время. К тому моменту, как корабль вновь ринулся за мной в погоню, расстояние между нами восстановилось до первоначальных значений. Если по нам не будут стрелять, четыре часа полета змейка гарантировала.

Спустя пару часов у меня была только одна мысль: какие же настойчивые эти упыри! Летающая крепость выжимала из себя все, стараясь раздавить негодную букашку в моем лице. Видимо, крепко я задел за живое мозгоеда, раз он так на меня взъелся. Во всех играх прошлого НПС имели свой ареал обитания и действия, превысить который не могли. Затранцам, видимо, сие правило было незнакомо, ибо они планомерно двигались вслед за нами, соблюдая тишину в эфире. Выходить на связь с игроками агрессор больше не желал.

— Впереди искомая система, — отрапортовал Умник. — Время подлета — две минуты. Обнаружены крейсер, семь фрегатов и сорок истребителей.

Гильдия воров Конфедерации явилась на защиту своих интересов. Разговоров не было. Стоило мне приблизиться на расстояние выстрела, как в меня полетели торпеды. Грубо, но эффективно — против двадцати болванок я ничего не мог сделать. Пришлось резко менять курс, огибая новое препятствие. Пираты вздумали было гнаться за мной, но тут увидели моего преследователя. Летающая крепость затранцев вырастала на их экранах, словно поднимающийся из глубин преисподней демон. Небольшая точка с каждой секундой превращалась в гигантский корабль, даже не думавший тормозить. Вновь в космос вышли торпеды, только уже не в мою сторону — ворам было плевать, кто явился за их Рапом. Их задача была проста — защищать планету до последнего блока энергии.

— Размеры солнц и планеты зафиксированы, данные добавлены в математическую модель, расчет безопасного курса завершен. Можем лететь, — кламир начало основательно потряхивать, стоило подлететь к системе чуть ближе. Притяжение двух огромных светил создавало гравитационный хаос. Затранцы продолжили погоню, не отвлекаясь на воров. Уничтожили торпеды и просто пролетели мимо кораблей, разметав тех, словно кегли в боулинге. Фрегаты и истребители сгорели сразу, крейсер выдержал таранный удар, но закрутился и заглох. Что творилось у затранцев оставалось только догадываться — вмятины вышли знатные, однако скорость они не снижали. Потеря половины шпилей была признана некритичной.

Как таковой звездной системы не было — существовало всего три объекта, расположенные на одной линии. Два огромных солнца словно в соревновании по перетягиванию канатов старались забрать себе срединную планету и нарушить тем самым баланс. Однако силы солнц были равны и планета оставалась на месте. Кламир начало основательно трясти, словно на плохой дороге. Снижать скорость нам было нельзя, поэтому приходилось терпеть ухабы и рытвины космического ничто.

— Умник, почему нас трясет? Мы взяли правильный курс?

— Кэп, сами не понимаем. Вроде как все правильно рассчитали, модель верна, координаты точные, но болтает нас словно в мясорубке. Так быть не должно — кранги при такой тряске развалятся. Кстати, затранцы тоже чувствуют неладное. Они отстают.

— Снижай скорость и медленно двигаем вперед.

— Назад! — запротестовал Умник, перебивая всех. — Если полетим прямо, попадем в поле притяжения одного из солнц! Ганза ошиблась с расчетами — модель не работает! Уже сейчас мне пришлось передвинуть один двигатель и тормозить. Нас тянет вперед! Через пару минут это будет необратимо!

— Сибастиан! — я растерянно посмотрел на команду, не понимая, что делать, но тут взор остановился на воре. — Ты говорил о том, что теоретически знаешь, как пробраться на планету! Сейчас помощь ой как не помешает!

— Только теоретически, как я уже говорил, информация об этом храниться…, — начал было витиеватую речь Сибастиан, но я его перебил:

— Бегом к Умнику и рассказывай все, что знаешь! У тебя тридцать секунд!

— Кэп, затранцы остановились. Они не понимают, что мы задумали. Выпустили истребители.

На одном из экранов промелькнули быстрые линии — истребители затранцев так спешили начать свою атаку, что не рассчитали и пролетели мимо. Назад не вернулся никто — половина ринулась вперед к солнцу, поздно начав тормозить, вторая половина развернулась и разрывала двигатель, стараясь превозмочь притяжение. Получалось слабо и истребители, по сути, висели на одном месте.

— Умник, забирай влево, — начал «рулить» Сибастиан. — Я несколько раз слышал фразу: «Поклониться красному солнцу». Это вон та, дальняя звезда.

— Поклониться — пройти на скорости по касательной? Использовать солнце для разгона? — змейка всячески помогала вору выстроить правильный маршрут, не понимая, что следует ей делать.

— Откуда я знаю! — вспылил вор. — Каждый капитан повторял эту фразу, как мантру. Дальше будем разбираться по обстоятельствам.

— Дай сюда микрофон! — Трид со злостью отодвинул Сибастиана от пульта управления. — Разбиратели липовые! На солнце нас всех свалить хотите? Так я еще пожить не прочь! Умник, запускай передачу на частоте сорок четыре: «Это Седой лис. Нужна помощь! Код 5-22-89».

— Что это значит? — все недоуменно посмотрели на пирата. Даже змея высунула голову в капитанскую рубку.

— Доля у меня тут, — нехотя признался Трид. — Каждый месяц пять процентов добычи переводят мне на счет. Нечего так на меня смотреть — как бы я жил на Дафарке без денег?

— Седой лис? — в динамике послышался удивленный голос. — Тебя не было слышно десять лет. Что ты забыл у нас? Ты, вообще, на каком из кораблей? На шарике или на обломанной кляксе?

— Шурт, все разговоры потом. Я на шарике, нужен проход. Кляксу хочу спустить в утиль. Подкинуть топлива одному из солнц.