— Степашка, рассказывай, что твориться сейчас на форумах!

Выход у меня был только один — сделать паузу и попытаться разобраться в ситуации. Степашка не стал долго возиться, начав заваливать меня информацией. Чем больше я читал, тем веселее становилось. Битва у дельвийцев, или, как ее уже окрестили «дельвийское побоище», стоила игрокам десяти тысяч кораблей. Все они должны были возродиться на своих кладбищах, но затранцы посчитали иначе. Выстрел корабля-матки сорвал привязку с кораблей, заставив их всех отправиться на ближайшее кладбище. Казалось бы, что в этом такого? Игрокам нужно просто договориться об очередности возрождения и за неделю все корабли вернулись бы в строй, но не тут-то было. В системе, в которой находилось кладбище кораблей, висела летающая крепость затранцев, с олимпийским спокойствием отправляющая появляющиеся корабли обратно на кладбище. Лишая их, при этом, одного класса. Более сотни игроков, считавших себя удачливее других, уже поплатились и сейчас орали на весь форум о несправедливости. Требовали от администрации Галактионы сатисфакций и возвращения им нажитого непосильным трудом. В ответ на это вышло официальное заявление — все, что проводится в рамках сценария, согласовано со всеми службами и органами. Если игроки желают вернуть свои корабли, им необходимо действовать немного иначе, чем ломиться напролом. Варг со своей гильдией был одним из участников «дельвийского побоища». Сейчас и он, и Аалор, и десяток других капитанов простаивали без дела, пытаясь понять логику своих дальнейших действий. Неудивительно, что Варгу нужна была жертва, на ком можно было бы сорваться. Ему не повезло, что он выбрал меня. Юридически наш договор чист, деньги я получил, никому ничего отдавать не собираюсь и вообще — он сам виноват. Нужно чувствовать, когда следует ввязываться в заварушку, а когда лучше посмотреть на нее со стороны.

Но, вообще, ход красивый — собрать все ведущие корабли в одном месте, запереть их на кладбище и заставить игроков договариваться с теми, на кого они прежде и смотреть бы не стали. С гильдиями второй, а то даже и третьей сотни. Теми, кто пришел в игру сугубо ради удовольствия. Интересно будет посмотреть на то, как эти гильдии будут расправляться с летающей крепостью. Такая вот забавная принудительная социализация.

— Нам необходим день, чтобы нормализовать все процессы и восстановить здоровье пациенту. Думаю, вы понимаете, что качество наших работ зависит от уровня используемого оборудования, — заявил один из эскулапов, явившихся на корабль по приказу таможни. Потребовалось вносить посильный вклад в развитие медицины Кирлаца, беспокоясь о судьбе Люмары. Вновь для того, чтобы к ней относились как к пациенту, а не куску мяса.

Уладив все формальности, я, наконец-то, отправился в серое неприметное здание. Вотчину Хильвара. Как я уже успел узнать у Трида, периниец настолько любил летать, что тесные помещения вызывали у него депрессию. Хотя пират обмолвился, что это может быть связано со слишком долгом и безвылазном странствовании Хильвара в космосе. Корсиканец не любил, когда его помощники покидали корабль.

— Что нужно, брат по оружию? — дорогу преградил охранник-приканец. Подобострастного отношения, как при посещении Хильвара вместе с Мелкой, не было. Однако охранник видел выданный мне статус «пират», считал своим и относился доброжелательно.

— К Хильвару, отчитаться о его поручениях, — отрапортовал я, вглядываясь в темноту потолка. Где-то там, на жердочках, сидит один из главных пиратов Галактионы. Ответ не заставил себя ждать. Скрипучий голос перинийца произнес:

— Явился-таки? Наслышан я о твоих делах, наслышан. Глава «Красной розы» все пороги оббил, требуя лишить тебя всего и вся. Хе-хе! Забавно было смотреть на эту лоснящуюся от злобы рожу. Давно так не веселился. Проходи, потолкуем. Свет!

Один из углов сарайчика внезапно вспыхнул ярким светом. Я ухмыльнулся — от аскетизма не осталось и следа — Хильвар явно любил комфорт, хотя вкуса у пирата не было. Дальняя часть его резиденции буквально была пропитана пафосностью в виде ажурных занавесок, изысканной и витиеватой лепнины, белоснежных статуй и мягкой мебели. Периниец ловко спикировал на один из диванов, откуда выдвинулась механическая лапка и принялась массировать бочкообразное туловище. Несколько роботов накрыли стол и подносили яства ко рту пирата — Хильвар даже в такой мелочи старался выглядеть высокородно и богато. Получилось, правда, нелепо и глупо.

— Хочу тебя поздравить, юный пират. Трид уже доложил о твоих похождениях, — начал Хильвар, едва я уселся напротив него. Мне роботы ничего в рот не засовывали, поэтому пришлось действовать самому. Отставать от хозяина в части поглощения вкусняшек я не собирался.

— Конечно, Трид поспешил, позволил себе вольность и будет наказан. Он не имел права даровать тебе звание пирата. Однако, что сделано, то сделано. Теперь ты наш брат не только по оружию, но и духу. Так разозлить «Красную розу» дорогого стоит. Порадовал ты меня, порадовал!

Статус «Пират первого ранга» официально утвержден

— Теперь с тобой можно иметь дела. Пусть ты еще малек, но малек перспективный. Пожалуй, сразу и начнет — что с моим заданием? Каков прогресс?

Даже не пытаясь сдерживать улыбку, я протянул Хильвару отчет о проделанной работе, сдавая задание. Приятно было смотреть, как из глаз пирата нехотя уходила насмешка, а на ее место также медленно вползало уважение. Хильвар даже посмотрел сквозь сгенерированной системой листок на свет, видимо, надеясь увидеть фразу: «Билет фабрики дураков». Все было чисто и официально. Я не просто выполнил задание, я его перевыполнил в несколько раз.

Хильвар умел держать удар. Напускная небрежность прогнала уважение, и пират с усмешкой вернул мне лист, словно ничего экстраординарного не случилось.

— Что же, будем считать, что с первым заданием ты справился. Теперь тебе нужно сделать выбор, по какой стезе ты хочешь развиваться. Космический или наземный пират. Атаковать корабли, или искать зарытые сокровища. Об этом, кажется, ты мечтал.

— В чем отличие? — заинтересованно уточнил я. Хильвар снизошел до объяснений:

— Космический пират промышляет уничтожением кораблей противника ради их трюмов. На это, собственно, и живет. Выберешь это направление, тебе покажут слабые места всех известных кораблей, как к ним лучше подступиться, как лучше брать на абордаж, как эффективно блокировать самоподрыв. Вы, люди, часто этим грешите. Только вот обучать тебя всему этому буду не я. Тебе нужно будет отправиться к Браксед — правой руке Корсиканца. Они занимаются космическими пиратами.

При упоминании Корсиканца лицо Хильвара передернулось.

— Что до наземных пиратов — это уже ко мне. Здесь тебе предстоит научиться искусству находить необычные вещи в, казалось бы, обычных местах. Научу тебя искать сокровищницы, тайны древних, дам контакты для сбыта краденного. Никто не запрещает тебе уничтожать корабли, одно направление не закрывает доступ ко второму. Все дело только в специализации. Что-то будет получаться проще, что-то сложнее.

— Корсиканец, конечно, фигура знаковая, только мне что-то понравилось воровать у всех информацию и историю древних. Не думаю, что в космосе я смогу найти ответа на свои вопросы, — я наступил на горло собственным желаниям, стараясь раскрутить Хильвара по полной. Не было сомнений в том, какой из двух вариантов, предложенный только что, правильный.

— Вопросы? — Хильвар заглотил наживку.

— Да, несколько. Первый, который мучает меня давным-давно — что такое КРИГ? Поразительно, но никто не желает об этом говорить. Второй — что случилось с ульданами и куда они исчезли? Почему-то их противники живы и здоровы, а крылатых бестий не видели девяносто тысяч лет. Непорядок. Третий — почему двое великих пиратов, сражавшихся бок о бок много десятков лет, ненавидят друг друга? И четвертый — когда мне, наконец-то, дадут следующее задание? От сидения на одном месте бронекостюм ржавеет.