Призрак же прикладывает руку к его груди и бубнит что-то невнятное. Сам концентрируется. Спустя секунд десять что-то происходит. Ранее чёрный символ на палке слегка подсвечивает красным.

Мы заволновались.

— Во, во! — засуетился Вангур, разве что не прыгая.

— Спокойно, — произносит Ленард, наблюдая за процессом. — Не нервничай, ровно дыши и старайся удержать связь.

Руна разгорается, хоть и мерцает.

Руки Тимофея начинают дрожать. Неожиданно он сильно дёргается и начинает заваливаться, теряя сознание. Призрак разрывает связь и подхватывает его.

— Эй, ты как? — слегка бьёт по щеке. — Отлично для первого раза! Присядь, дух переведи, — помогает. — Зажжёшь до конца — частица твоя. Есть все шансы. — Проводит взглядом по нам. — Кто следующий?

Он даёт нам возможность почувствовать энергию на собственной шкуре. Впрочем, ни у меня, ни у Вангура ничего не получается.

Джон сразу мимо. Хотя честно старался, едва не обосравшись от напряга. В конце обречённо признался, что не может сладить со своими мыслями.

Очередь Хетары, и есть эффект: белое свечение затягивает руну, но, увы, и китайца накрывает откатной волной. Он падает и бьётся в припадке. Колбасит так сильно, что Ленарду приходится влить в его глотку какую-то ярко-оранжевую вонючую дрянь. Судороги сразу же утихают, но в себя азиат так и не приходит.

— Пускай отдохнёт тут, не тревожьте пока, — наставник осторожно укладывает Хетару на бок. — Да уж, надо, похоже, ещё назад отмотать, — озадаченно крутит головой. — Как у вас с медитацией, парни, опыт есть?

По-моему, и об этом он уже спрашивал, но могу ошибаться, да и у него, видимо, память не сильно крепче моей, с его-то уровнем потребления спиртного.

Качаю головой. Тим тоже. Вангур же, сильно переживая за друга и не отводя от него взгляда, кивком подтверждает, добавляя:

— А самый большой опыт — у него, — указывает взглядом на бессознательного Хетару.

— Ага, ну ясненько, — с досадой констатирует Ленард. — А ты нет? — уточняет у Тимофея.

— Я из лесу, там не до медитации, чуть другой ритм жизни, да и порядки. Близок с природой, и этого вроде раньше хватало, — объясняет сибиряк.

— Вот оно что, — словно осознав нечто важное, кивает Ленард. — Как там у вас? — Вспоминает: — Из старообрядцев?

— Не то чтобы… — мнётся Тимофей.

Во взгляде Призрака читается растущее уважение.

— Медитировать всё равно придётся! — вносит ясность.

— В любом случае, владение мечом подтянуть для нас лишним не будет, — переводит тему Тимофей.

Очевидно, их мысли совпали, ибо Ленард одобрительно кивает.

— Собственно, это суть ваших тренировок. Практика владения мечом и контроль энергии ожидает вас каждый день в ближайшие несколько месяцев! — прозвучало, как угроза. Берёт последнюю палку с земли. — Несколько простых движений для начала. — Выпрямляет спину и показывает начальную стойку. Обращаю внимание на положение ног: коленки слегка сгибает. — Спокойные, плавные движения, положение рук. Важна каждая деталь. Взмахи должны быть размеренными и максимально резкими. — Ленард двигается очень медленно, зато наглядно. — Пока практикуйтесь без выпадов, прочувствуйте геометрию собственных движений.

Практически час занимаемся этой фигнёй, Ленард же терпеливо следит и поправляет, попутно объясняя. На вопросы отвечает чётко и без раздражения, даже странно. Время от времени встаёт напротив ученика, чтобы показать, в чём тот ошибается.

Наконец, покончив с этой мышиной вознёй, ставит нас друг напротив друга. Я в связке с Тимохой.

Легкий контакт. Призрак демонстрирует парирование, перенаправление лезвия и боковые удары.

Следом идут колющие, с уклонением вниз.

И вот, когда мы уже порядком подустали, начинается самое интересное.

Подойдя к самому мощному дубу, Ленард прикладывает к дереву руку и зависает ненадолго, потом:

— Ваша сила природного происхождения. Чистая атма не однородна. Она может быть светлой, тёмной, хаосом или порчей. Однако вам сейчас доступны лишь её стихийные проявления, и не факт, что этот предел вы когда-нибудь перешагнёте. Чистая атма вас просто убьёт. Овладевать ею нужно с самого детства, — вздыхает. — С учётом этой особенности атмы, многим вашим и стихии не поддадутся. Даже первичный отбор ничего не гарантирует.

Короткая концентрация, и Призрака охватывает зелёная, не свойственная ему по цвету атма. Однако вспышка быстро меняет цвет, словно поглощаясь его личным потоком через спину, плечи и руки. Процесс быстро стихает, Ленард оборачивается.

Энергия словно впиталась в него, остаточный поток на миг ярко вспыхивает в его глазах, а потом они тускнеют до обычного состояния.

— Нехорошее чую, — подозрительно предупреждает Тим.

— А теперь развлечёмся! — Ленард покрутил головой, разминая шею и сжал палку в кулаке.

Руна на его оружии слегка подсветилась. Слабо, но устойчиво. Идёт к нам.

— Точно, — соглашаюсь с Тимом, с опаской наблюдая за наставником.

— Ваша задача — ударить меня, — Призрак демонстрирует звериный оскал.

— Просто ударить? — уточняет Джон и тот ему кивает. — И никакой магии? — с надеждой.

— Да, — сухой констатацией.

Переглянувшись, молча окружаем наставника. Тот только лыбится, даже головой не крутит.

— Вместе! — командую, срываясь первым.

Палка длинная, держу крепко обеими руками. Ребята практически не отстают.

Ленард просто стоит, ноль реакции и не двигается с места. Словно насмехаясь, ещё и свободную руку за спину убирает.

Сближаемся. Два удара с разных сторон. Однако от моего Призрак смещается влево и быстро пригибается, пропуская второй удар над головой.

Вангур оказывается у Призрака за спиной. Делает замах, в процессе получает по уху тыльной стороной ладони, причём палка наставника в этой же руке. И пока азиат летит пузом на землю, уверенным толчком в спину ему ещё и ускорения придают.

— Медленно! — комментирует Ленард.

Пользуясь моментом, не то, чтобы бьёт, скорее, пытается прикоснуться к нему Джон. Но не тут-то было. Стремительный прилетевший в нос локоть отправляет американца в нокаут.

Самый резкий взмах совершает Хетара.

Вынудил наставника отбить палкой. Перехват кисти, следом стремительно несётся ответочка.

На миг замечаю обречённость в глазах Хетары, но палка остановлена в сантиметре от его лица. Выдыхает. И тут же получает коленом под дых.

Продолжать хочется всё меньше. Боли не боюсь, но кажется, каждому следующему достаётся всё сильнее.

Пытаюсь атаковать снизу, осторожно и без лишних движений.

Улыбка Ленарда — и хлёсткий, звонкий прилёт по лбу.

Получено 82 урона. Текущий показатель 1248

Перед глазами искры — и темнота. Однозначно падаю, но от гула в голове полностью теряюсь в пространстве и времени.

Открываю глаза, аж рябит. Раскрываю рот, чтобы не так сильно голова болела.

Поворачиваюсь на бок, ребята отдыхают рядышком, корчась и постанывая.

Ленард мирно сидит у дуба, покуривая трубку и выпивая.

— Работы с вами предстоит… — огорчённо. — Лекарств не дам, прочувствуйте! — Поднимается. — У меня дела есть ещё, завтра в то же время жду здесь! — Уходит прогулочным шагом.

Тру виски.

— Напомните, почему вы на это согласились, не спорили ведь? — Попытка встать начинается с локтей.

— Чёрт знает! Уже сомневаюсь. Он же теперь каждый день нас так будет утюжить, — возмущается Джон, не убирая руку от лица.

— И упустить такую возможность?! Где ещё взять инструктора с реальным боевым опытом. Наши-то с этим фруктом и рядом не стоят, не в обиду им будь сказано… — делится мыслями Тимофей.

— Ну, кажется, удовольствие от процесса он точно получает, — с видом побитой собаки огрызается Вангур.

— Меня всё устраивает, — вдруг прервав общее негодование, высказывается Хетара.

— Боюсь, сегодня было не худшее из того, что нас ждёт. Посмотрим, когда до магии доберёмся, — грустно вздыхаю, закрывая вопрос.

Что нас ждёт дальше, кажется, очевидно.