Неделя за неделей, и так почти целый месяц без перехода к магическим практикам. Попытки поджечь руну на палках не в счёт. Ленард говорит, физиология и разум нас подводят, требуется выправление…

По идее, мы отстаём от нашей прошлой группы.

Несколько раз общались со своими, выслушали много жалоб на трудности, идёт постоянный отсев. Помимо этого, программа обучения разделила группу на бойцов и потенциальных магов. Халибуш занимается первыми, Бибо — вторыми.

У людей есть первые жертвы среди пытающихся овладеть атмой — разрушение внутренних каналов без возможности восстановления.

Зато становится ясно, почему Ленард так нас дрессирует. Знали бы другие, как нас отделывают каждый день… Без зелий и снадобий давно бы померли дружно. Хотя о чём я, не раз подыхали! На переломы и вовсе перестали обращать внимание. Да и порог боли, кажется, вырос минимум вдвое.

Всё это время мы не только тренируемся. Практически каждый вечер обязательный поход в лес, где фармим мобов, животных в основном, но несколько раз нарывались на полу разумных, однажды — на эллементалей.

Подняли по несколько уровней каждый, но у меня лишь пятый, ибо опыта за простую живность меньше всего дают.

Интересны текущие показатели: в среднем всё поднялось процентов на тридцать, считая с того момента, как приоделись.

Текущее здоровье:

1820

Мана:

524

Живём дружно, в арендованном доме. Только Призрак отдельно.

Из значимого — люди сформировали больше двадцати кланов, пять из них — крупные даже по местным меркам, и у всех на слуху.

Город разросся, количество палаток сократилось.

На мой уровень наконец перестали обращать внимание, но слухи насчёт этого ходили долго и разные.

Всё больше людей уходят в производство, торговлю, сельское хозяйство. Цена жизни подскочила практически вдвое, и это обламывает даже нас, у остальных — и вовсе бюджеты меньше, поэтому многие вынуждены работать параллельно тренировкам.

Немало появилось профильных учебных заведений. В них можно не только получить профессию, но и знания, востребованные в этом мире. Нас Ленард туда пока не пускает.

Призрак по-прежнему много пьёт, кажется, даже больше в последнее время, видимо, мы ему изрядно надоели.

Через пять дней объявлен долгожданный рейд, и мы уже подали на него заявки…

Диму не нашёл, хоть и работаю в этом направлении. Его поисками занимается несколько сообразительных ребят, за деньги разумеется.

***

— Насчёт активации руны. Насколько это необходимо в реальном бою? — интересуется Хетара.

Утренняя тренировка, последняя на ближайшие дни, а ещё крайне важная. Призрак припугнул, что в случае неудачи сегодня искусственно раскроет нашу внутреннюю энергию. Так что вопрос азиата вполне уместен.

— Обязательно! Без такой руны на оружии любой, даже совсем слабый маг сметёт вас первым же массовым заклинанием, — было начал, но наткнулся взглядом на тупеющие лица. Сжалившись, поясняет: — Если не сумеете увернуться, без возможности хотя бы на несколько секунд защититься заряженным оружием даже мобы в ближайшем подземелье станут непреодолимой преградой. — Пауза на осмысление. — И в пробный рейд таких не возьмут. Каждый участник должен удержать атму в течение двух секунд.

— То есть даже не владеющие магией на это способны?! — угрюмо подытожил Хетара.

— Так. Или если оружие с частицей, — объясняет Ленард, но вдруг спохватывается: — Хотя есть ещё вариант, — делает серьёзную морду. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не сражаться! — Стебётся?

— А почему именно в течение двух секунд? — интересуется Тимофей.

— Среднее время рассеивания вспышки, — быстро отвечает Призрак.

— А как же доспехи? — недоумевает Вангур.

— Поглощают часть энергии, но рассчитывать на них особо не стоит! — Нахмурившись: — В основном служат пассивной защитой от разлёта атмы и кинетики взрыва. Но не прямого попадания!

Погода сегодня отличная, но волнения, увы, это не уменьшает.

— Начнём, — сделав несколько глотков, предлагает Ленард. — По одной попытке каждому, дальше — через воздействие, — напоминает. — Желаующие начать?! — прокидывает по нам взглядом.

— Да чего уж тут… — шаг вперёд делает Тим.

Одобрительный кивок Ленарда в сторону любимца.

Справедливости ради, частицу выиграл именно он, а посему не особо-то и волнуется. Удерживает энергию дольше всех нас. Из кристалла сделал оберег на шею.

Хуже всех с контролем дела обстоят у Хетары и Джона.

Тимофей концентрируется, удерживая палку в одной руке, ладонью старательно водит над руной круговыми движениями. Символ светится, причём с завидной стабильностью, лишь через пять секунд тускнеет.

Творя едва заметную глазу наблюдателя магию, аж вспотел, лицо напряжено, доведён до предела, сильно трясётся. Разрывает связь, облегчённо выдыхая.

— Молодец, отлично, — хлопает его по плечу Ленард, выглядит крайне довольным.

Впрочем, наверное, больше собой, чем успехом ученика.

Следом иду я. С огромным трудом, но получается удержать необходимые две секунды. Ленард кивает, типа — зачтено.

Будучи в курсе, кому из наших предстоит самое тяжёлое, следующим идёт Вангур. Всё, как и у нас: чуть не надорвавшись, удерживает атму три с небольшим секунды. Радуется, как дитя.

Очередь Хетары. Превосходный боец, ловкий и сообразительный, медитирует каждый день, а концентрация атмы никак не даётся, даже наполнить символ не может, удержать и подавно. Пыжится, надрывается, но без толку.

Неожиданно Ленард ударяет раскрытой ладонью ему в грудак. Движение резкое, но, чуть коснувшись груди, он останавливает движение. Хетара, прогнувшись назад, содрогается, но продолжает стоять.

Поток белой энергии вспыхивает за его спиной, пройдя сквозь него, и мигом испаряется.

Широко отрыв испуганные глаза, азиат пытается набрать в лёгкие воздух, но задыхается и падает, тупо сложившись пополам.

— Скоро придёт в себе, — успокаивает наставник.

Джон задёргался, пританцовывая на месте.

— Я. Это. Блин. Не уверен… — вылетает из его рта.

Ленард недоумённо смотрит на него.

— Да попробуй! — подбадривая, по-дружески толкаю в плечо.

Тяжело вздыхает. Прищуривается, чего-то бубня себе под нос, и идёт вперёд.

— Слушай, но с таким настроем явно не получится. — Призрак надувает щёки. — Может, сразу бузану?! — с интересом, а не издёвкой.

— Не, не, не. Я попробую, — отодвигаясь от наставника, Джон пытается экстренно успокоиться.

Тремя глубокими вздохами старательно нормализует дыхание.

Поднимает палку и фокусируется на освобождении скрытой энергии тела. Померцав, руна всё-таки начинает светиться…

Не ожидая этого, даже Ленард теряется, не сразу начинает отсчёт, а досчитав до трёх, громко так его останавливает:

— Так вон же оно! Тебя давно запугать нужно было, — радуется.

Открыв глаза, Джон не сразу понимает, что произошло, мозг отказывается признавать случившееся. Лишь спустя пять секунд его эмоции меняются, американец аж подпрыгивает от возбуждения.

— Да ну нах… — я в афиге.

— Всё. Сегодня бухаем, завтра переходим к глубокому контролю. Когда сможете удерживать атму по пять секунд три раза подряд, займёмся выявлением вашей стихии и контролем реальных заклинаний. — Осматривает нас и тихо добавляет: — Ну, те, кто одарён магией, разумеется, — и широко улыбается.

— Я-то теперь вообще на всё способен! Давайте свою магию, раз плюнуть, — рисуется весьма раззадоренный достижением Джон.

— А, бес с ним, — смеётся Ленард.

Взмахнув левой, правой проделывает ту же фишку с ударом в грудь. Теперь американца.

Джон успевает осознать, испытать страх и пискнуть. А потом падает, теряя сознание.

***

Целая неделя проходит в адском ритме. День рейда отодвинули, что позволяет Ленарду нас ещё помучить.

Физические тренировки нам уже кажутся лёгкими и желанными. Прогресс в магии, конечно, тоже есть, но какой ценой…