— Да, штука, конечно, нереальная. Стимпанк утопия, — поддержал его Рейн. — полазить бы там.

— Что, меняем мечи и копья на майку и фартук? — усмехнулся я.

Впереди показалась обсерватория. Она и правда была большой, и в отличии от генератора, действительно походила на здание. Нечто среднее между верхушкой башни и обычной обсерватории — с круглым куполом и торчащим оттуда телескопом.

Купол был пробит, и я сразу догадался, зачем — чтобы видеть не только небо, но и город вокруг.

Если вспомнить, что мы находимся на гигантской стене, то это место — что-то вроде выступающей башенки. Такое трудно пропустить, если просто идти вдоль края стены. Это мы свернули к её центру, увидев колонну генератора.

— Да нифига! — с ухмылкой воскликнул Мерлин. — Если я попал в магический мир, пусть и такой поганый, я должен стать чёртовым магом! Это уже дело принципа!

— Пожалуй, откажусь, — улыбка Дины была плотоядной и предвкушающей. — Моё место на вершине этой пищевой цепочки.

— А я бы… поспать… — заплетающимся языком пролепетала Тия.

— А я… — начал было Рейн, и в этот момент вниз, нам под ноги, посыпались камни.

Я отскочил и посмотрел вверх.

— Айу-у-у-у! — на выдохе резко выкрикнула серая пернатая тварь. Но на хаархуса она не походила совсем. Это было что-то новое, куда более мерзопакостное.

Тело походило не то на крысиное, не то на волчье, покрытое густым серым мехом. Из него торчали четыре лысые лапы, вооружённые тремя длинными птичьими когтями, лысый хвост и лысая птичья башка грифа.

И, конечно, крылья. Размашистые, серые, орлиные и покрытые перьями.

Существо было два с половиной метра ростом и своим приземлением сбила печную трубу с ближайшего дома. Оно плотоядно осматривало улочку в поисках потенциальной добычи.

Те самые птички, от которых нужно защищать горожан? Вот так средь бела дня из ниоткуда?

Какая-то парочка взвизгнула, заметив чудовище, и затем оба нырнули в подворотню между домами. Остальные прохожие тоже засуетились, глядя на них. Быстро определив источник угрозы, люди стремились убраться куда подальше.

Я выхватил свою винтовку с молниями, а Рейн потянулся за мечом.

Тварь сразу поймала нас в поле зрения, нацелилась, и ринулась вниз. А за её спиной в небе я увидел ещё несколько снижавшихся крылатых фигур. Небо хоть и было светлым, оставалось достаточно облачным, и висело необычайно низко. Потому твари сумели незамеченными подобраться так близко.

Рядом прозвучал звук падения, и на улицу приземлился ещё один такой же урод. И судя по грохоту, на крыши и на соседние улочки тоже прилетело несколько монстров.

Забился тревожный колокол, а со стороны генератора — вой сирены тревоги.

— Айу-у-ай! — фыркнула тварь, приземлившаяся с крыши. И сходу, с невероятной скоростью подалась вперёд, нацелившись клювом на моё горло.

Хорошо, что я был первой мишенью монстра. Кошачьи рефлексы позволили уклониться, и даже успеть нажать на спуск, отправляя птичке в голову разряд.

Тварь на миг ошеломлённо застыла, и в этот момент в её горло вошёл меч Рейна.

Сбоку уже подходила ещё одна птичка.

Сирена и колокол не умолкали. Как и поток уродов, лезущих с неба.

Девушка, что шла по улице в нашу сторону, испуганно рванула к ближайшей двери в дом, рванула на себя и заскочила внутрь. Спустя миг на этом месте оказался монстр, ударившись клювом о двери.

Рядом приземлился ещё один монстр, но сразу же нашёл свою смерть от кинжала Ди. Девушка каким-то непостижимым образом догадалась, где будет враг и ударила заранее, так что у птички не было ни шанса.

Рейн схватился со следующим чудовищем и вступил в противостояние. Тварь ловко уклонялась от атак, но и ударить лапой не выходило.

Мерлин был с металлическим копьём из рейки кровати. Наверное, самое старое наше оружие, дошедшее аж до этого момента.

Воин из него был так себе, но длина оружия позволяла держать птичку на расстоянии.

Я помог ему выстрелом из винтовки, но узнать, чем закончилось дело не успел — ещё один враг приземлился рядом со мной. Да ещё и совсем близко!

Рефлексов хватило, чтобы уклониться от удара клювом. Но винтовка ещё не успела перезарядиться, а потому я просто огрел тварь прикладом.

Бум…!

..Бум!

…Бум..!

Ещё три птицы спрыгнули на улицу, хищно выискивая новые цели.

Я ударил ногой своего противника, и довершил начатое выстрелом в горло монстра.

Но эта битва была всё равно обречена рано или поздно. Птицы продолжали прибывать.

Ещё две особи приземлились на крышу, и готовились спрыгнуть вниз, к нам.

Где-то в отдалении слышались новые и новые удары о землю.

Попробовать постучаться в какой-то дом? Что-то я сомневаюсь, что кто-то решится — слишком много птичек уже появилось на улице.

Нужна земля, много земли… И…

В группу только что приземлившихся птиц с оглушительным треском влетело огненное копьё.

Тварей раскидало в разные стороны, а следом с пересекавшейся маленькой улочки вылетели четверо бойцов.

Будто стремительный смерч, они принялись эффективно рубить птичек вокруг. Четвёрка легко прикончила раненых тварей, а затем разделилась и принялась сеять смерть среди монстров.

Поток птичек не ослабевал, но теперь появилась надежда.

Мимо мелькнула Ди. Украденная её кинжалом способность была сродни рывку. Нечто подобное у неё уже было в самом начале. Девушка ударила кинжалом в подбородок следующей птички.

Сверху спикировала ещё одна, сразу же замахиваясь когтями ей в спину. Но вместо этого получила разряд электричества в глаз.

Ди коротко кивнула и с рывком вогнала кинжал в шею чудовища.

Кровавая рубка продолжалась.

Рейн сдерживал уже двоих. Ди таки пропустила удар и получила клювом в плечо.

Я выстрелил, парализуя тварь на пару секунд, но добить её было некому. С крыши спикировал новый монстр — на этот раз особенно жирная трёхметровая птица с красноватым оперением.

Приземлилась тварь прямо на плетущееся растение с большими пёстрыми цветами и фиолетовыми плодами. Сминая решётку, чудовище медленно прогибалось к земле.

Упустить такой момент я не мог. Существо всем своим видом показывало, что оно выше рангом, чем его сородичи. Но оно подписало себе приговор, само спутавшись с зеленью и оставшись рядом с землёй.

Прыгнув в ту сторону и перекатившись, я бросил винтовку и обе руки погрузил в землю.

Сосредоточился, активируя буйный рост и хозяина леса. Растение накренилось, пригибая птичку к земле. Та попыталась взмахнуть крыльями и вырваться, но лапы прочно оплетали растения.

— Ахуах! Аху-у-у-! — заклекотало чудовище, ещё неистовее забившись крыльями.

Не желая прерывать контакт с растением, я вырастил деревянный кол навстречу чудовищу, выстрелил парализующим разрядом, и птичка свалилась прямо на него, окрасив каменную дорогу кровью.

Но я не стал на этом останавливаться — растение принялось жадно пить кровушку птички и прорастать сквозь неё. Первоначальный вид дерева изменился. Листья начали окрашиваться в алый — сок смешался к кровью чудовища.

Следующую птичку уде встретили хищные острые ветки, вырвавшиеся, словно копья, навстречу врагу.

— Сюда! — крикнул я друзьям. — Под прикрытие!

Ещё два удара приземлившихся птичек. Мимо мелькнула Ди. Кровожадное дерево потянулось корнями к трупам других птиц, и мне стоило больших трудов остановить его. Что приходит в голову разожравшимся плотоядным растениям я уже знал — сожрать всё живое в округе и приняться за своего создателя.

Тем временем, сражение подходило к концу. Так же внезапно, как начиналось.

Птицы просто перестали падать с небес, и осталось только разобраться с оставшимися.

Я вырвал руки из земли, прекратив подпитывать рост растения, и тихонько сунул в карман один из фиолетовых плодов. Семена плетущегося цветка с фруктами мне точно не помешают. Затем я с трудом поднялся с земли. Руки опять кровоточили, хотя я на этот раз не резался. Нехороший знак.