Алхимик кивнул и принялся колдовать у прохода. Я снова сосредоточился на контроле растения, чтобы не пропустить нужный момент. И вот я ощутил внизу тепло и свет. Присел, чтобы касанием дать растению импульс к росту и лиана медленно потянулась вниз.

Щёлк.

Сбоку от двери выскочило облачко пыли. Толстая стальная дверь медленно двинулась в сторону. Навстречу нам стали зажигаться тусклым моргающим светом моргающие электрические лампы. Совсем не фентезийно.

Грёбаное тёмное фентези было спустя метров двадцать длинного узкого коридора… Там, где каменный пол сменялся облепившей все стены биомассы, напоминавшей кожу наших недавних приятелей.

— Арк… — как всегда тихо позвала Тия. — Сюда идут монстры.

Опять?

— Сколько на этот раз?

— Арк… — тихо ответила шаманка. — Как только эта дверь щёлкнула, в нашу сторону двинулись ВСЕ монстры.

— Арк, твоё растение сможет выдержать несколько десятков этих уродов? — сразу спросил Рейн.

Я отрицательно покачал головой.

— Тия, ты видишь, что там дальше за дверью?

— У стен своя аура… здесь дальше всё живое, — ответила шаманка. — Но я не чувствую конкретных существ.

— М-м-м-м-а-а-А-ААА!!! — неожиданно закричала спасённая.

Мы обернулись на крик и вовремя — вторая дверь, к которой она так настойчиво не подпускала Рейна, распахнулась сама, и нам навстречу хлынул сплошной поток биомассы!

Монстры в таком количестве пытались пролезть к нам, что застревали в узком проходе. Они толкались и издавали странные мычащие звуки, отдалённо напоминающие какие-то бессмысленные слова.

Первой где-то из-под ног выскочила девчонка со щупальцами в остроконечной шляпе, съехавшей на лицо. То, что некогда было волшебницей, теперь больше напоминало героиню фильма ужасов.

Рейн среагировал вовремя, мощным ударом ботинка отбросив чудовище к дереву.

Существо сразу же оказалось в объятья плотоядной лианы, и растение быстро сориентировалось. Да настолько, что без моей подсказки потянулось к стене, перекрывая к нам путь. И совсем не из любви ко мне — растение действовало как паук, просто расставив на пути у добычи свою паутину.

Вот только долго оно не продержится. Толпа чудовищ была слишком мощной. Послышался ожидаемый треск ломаемых веток.

— Бежим! — скомандовал я. — Лежачую на руки и бежим!

Хитрая дверь не желала запираться обратно. То, что нащупало и нажало растение, было кнопкой — странноватой и вытянутой вверх. И обратно она не отжималась.

Мерлин подпалил какую-то жидкость и устроил сразу за входом стену огня.

Нога ступила на живой пол. Под сапогом что-то чвакнуло. Щи, ну и мерзость!

Но идти можно.

Ещё один шаг.

— Вроде бы всё в порядке, — сказал я. — Тия, говори если что-то вдруг увидишь.

— Впереди большая комната. В центре… что-то лежит. Что-то неживое. Но к нему стекаются все эти нити жизни. — отозвалась она.

— Арк, она нас задерживает! — снова начал ныть Керн. — Она не может ходить и руки ты ей не вернёшь!

— До первого терминала! — рыкнул я.

— Зачем?.. повторил он, но его голос утонул в жутком скрежете, раздавшемся совсем неподалёку.

Впереди и впрямь оказалась широкая комната. Освещения здесь уже не было. Мигающий свет на последних двух лампах угас, и мы остались почти в кромешной тьме.

Мерлин зажёг факел и тьма перед нами рассеялась, осветив часть громадного зала. Это было огромное помещение, потолок которого утопал во тьме. Но тем не менее с потолка, от стен и по полу тянулось множество пульсирующих венок и капилляров.

Мы будто угодили в увеличенную до невероятных размеров клетку. Кое-где из венок проступили странные сгустки, напоминавшие светлячков во мраке. Глаза начинали привыкать к темноте, я увидел чуть выше что-то вроде зеленоватого клеточной органеллы.

А в центре находилось ядро. Крупное алое яйцо, тускло подсвечивавшийся в кромешном мраке.

— Что это? Отсюда они берутся? — спросил Мерлин.

По логике твари были как раз за нами, а сюда им путь преграждала дверь. Однако очень уж вся комната походила на то, что мы видели внизу — покрытые биомассой стены прямо-таки кричали о том, что монстры берутся отсюда. Но.. нет.

— Ищите выход! — распорядился я и сам стал внимательно рассматривать стены. В помещении явно становилось светлее.

Действительно, выходы были. Ещё три помимо того, из которого мы пришли. Они находились странным образом на углах комнаты, окружая ядро.

— Арк… — на этот раз в голосе Тии проснулся страх. — Монстры скоро будут тут…

— Из какого входа? Только не говори опять, что из всех.

Шаманка мрачно поджала губы и чуть опустила голову.

Чёрт! Черт!! Черт!!!

— Мерлин. Огонь вокруг. Бери всю химию что у нас есть, и попробуй их задержать! — приказал я.

— Постой, Арк… мы что же.. в ловушке? — испуганно спросил Керн.

— Прорвёмся, — прорычал я и добавил. — Помоги Мерлину и будь готов лечить. Рейн, на тебе Тия. Стрелы их не берут, помнишь? Просто защищай Тию!

— А ты что..? — хотел было спросить Керн, но замолчал, когда увидел, как я рассекаю себе руку клинком и выкладываю на проступившую кровь ряд разных семян, из тех, что у меня были в запасе.

— Попробую превратить этот мясокомбинат в теплицу! — мрачно ответил я на недосказанный вопрос.

И следом отправил в ближайшую органеллу несколько проростков.

Затем хлопнул правой рукой по зеленоватой плоти и активировал буйный рост. Как только ладонь коснулась подходящей почвы, растение начало прорастать, превращая зависший кусок мяса в приличный кустик с кроваво-алой листвой.

Это единтсвенный путь к выживанию. Нас было слишком мало, чтобы как-то соперничать с тем, что приближалось. Но эта локация была едва ли не подарком для меня! Если мы сможем отбить чудовищ — то только благодаря этим кускам плоти. Каждый мог быть превращён в заросли хищных растений, а значит до нас самих доберётся не так много уродов.

Первая партия монстров бросилась в атаку вырываясь из двух переходов разом.

Их встретил огонь, но страха перед ним существа не испытывали. Некоторые из них загорались, но продолжали настырно идти в нашу сторону.

Рогатый испуганно юркнул к нам, около ядра. Я вложил последнюю партию семян и зарядил в само ядро в центре. Но в отличии от других частей живой комнаты, расти на нём семенам не понравилось.

Я выхватил винтовку и выстрелил в первую выпрыгнувшую из огня тварь. Тия подняла птичью руку, добивая чудовище вампиризмом. В этот момент хлынул поток из третьего входа. Растения постепенно оплетали всё вокруг, но монстры прибывали и прибывали.

Следом за первым прорвавшимся, полез и второй, а затем — третий. Я выстрелил в одного, ещё одного свалил Рейн, пригвоздив клинком к живому полу. Бросил на землю кусочек мха, и тот начал постепенно разрастаться по полу, перекрашивая голую кожу в мягкий алый ковёр.

Первое чудовище, выскочившее на меня словно из ниоткуда, я едва не пропустил. Тварь спрыгнула на меня с потолка, пытаясь сразу же прикончить зубастыми руками. Я отскочил назад и ударил монстра прикладом, но тварь легко поймала оружие и вырвала из рук.

Тогда я выхватил медный меч и вспорол чудовищу брюхо, и забросил в рану кровавое зёрнышко. А затем пинком отправил тело врага под ноги его сородичам. Вскоре здесь вырастит ещё одна хищная лиана.

Следующим перед лицом вырос громадный рыцарь в чёрном доспехе. Лишь у плеча металл был разорван — оттуда торчала громадная зубастая пасть.

Я отскочил от первого удара, пропустил над головой второй и рубанул мечом по ногам.

Ага, как же! Металл звякнул о метал, бессильно выбивая искру.

Разворот и ещё один удар — и вновь с тем же результатом!

Мимо пронеслась монструозная конечность — металлическая перчатка перерастала в когтистую лапу.

Пинком я попытался сбить его с ног, но сдвинуть эту скалу тоже не вышло. Монстр взмахнул второй лапой, подпрыгнул и попытался ударить сверху, но я отпрыгнул в сторону и перекатился поближе к трупу другого чудовища с растущей из него алой лианой.