Девушка была ангелом. В прямом смысле слова — за её спиной были два крыла цвета дождливого неба. Такие же серые волосы средней длиной неаккуратно обстриженной чёлкой. Она напоминала застывшую скульптуру, которой автор пытался придать ощущение внешней лёгкости.

Вроде чуть взъерошенные волосы в лёгком беспорядке спускались вниз. Но при этом они казались застывшими и неподвижными, будто ненастоящими.

У меня на миг даже возникло ощущение, что перед нами какой-то андроид.

Я чуть присел, и Рейн помог мне снять с плеч Тию.

На свет появилась птичья лапа, выпавшая из разодранной штанины.

Серая поморщилась. Ну хоть что-то человеческое ей не чуждо. Но почти сразу же она слабо улыбнулась и посмотрела на меня.

— Ты хотел что-то спросить, проходчик?

— Да. Моей подруге стало плохо. Она.. уснула во время боя. Вы не знаете, что это может быть?

— Не нужно на «вы». Я твой друг, проходчик. Друг каждого, кто спускается в стену, — на лице Серой появилась улыбка. — А твоя подруга, скорее всего, получила очень много генов хаархуса. Я права?

— И.. что это значит? — Ей можно как-то помочь?

— На данный момент — нет. Генетическая ветка хаархусов считается тупиковой и не ведёт к разумным видам. Но возможно, ваша группа изменит это.

Серая будто завлекала нас в какую-то секту. То она наш друг с первого взгляда, то мы избранные что-то там изменить. Подозрительно.

— Почему именно наша? — спросил я.

— Ты ведь хочешь изменить биологию своей подруги, — невозмутимо ответила смотритель.

— Я хочу понять, почему она не просыпается, и как ей помочь!

— Ей достался какой-то важный ген хаархусов, влияющий на биоритмы, — терпеливо пояснила Серая. — Хаархусы — ночные птицы. Днём они спят в своих гнёздах в лесу у стены.

— То есть, ночью она проснётся?

— Да. Хотя здесь скорее влияет яркий свет. Я бы рекомендовала избегать ярких локаций и направленного света, либо применять зонт, плащ и тёмные очки.

— Вот же… То есть это теперь навсегда?!

— Нет, проходчик. Ты можешь собрать из разных геномов спектр улучшений для генетического корректора. Возможно, её дефект можно будет обратить в пользу и преобразовать в разумную зверо-расу.

Мда.. значит, это проблема надолго. Впрочем, мы и впрямь можем избегать слишком светлые локации. Тия показала себя очень ценным членом отряда, когда обзавелась своими громадными бусами. Ещё вопрос, как себя новые способности проявят.

— Что-то ещё, проходчик? — спросила Серая.

— Да.. почему ты сразу пришла к нам? Здесь ведь полно посетителей.

— Потому, что вы новички, а значит я вам нужнее всего сейчас. Новичок — потенциально великий проходчик. Другие же уже показали свой результат глубиной спуска.

— А почему ты решила, что мы новички? — продолжил аккуратный допрос я.

— Потому что я помню всех проходчиков, которые посещали это место. Запомнила и вас. Буду с нетерпением ждать успехов вашей боевой группы.

Да ей бы коучем по мотивации выступать! Она будто лично заинтересована в моём успехе. Хотя, кто знает? Может, так оно и есть?

— Что тебе с того, что мы пройдём дальше?

— Это странный вопрос, проходчик, — удивилась Серая. — Каждый из нас заинтересован в успехе товарища. От вклада каждого зависит конечное прохождение Стены. Все проходчики — братья.

Эээм… правда что-ли? Чёт слабо верится.

— Хорошо.. тогда спасибо. Расскажешь, что ещё здесь есть в этом месте? — спросил я, кивнув в сторону огромного зала под пробитым куполом обсерватории.

— Конечно! — оживилась Серая. — У первого костра ты найдёшь все материалы по обнаруженным монстрам. Во втором — по аномалиям. В третьем — вся информация по типовым локациям и ловушкам. На стенах вон там в будущем сможете сравнить свои результаты с результатами других проходчиков. Вон там…

Серая ткнула пальцем на хлипкую деревянную лестницу, по спирали ведущую под купол помещения:

— Информация по терминалам, прокачке и веткам развития. Новичкам рекомендуется начать изучение с неё. Помните, что неправильная встройка способностей может привести к смене категории на «монстр». Там же можете найти правильные ветки встройки геномов для повышения шансов на изменение расы. Сам аппарат находится наверху. Просто поднимитесь на третий этаж.

— Здесь есть терминал? — удивился я.

— Да, один стандартный, и один — для генетической коррекции.

— А телескоп.. — я кивнул в сторону него. — Он рабочий?

Громадный телескоп занимал внушительную часть помещения. Более того, специально для него была расширена пробоина в куполе. Но почему-то именно о нём Серая не упомянула ни разу.

Впрочем, вопрос ничуть не смутил её.

— Конечно. Можете все посмотреть, что находится внизу Стены, а через восемь часов сможете посмотреть и на звёзды, — ответила Серая и добавила мне. — Мутанта хаархуса можешь оставить на диване вон там.

— Постой, Серая. Тебе чем-то не нравится Тия? — уловил я.

— Мутация и переход в категорию монстров может негативно повлиять на эффективность группы проходчиков. Я бы рекомендовала избавиться от потенциальной угрозы.

— И не подумаю! — упрямо возразил я. — Нам пришлось сделать это, чтобы она выжила. И я соберу ей… что там надо чтобы она была нормальной.

— Это твой выбор, проходчик. Ключевой элемент известных разумных птичьих рас находится на шестом этаже. Буду ждать сувенир оттуда. Любая новая информация о нём сделает меня счастливой.

— Какие звёзды.. могут быть.. днём? — сонно пролепетала Тия.

Выглядела она уже достаточно

— Как какие? — улыбнулся я. — Звёзды этого мира — это чудовища и проходчики.

Прямо передо мной висела таблица метра на три с рейтингом боевых групп. И где-то здесь должен быть бестиарий со всеми известными местными тварями.

— Спасибо, — бережно опуская Тию на диван, я поблагодарил Серую.

— Арк, я.. пойду пока. Хочу глянуть на раздел с магией, — подал голос Мерлин.

— Третья секция, будущий великий маг. Если что — зови и спрашивай! — ответила за нас обоих смотритель.

— Ты всем так отвечаешь? — удивилась Ди. И сразу следом мне. — Буду наверху!

Я повернулся к Рейну.

— Не, брат, я с тобой. Мне тоже интересно, что там под Стеной.

Улыбка Серой снова чуть померкла и стала казаться ещё более ненатуральной. Идея смотреть вниз ей не пришлась по душе.

И очень скоро я узнал, почему.

Серое небо над нами проливалось лёгким дождём. Вернее, конечно же, снегом, только близость к генератору успевала его растопить. Но не смотря на это, главное я сумел увидеть.

И лучше бы я этого дерьма никогда в жизни не видел…

Опустив телескоп вниз и чуть подкрутив резкость линзы, я нашёл участок, где в нижнем слое облаков был небольшой разрыв, и взглянул на землю

— Ох ты ж гребаный ты ж… — тихо произнёс я донельзя охреневшим голосом, не веря своим глазам. — Серая… Напомни-ка мне, а зачем нам вообще покидать эту уютную Стену?

_PS

____________________________________________

Приветствую, проходчик!

Описать в тексте всё изображённое на стенах Обсерватории в одной главе невозможно. Однако часть данных будет находиться в разделе «дополнительных материалов» к книге.

Благодарю за содействие делу проходчиков !

Девушка нахмурилась. Этот вопрос ей явно задавали не в первый раз. И даже не десятый и не в сотый. Наверняка, каждый, кто смотрел в телескоп, спрашивал у неё примерно это же.

Я прикрыл глаза, пытаясь осознать увиденное…

Кости. Тысячи, миллионы, миллиарды, биллиарды костей. Вся поверхность была усеяна ими. Ни единого свободного участка, где была бы видна земля! Страшно представить, какова толщина этого слоя!

Единственное что.. нет, не радовало, просто немного успокаивало — принадлежали они не только людям. Вернее, рассмотреть кому именно с такой высоты я не мог, но парочка особенно примечательных черепушек чего-то титанических размеров там было. Драконы? Гиганты? Что-то ещё?