Когда Тесс приблизилась, Дилан заметила, что она держит руку на слегка округлившемся животе. Женщина была беременна. И светилась от счастья.

На руке виднелось родимое пятнышко. Дилан не могла отвести взгляда от капли, падающей в тонкий полумесяц чаши. Точно такое же родимое пятно было и у нее.

— Ты живешь здесь? — спросила Дилан. — С... ними?

Тесс кивнула:

— Я живу с Данте. Он, как и Рио, воин Ордена, этот бункер принадлежит Ордену.

— Ты его... Подруга по Крови? — вновь спросила Дилан, вспомнив странное словосочетание, которое произнес Рио, и кивнула на руку Тесс. — Ты замужем за воином?

— Мы с Данте образовали пару в прошлом году, — сказала Тесс. — Мы связаны кровными узами, они намного крепче брачных. Я знаю, что Рио немного рассказал тебе о Роде. Как он появился и как живет. После того, что здесь произошло, ты, я думаю, отлично знаешь, кто они такие.

Дилан кивнула, все еще не веря, что это может быть правдой.

— Вампиры.

Тесс мягко улыбнулась:

— Я тоже вначале так думала. Это не совсем точное определение. Род — сложная раса, они живут в сложном мире, где много врагов. Иногда им угрожает серьезная опасность, а вместе с ними и нам, тем, кто их любит. Каждую ночь воины Ордена рискуют жизнью.

— Это был несчастный случай? — напрямую спросила Дилан. — Взрыв, от которого пострадал Рио.

По лицу Тесс пробежала тень. Она долго смотрела на Дилан, словно не зная, как ответить на ее вопрос. Наконец, слегка качнув головой, она сказала:

— Нет, это был не несчастный случай. Рио предала та, кому он доверял. Взрыв произошел во время рейда на старый городской склад. Воины попали в засаду.

Дилан посмотрела на рамку с фотографией, валявшуюся на полу. Она подняла ее и осторожно убрала с Поверхности осколки. На цветном снимке улыбалась женщина, в ее карих глазах таилась печаль.

— Это Ева, — подтвердила Тесс. — Она была его Подругой по Крови.

— И она его предала?

— Да, — после долгой паузы ответила Тесс. — Ева вступила в сговор с одним из врагов воинов, могущественным вампиром и родным братом Лукана, главы Ордена. В обмен на жизнь Лукана она попросила, чтобы Рио остался в живых, но получил тяжелое ранение, которое помешало бы ему участвовать в сражениях.

— Господи, — выдохнула Дилан. — И она этого добилась?

— Не совсем. Ева выдала информацию о готовящемся рейде на склад, и там была устроена засада, но брат Лукана не собирался выполнять договоренность. Он сбросил на воинов бомбу, они все должны были погибнуть, но по иронии судьбы в эпицентре взрыва оказался именно Рио. А потом и узнал, что это Ева их предала.

Дилан не сразу нашлась, что сказать. Она попыталась представить, каким тяжелым ударом это стало для Рио, какую физическую и душевную боль ему пришлось пережить.

— Я видела ее, — произнесла Дилан.

Тесс, нахмурившись, посмотрела на нее — растерянно и вопросительно. Дилан знала эту женщину всего несколько минут, и она не привыкла откровенничать с малознакомыми людьми, тем более рассказывать о своем особом даре. Но доброта во взгляде Тесс подкупила ее, и Дилан почувствовала: этой женщине можно довериться.

— Время от времени я вижу мертвых. Почему-то это всегда женщины. Женщины, покинувшие этот мир. Несколько дней назад, когда я с друзьями была в горах недалеко от Праги, мне явилась Ева.

— Она... явилась тебе? — неуверенно переспросила Тесс. — Каким образом?

— Я видела ее дух. Он привел меня к пещере. Я не знала, что в ней прячется Рио. Ева привела меня к пещере и попросила спасти его.

— О господи, — покачала головой Тесс. — А Рио знает об этом?

Дилан многозначительно обвела взглядом разрушения в спальне.

— Да, знает. Когда я ему об этом рассказала, он страшно разозлился.

Тесс сочувственно посмотрела на нее:

— Да, это с ним происходит каждый раз, когда он слышит имя Евы.

— Вполне понятно, — сказала Дилан. — Как ты думаешь, он восстановится после того, что ему пришлось пережить?

— Надеюсь. Мы все надеемся. — Тесс внимательно посмотрела на Дилан. — Я вижу, ты его не боишься.

Дилан не боялась Рио. Она испытывала интерес и неуверенность, потому что не знала о его планах на свой счет. Но она не боялась Рио. Конечно, это можно было счесть полным безумием, особенно после того, как несколько минут назад она стала свидетелем его смертельно опасной ярости. Но Дилан не боялась. При мысли о Рио у нее возникало много чувств, но страха среди них не было.

— А ты думаешь, мне следует его бояться?

— Я так не думаю, — убежденно ответила Тесс. — Просто тебе будет нелегко. Один Бог знает, как трудно было мне, когда я впервые услышала о вампирах, об их мире, о войне.

Дилан пожала плечами:

— Я журналистка, работаю в бульварной газете. Поверь, я слышала столько всего невероятного, что меня трудно чем-то удивить.

Тесс улыбнулась и отвела взгляд, но в ее глазах  Дилан успела прочитать, что это не вымысел, этот мир действительно существует.

— Тесс, что было в той пещере? Она очень похожа на какой-то склеп. Рио назвал ее укрытием. Но что там было на самом деле? Там кого-то или что-то прятали?

Тесс посмотрела на нее и покачала головой:

— Не уверена, что ты захочешь это знать.

— Хочу. Очень хочу, — заверила ее Дилан. — Там в пещере было что-то важное, если Рио похитил меня и требует, чтобы я держала в тайне все, что я там увидела.

Тесс молчала, и Дилан сделалось не по себе. Тесс знала тайну пещеры, и эта тайна вызывала у нее ужас.

— Тесс, в том саркофаге кто-то спал... судя по нему, его там держали продолжительное время. Кто он был и... где он сейчас?

Тесс встала и выбросила несколько осколков и корзину для мусора, стоявшую у комода.

— Позволь мне взглянуть на твой порез. Сейчас мы его продезинфицируем и заклеим пластырем, чтобы не осталось шрама.

Древний в камере запрокинул голову и издал свирепый рев. Кровь с его огромных клыков капала на обнаженную грудь, покрывавшие ее дермаглифы пульсировали яркими красками.

— Зафиксируйте зажимы! — заорал в микрофон страж, находившийся в комнате наблюдения.— И наведите порядок в камере.

Зажимы на руках и ногах вампира плотно сжались, цепи, опутывавшие огромное тело, натянулись, так что Древний едва не потерял равновесие и не упал. Он неистово дернулся, желая освободиться, но ему это не удалось. Все было предусмотрено. Тщетность попытки привела его в дикую ярость, и он взревел еще более устрашающе.

Процесс оплодотворения завершился неудачно. Древний все еще был возбужден и продолжал вожделеть крови и плоти уже мертвой женщины, кресло с которой поспешно вывезли из камеры.

Тело Подруги по Крови было сильно истерзано, огромные клыки и острые ногти оставили на нем свои ужасные следы. Прежде чем Древнего успели оттащить, женщина испустила дух. Она была далеко не первой жертвой. За пятьдесят лет, истекшие с момента пробуждения Древнего, его содержание под жесточайшим контролем, обеспечение питанием и поиск Подруг по Крови для оплодотворения стали дорогостоящим и малорезультативным предприятием.

Но ни современные технологии, ни деньги не могли помочь избежать того действа, которое несколько минут назад так катастрофично завершилось в камере Древнего. Совокупление являлось лишь одним из составляющих процесса зачатия, другим обязательным условием был обмен кровью в момент эякуляции. Только в этом случае происходило оплодотворение Подруги по Крови.

Связанные кровными узами пары, желающие обзавестись потомством, делали это осознанно. В данном случае все было гораздо сложнее. С диким запретным инопланетным существом, полубезумным с чувством постоянного голода, боли и пребывания в неволе, зачатие превращалось в опасную игру. Сегодняшняя игра закончилась смертью.

Но были и удачные исходы, и ради них стоило рисковать. На каждую погибшую Подругу по Крови приходилось две выживших, и в их чреве зрело потомство, которое должно было образовать новую могущественную ветвь вампиров первого поколения.