Они были практически у цели, Клер чувствовала это, последние два часа кружили в одном районе, выбирая место, где ее ощущения станут наиболее острыми. Миля за милей они сужали пространство поиска, там с наступлением ночи воины начнут свою работу. Клер была уверена: еще пару часов — и местонахождение Рота определится в одну квадратную милю.

«Лишь бы только осенние сумерки не помешали», — подумала она, поспешно возвращаясь к черному «рейнджроверу» Ордена. Рената заправляла бак, чтобы им хватило бензина вернуться в Бостон. Она стояла, небрежно прислонившись к машине и наблюдая за цифрами на счетчике. Но Клер видела, что правую руку девушка держит под своим черным плащом, вероятно на рукояти пистолета или кинжала. Она была начеку, как и любой воин на ее месте. Клер представляла, какой смертельно опасной Рената могла быть в случае угрозы.

Кивнув Ренате, Клер села в машину и осторожно закрыла за собой дверцу, чтобы не разбудить Дилан, которая задремала на заднем сиденье. У них был напряженный и длинный день, если учесть, что предыдущую ночь они практически не спали. Клер и сама чувствовала себя сильно уставшей, но сдаваться, пока не найдет Рота, не собиралась. Она взяла карту, по которой они ориентировались на местности. Цветными маркерами были обведены участки, где она особенно сильно чувствовала присутствие Рота.

— Где ты, дьявол, прячешься? — прошептала Клер, не обратив внимания, как раздался сигнал, оповестивший, что к соседней колонке подъехал автомобиль. Она сосредоточенно прислушивалась к пульсации крови, стараясь не думать, что Вильгельм Рот тоже чувствует ее присутствие.

Знает ли он, как близко она к нему подобралась? Несомненно. И только солнце отчасти давало ей чувство безопасности при мысли, что он в ярости может с ней сделать, если она попадет к нему в руки. Он ее убьет, но прежде будет мучить так, чтобы она сама запросила смерти как спасения.

Содрогнувшись от такой перспективы. Клер свернула карту.

И в этот момент она увидела двух мужчин, вылезших из стоявшей рядом машины: высокие, в черных кожаных куртках на молнии и брюках, заправленных в высокие военные ботинки. Они так же внимательно смотрели на нее, как и она на них. У Клер мурашки побежали по спине от их злобных пустых глаз.

Этих мужчин она уже видела, когда пару часов назад они остановились перекусить в дешевом кафе. Внушающие страх фигуры в черном трудно было не заметить. Клер сделалось не по себе от того, с каким пристальным вниманием они ее рассматривали. Затем мужчины обменялись взглядами, и один из них направился к багажнику.

Клер вздрогнула, когда дверца резко открылась и Рената хлопнулась на сиденье.

— За нами хвост, — сказала она, поворачивая ключ зажигания.

— Знаю. Я уже видела их раньше. Они и в тот раз сверлили нас взглядами. У них глаза какие-то странные, от них у меня мурашки по всему телу.

— Это миньоны, — пояснила Рената, когда их «рейнджровер» сорвался с места.

Дилан на заднем сиденье подала голос:

— Вот черт, видели, у нас образовалась компания?

— Видели, — сказала Рената, глянув в зеркало. — Пристегнитесь.

Дилан начала что-то говорить, но Рената так вдавила педаль газа, что искры полетели из-под колес, вынося их на двухполосную дорогу, окруженную с обеих сторон деревьями.

Через несколько секунд машина миньонов тоже была на дороге.

Клер оглянулась, оценивая разделявшее их расстояние:

— Они нас догоняют. Господи, идут на таран…

От удара «рейнджровер» подпрыгнул и сделал неуклюжий скачок вперед. К чести Ренаты, она сумела удержать руль, машину не развернуло и не вынесло на соседнюю полосу. Рената нажала на газ, и они смогли немного оторваться, но преследователи нагоняли, стремясь столкнуть их с дороги.

— Сейчас справа будет боковая дорога, — прокричала, перекрывая рев моторов, Дилан. — Сворачивай на нее, Рената. Вон там, за высоким сухим пнем. Видишь?

— Вижу, — ответила Рената, — но не хочу рисковать. Заглохнем в лесу — и все. Держись, я попробую уйти от этих ублюдков.

— Не заглохнем. Сворачивай! — потребовала Дилан.

Клер оглянулась и увидела в ее глазах абсолютную уверенность в необходимости сделать то, что она говорит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что дух умершей Подруги по Крови, которая сидит сейчас рядом со мной, говорит, что это наш единственный шанс.

У Клер непроизвольно расширились глаза.

— Убедила, — сказала Рената и чуть сбавила скорость — ровно настолько, чтобы свернуть на ухабистую дорогу, уводившую в лес.

— Едем вперед, я скажу, когда остановиться, — инструктировала Дилан.

— Хорошо. — Рената дала полный газ. Сзади вздыбилось облако пыли.

Миньонам пришлось резко ударить по тормозам, чтобы свернуть вслед за ними. Они быстро догоняли. Несмотря на пыль, Клер видела в стекло озлобленный оскал и пустые, как у акул, глаза.

Беспрекословные слуги Рота? А возможно, и самого Драгоша? Клер не хотела этого знать. Она лишь надеялась, что водительское мастерство Ренаты и советы призрака спасут их. Если нет…

Если нет, то они погибнут в этом глухом лесу.

— Быстрее, Рената! — выкрикнула Дилан. — Быстрее — насколько можешь!

«Рейнджровер» ревел и подпрыгивал на ухабах, ветки деревьев хлестали его по бокам и стеклам.

Но миньоны не отставали.

— Резко поворачивай налево! — закричала Дилан. — Резко! Рената! Налево и жми на газ!

Клер вцепилась в торпедо, когда передние колеса неожиданно полностью вывернулись влево, а задняя часть «рейнджровера» описала грациозную дугу. Клер глянула в окно и увидела, что они едут по самому краю крутого обрыва. Внизу текла река, с напором преодолевая огромные валуны.

Она не смогла сдержаться и вскрикнула, с ужасом наблюдая, как седан с миньонами, переворачиваясь, с глухими звуками ударяясь о камни, летит вниз, пока не рухнул в воду колесами вверх.

— Черт возьми! — закричала Дилан. — Сработало! Все получилось!

Рената не была готова разделить с ней восторг — «рейнджровер» плохо поддавался управлению, он вдруг резко остановился, врезавшись в дерево. Хлопком выстрелили, раскрываясь, подушки безопасности, наполнив воздух салона химической пылью. Клер потрясла головой, чтобы прийти в себя после удара, и несколько секунд ждала, пока ее подушка сдуется.

Рената спокойно отодвинула подушку и вылезла из машины. Она вытащила устрашающего вида пистолет, выданный ей Николаем, и твердым быстрым шагом направилась к краю обрыва.

Клер с Дилан выбрались из побитого «рейнджровера» и последовали за ней. Они оказались у края обрыва в тот момент, когда Рената навела пистолет на миньонов, поспешно покидавших перевернутый седан, пока река не унесла машину вниз по течению. Рената сделала два выстрела, точно попав каждому в голову. Река мгновенно подхватила и понесла их безжизненные тела прочь.

— Вы целы? — спросила Рената, обернувшись и спокойно глядя на Клер и Дилан.

— Да, в порядке, — ответила Клер, пораженная только что увиденным и более всего — хладнокровием, с которым Рената только что убила двух миньонов.

Они отошли от края обрыва, но Дилан вдруг остановилась.

— Послушайте… мы же охотимся за Ротом для того, чтобы через него найти Драгоша. — Она перевела взгляд с Ренаты на Клер. — Думаю, мы практически у цели.

— Тебе это призрак подсказал? — спросила Клер.

Дилан неопределенно хмыкнула и обвела рукой окрестности:

— Эта Подруга по Крови и еще двадцать таких же, как она… они выходят из-за деревьев… и все стоят перед нами.

Клер внутренне содрогнулась, пристально вглядываясь в обступавшие их густые деревья, — в лучах заходящего солнца листва горела густо-красным огнем. Она не видела призраков, о которых говорила Дилан, но волоски на ее затылке непроизвольно зашевелились.

— Надо связаться с бункером, — сказала Рената.

— Да… — отрешенно протянула Дилан. — Думаю, логово Драгоша прямо у нас под ногами, где-то глубоко под землей.

Андреас проспал весь день, но, проснувшись, почувствовал все ту же настойчивую, потребность в крови. После разговора с Тиганом он нашел в себе силы добраться до отведенных для него апартаментов, упасть на кровать и забыться тяжелым сном.