Иннокентий Павлович приходил три раза в неделю. Насколько я понял, он снимал недалеко жильё, чтобы удобно было добираться до нашего поместья.

За это время он испробовал на мне несколько тестирующих устройств. Ничего не объяснял и всё записывал в свою тетрадь. И он удивил меня. Всё это время был очень вежливым и спокойно относился к моим недовольным выкрикам и дёрганьям конечностями. А я ими дёргал, только когда надоедали эти его дурацкие артефакты. От них только голова шумела, словно пьяная толпа в кабаке.

Также я по его наставлению проделывал различные упражнения на концентрацию.

С помощью наших занятий я хотя бы понял, как работает магия этого мира. Никаких тебе рун или нудных заклинаний, что так любили маги моего прошлого мира. Достаточно мысленно представить, что нужно сделать. Но в моём случае — хватает мысленных приказов.

Источником магии является сама душа. Она и накапливает магическую энергию. И чем больше ею пользоваться, тем вместительнее он становится.

Вот так, спустя две недели активных занятий, я увеличил своё вместилище маны в два раза и решил уменьшить змею. Причём решил это сделать ночью, когда все спали.

Была одна проблема, которую пытался решить, но пока у меня ничего не получалось. Я не помнил прозвище змеи. И понятно, что как только узнаю — мы с ним начнём общаться ментально. Как в прошлой жизни в том мире, откуда я прибыл.

Основной причиной уменьшения питомца была мысль сделать его разведчиком. А что — идеальный кандидат. Проходит сквозь стены, невидимый, не просит жрать, как некоторые пушистые паразиты.

Да, белка точно не разведчик. Какой быстрой она бы ни была, её пушистый хвост виден за версту. Нахер надо.

Притом за змею говорил ещё один неоспоримый факт. Она послушней. Это ж питомец из моего мира. Мой питомец. И связь с ним гораздо прочнее.

Я нащупал связующую нас нить, затем послал команду: «ПОЯВИСЬ!»

В воздухе передо мной возникла огромная астральная змея. И я принялся за работу. Влил часть маны в горящую голубым связь и отправил команду на уменьшение. Астральная змея будто начала сдуваться. Остановил процесс, лишь когда питомец уменьшился до размеров гадюки. Затем приказал материализоваться и то же самое проделал с материальным телом.

Как только я закончил, дверь открылась. В детскую зашла Лариса. Кое-как успел загнать змею обратно в астрал. А то крику-визгу тут было бы.

Но я был доволен, как слон. Теперь у меня есть идеальный шпион! Правда, зараза, маны на него уходит много. Ну ничего, со старичком ещё попрактикуюсь, и её будет больше.

Ночь сыграла свою роль. Сделав дело, я сделал дело в подгузники, которые тут же поменяла Лариса, учуяв знакомый аромат. А затем закрыл глаза и погрузился в крепкий младенческий сон.

Следующее утро, в гостях у Апраксиных.

Когда пришло приглашение в гости от четы Апраксиных, Иван с Натальей взяли с собой Серёжу. Ну не сидеть же ему в четырёх стенах. Пусть с будущей невестой пообщается.

В то время, пока Лариса следила за детьми в дальней комнате, они сидели за накрытым столом и завтракали.

Поговорили о партнёрском бизнесе. Всё-таки Апраксины помогали распространять артефакты по Российской Империи и Ближнему Зарубежью. Занимались исключительно адресной доставкой, которая составляла десятую долю от оборота бизнеса Смирновых.

А затем Борис посерьёзнел, как-то странно взглянув на него.

— Иван, я понимаю, что вы, возможно, уже строите планы… кхм… — он прервался на секунду, делая глоток шампанского из бокала.

— Борис, ты о своей дочери и нашем сыне? — удивлённо спросил Иван. Чего это он так напрягся?

— Да, о наших детях, — кивнул Борис. — Так вот, мы разрываем помолвку… Ты пойми правильно, ничего личного.

— А причина? — спросила ошарашенная Наталья. — В чём причина? Всё же было нормально. Мы договорились.

— Ваш сын агрессивно себя ведёт по отношению к нашей дочери, — холодно ответила супруга Бориса, Анна. — У нашей Юленьки до сих пор испуг в глазах.

— Да что вы… — Наталья аж задохнулась от возмущения. — Что вы такое говорите? Наш Серёжа и агрессивно себя ведёт?

— Анна, помолчи, — жёстко осадил свою супругу Борис.

Иван заметил, как у Апраксина начал дёргаться глаз. Затем Борис неловко улыбнулся ему:

— Вань, никаких претензий к вашему сыну нет, всё нормально. И надеюсь, что никак это не повлияет на наш бизнес.

— Должна быть причина, Борис, — сухо ответил ему Иван. — Ты так и не ответил, с чем связано такое решение?

— Понимаешь, тут такое дело… В общем, Демидовы племянника хотят свести с нашей дочерью, — смущённо проговорил Борис.

— Ты же знаешь, что они наши враги, Боря? — Иван всматривался в глаза своего друга и не видел в нём ничего, кроме смущения. — И ты, наверное, догадывался, как я отреагирую на это.

— Да сам посуди — я ведь могу вас помирить, — мягко ответил Апраксин. — Зачем вам ссориться? Подумал, что это будет отличной многоходовкой. Так и Демидов успокоится, оставит твою фабрику в покое…

— Многоходовка, говоришь? — процедил Иван, испытывая гнев, поднимающийся изнутри. Как он мог так поступить⁈ — Помириться? Этот подонок недавно хотел взорвать сборочный цех. Были бы жертвы. Много. Возможно, и мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Он спорол горячку, Иван. К тому же это недоказуемо. Кто знал, что у вас так далеко зайдёт, — начал оправдываться Борис. — И всё можно вернуть обратно…

— Обратно? Ты серьёзно? — Иван заиграл желваками на скулах, пристальным взглядом смотря на своего уже бывшего друга.

— Пошли отсюда, Вань, — услышал он расстроенный голос супруги.

А затем услышал громкий плач Серёжи и оханья няни.

— И это наш Серёжа агрессивно себя ведёт? — резко ответила Наталья, смерив презрительным взглядом Анну, затем повернулась к нему: — Нам, кажется, пора.

Иван поднялся из-за стола. И Наталья потащила его из комнаты.

— Ну куда же вы! — вскочил Борис. — Да постой, Иван! Давай поговорим!

Он уже на выходе обернулся к Борису:

— Как ты мог, Боря…

А затем они спешно покинули дом Апраксиных. Иван лишь заметил странную реакцию сына. Нет, он не был испуган. Наоборот — на его лице сияла улыбка.

Позавтракав, я сделал свои отхожие дела. А когда поменяли подгузник, родители засобирались.

Няня торжественно сообщила, что мы идём в гости к Апраксиным.

От этой новости я просто охренел. Меня что, опять заставят общаться с той зубастой маньячкой⁈

Я упирался, как мог. Но няня пообещала повышенный паёк конфет в течение недели и больше телевизора. Вот же прожжённая шантажистка! Ну ладно, ради этого можно и потерпеть.

Прибыв в поместье, немного уступающим по размерам нашему, зашли в дом. Няня меня раздела до комбинезона, и служанка Апраксиных провела нас по коридору в дальнюю комнату.

Там и сидело на полу это мелкое чудовище.

Оно увидело меня и зловеще улыбнулось, показывая два зуба. Которые я, возможно, уже скоро выбью.

Няня, как всегда. Устроилась в сторонке и открыла книжку, думая, что дети в безопасности. Кинула меня на растерзание. Нормальный такой поступок для няни, ага.

Пока чадо Апраксиных думало, с какой стороны ко мне подобраться, и выбирало игрушечное оружие, валяющееся перед ней на полу, я вызвал змею.

Попробуем тебя в деле.

«ПОДОЙДИ НЕЗАМЕТНО К РОДИТЕЛЯМ. Я ХОЧУ СЛЫШАТЬ ИХ РАЗГОВОР» — приказал я, и астральный дух, прошипев у меня в голове, бесшумно выплыл из комнаты.

А уже через минуту я достаточно чётко услышал, о чём беседовали взрослые. Пока они говорили о совместном бизнесе и о нас не упоминали.

— ШЛЁП! — я ощутил удар по спине. Обернулся и встретился взглядом с этой мелкой садисткой. В руках она держала погремушку. Да пошла ты!

Своё послание я передал взглядом и хищно улыбнулся. Девчонке это не понравилось, и она на всякий случай отошла.