«…Это уже восьмая особь, которую удалось поймать нашим доблестным боевым магам. Сегодня, к счастью, обошлось без жертв…» — кричал репортёр, показывая в сторону разворачивающегося боя.

Я напрягся, протянул руку в сторону экрана. А затем приложил громадное количество усилий, выдавив:

— Хофю… монсла!

Через полчаса после инцидента, кабинет барона Ивана Александровича, поместье Смирновых.

— И вам бы тоже стало жутко, Иннокентий Павлович, — обратился к учителю Иван.

Он мерил шагами кабинет и не находил себе места.

— Не вижу ничего в этом странного, Иван Александрович, — доброжелательно улыбнулся старик.

— Как это ничего странного? — удивлённо посмотрела на него Наталья, запивающая успокоительное водой. — Когда младенец хочет себе монстра и при этом сияет от счастья. Это нормально?

— Хочу заметить, что он у вас необычный младенец, — поправил её учитель.

— Но всё равно это желание абсурдно, — остановился Иван.

Он решил всё-таки сесть обратно в кресло. Устроился рядом со своей супругой.

Они вызвали учителя сразу после того, как Серёжа сказал, пусть и с трудом, новые слова. Причём их шокирующие.

— И в чём абсурд, позвольте спросить? — иронично посмотрел на него учитель.

— Будто вы не понимаете? — вздохнул Иван. — Все жутко боятся монстров. А наш сын, которому и полугода ещё не исполнилось, мечтает о них.

— Понимаю. Но тут есть несколько важных моментов, — ответил Иннокентий Павлович. — У вашего Серёжи уникальный дар. К тому же за последние две недели он показал отличные результаты в контроле над животными. И ещё немаловажный фактор — он прекрасно всё понимает, причём схватывает на лету… Даже лучше, чем любой из моих взрослых учеников.

— Я рад, что у Серёжи успехи… — ответил Иван и посмотрел на растерянную супругу. — Мы рады… очень. И что дальше?

— Как насчёт эксперимента? — улыбнулся Иннокентий Павлович.

— Да вы что! Хотите отправить нашего малыша к разлому⁈ — воскликнула Наталья.

— Наташ, спокойней, — обратился к ней Иван. В последнее время его супруга очень болезненно воспринимает эту тему. Он понимал, что она до жути боится всяких тварей, но всё равно, надо бы держать себя в руках.

— Я абсолютно спокойна, Иван, — совсем неспокойным взглядом посмотрела на него супруга. — Абсолютно.

— Уважаемые родители, послушайте, — обратил на себя внимание Иннокентий Павлович. — Я говорил про зоопарк монстров.

Иван знал, что на севере столицы находился Зверинец. Все так называли то место, куда отправляли пойманных монстров. Но буквально полгода тому назад его выкупил один ушлый бизнесмен и превратил этот запретный объект в зоопарк. Сколько он отвалил в казну Империи? Никто не знал. Но понятно же было — достаточно, чтобы император закрыл на это глаза.

В первые недели открытия был полнейший ажиотаж. Даже с учётом того, что билеты продавали по заоблачной цене.

Но затем все, кому это было по карману, посетили удивительный зверинец. И… хозяину пришлось снижать цены на посещение, чтобы получать хоть какую-то прибыль. Билеты и сейчас стоили недёшево. Но Смирновы могли себе позволить раз в месяц сходить в это чудное и одновременно страшное место, без сильного ущерба для семейного бюджета.

Причём Иван слышал, что иногда этот зоопарк пополняется новыми тварями, которых удалось поймать. Хоть такие случаи и очень редкие, но за это время точно что-то новенькое да появилось.

— Я не отдам ребёнка в это жуткое место, — процедила Наталья. — Даже не уговаривайте.

— Наташ, угомонись, — Иван осадил супругу. — Они там в клетках сидят. Многие за магическими барьерами.

— Да, вот именно, Наталья Прокофьевна, — кивнул учитель. — Притом их там изучают. И в случае обнаружения новой способности защиту усиливают.

Наталья ещё раз подумала, и затем тихо ответила:

— Если что с моим сыном случится, Иннокентий Павлович… у нас хорошие адвокаты.

— Наташ, ну ты в своём уме! — воскликнул Иван.

Понятно, что она души не чаяла в приёмном сыне. Но тут явно перегибала палку. Угрожать преподавателю, который и сам знает обо всех рисках…

— Я понимаю вас, — кивнул учитель, улыбнувшись лишь краем губ. — В свою очередь, обещаю, что ничего с ним не произойдёт.

— К тому же я выдам Ларисе Михайловне артефакты, — добавил Иван.

— Лариса Михайловна недавно белки испугалась, — ответила Наталья. — Да так, что чуть инфаркт на месте не случился. Она точно не согласится… А вот я пойду.

— Наташ, я могу сам присмотреть за малышом, — Иван с улыбкой взглянул на супругу.

— Нет, Иван, мне так спокойней, — упрямо ответила Наталья.

— Ты же боишься до жути тварей, — ответил Иван.

— Ничего, потерплю, — сжала губы супруга.

— Потом не говори, что я не предупреждал, Наташ… — Иван вновь неловко улыбнулся, взглянув на супругу.

— Когда выходим? — тревожным взглядом обвела их Наталья.

— А вот прямо завтра и пойдём, — чрезвычайно бодро ответил Иннокентий Павлович. — Как раз скидки будут какие-то, я в интернете смотрел, и билеты выйдут дешевле.

Следующий день, северная окраина столицы. Парковка Зверинца.

Наш автомобиль остановился на большом пространстве, который батя назвал парковкой. Странно, зачем стоянку самодвижущихся жестяных банок называть именно так.

По мне стоянка — самое понятное и простое.

Что удивительно, я вчера задремал совсем не вовремя. Оказывается, приёмные родители вызвали учителя и о чём-то с ним говорили. Только собрался змею послать на разведку, а они уже и разошлись.

Конечно, я расстроился и весь вечер выпытывал у родителей, что они задумали.

Но те лишь улыбались моим младенческим звукам. Всё-таки я ещё тот оратор.

Поэтому, куда мы собрались, оставалось для меня загадкой, даже когда мы с утра выехали в неизвестном направлении.

Я лежал в люльке, которая слегка покачивалась из-за неидеальной дороги, и внимательно изучал родителей взглядом. Почему маман нацепила мне какой-то обруч на руку и пояс, а сама напилась успокоительного? Какого хрена с нами этот старпёр? И почему с нами нет пышки Ларисы? И чего батя так лыбится?

Сколько раз я произнёс «па-па», «ма-ма» — со счёта сбился. Но батя продолжал таинственно улыбаться. Всю дорогу молчал, как рыба. Да и маман была немногословна, тревожно поглядывая в окно.

Иннокентий Павлович, в свою очередь, сказал, что мне там понравится.

Да в пекло такие загадки! Что значит — «мне понравится»⁈

Может, меня везут в какой-нибудь музей или цирк. Ненавижу и то, и другое!

Первое — за то, что какой-то древний хлам выставляют на всеобщее обозрение и ещё берут за это деньги. Горшок, на котором сидела мумия, палка-ковырялка в носу Великого жреца, дырявая хламида древних людей… Ну кому будет такое интересно?

Второе — за плохо приручённых примитивных животных и кривляния клоунов.

Всё это деньги на ветер!

Но затем… Когда мы вышли из коробки, батя посадил меня в переносную люльку. И снова поймал мой возмущённый взгляд. Маман в это время настраивала артефакты на мне.

Я собрался с силами и выдавил:

— Б-ба… тиа…

Папа Ваня рассмеялся:

— Хорошо, Серёга. Всё, сдаюсь. Мы в зоопарк монстров приехали.

Ты сейчас серьёзно⁈ Монстров? Не собак? Не кошек? А именно… монстров⁈

— Да-да, всё именно так, ученик, — подтвердил Иннокентий Павлович, замечая, как я открыл рот от удивления.

— А-Г-Г-У-У-У! — радостно закричал я.

— Ну вот, испугали ребёнка! — воскликнула маман.

— Да ты на лицо его посмотри. Радуется наш малыш, — засмеялся батя и обратился ко мне: — Ну вот, я ж говорил, что тебе понравится.

Маман забрала у него переносную люльку, повернув её таким образом, чтобы я видел то, что и взрослые.

Спасибо тебе великодушное, добрая женщина.

— М-да, интересно, много ли там новых тварей появилось? — Иннокентий Павлович сиял, наверное, больше меня, бодро стуча своей тросточкой по брусчатке.