А мог бы и поддаться младенцу. Эх ты, чмо ты рогатое!

В общем, я тебя переименовываю! Засранец ты, а не Красный Жнец!

— АГШШШШ! — вновь угрожающе зашипел Красный Жнец, будто прочитав мой посыл.

Увы… Моей энергии не хватило, чтобы его приручить. Слишком мощная тварь.

Я отполз от клетки и вернулся в люльку, которую уже поставили на пол.

Маман, замечая это, успокоилась. Батя встретил Иннокентия Павловича, пытаясь расспросить, но старик отвечал неоднозначно и больше был задумчив.

Я встретился с его взглядом. Старик был потрясённым и немного растерянным. Он тоже понимал, что я почти наладил контакт с этим хищником.

Дальше было не менее интересно. Но я потратил почти всю ману на красного гада. Хотя мне почему-то кажется, что и остальных тварей приручить бы не получилось.

Затем я увидел нескольких слизней, которые были закрыты более серьёзной защитой и обездвижены. Твари периодически исторгали из себя белёсые сгустки, которые, шипя, ударялись в щиты и стекали по ним в отводящие каналы.

Спустившись на уровень ниже, я поздоровался с крылатыми существами, похожими на птеродактилей. Затем с огромными хищными моллюсками разных видов.

А вот и бронированная сороконожка! Привет, красотка, как дела⁈ Она радостно застрекотала, шевеля жвалами.

Следом я поздоровался с ядовитой здоровенной мокрицей. А в соседней клети побольше — с призрачной тварью, которую держали около десятка защитных контуров и сложных артефактов. Она мне что-то прошелестела в ответ, но я ни черта не разобрал.

А вишенкой на торте было знакомство с Кугулом, очень уродливой тварью в виде бледного склизкого черепа с множеством дёргающихся щупалец.

Кстати, именно на этой особи маман совсем поплохело. И бате пришлось её отпаивать каким-то лекарством. После этого она накинула на глаза какие-то чёрные очки и успокоилась, а мы продолжили наслаждаться экскурсией. Точнее я, потому что даже Иннокентий Павлович начал бледнеть и перестал приближаться к ограждениям.

А я был счастлив! Именно счастлив! И плевать, что не получилось никого приручить.

Даже мелкие твари, похожие на очень зубастых крыс, оборвали мою связь.

Но я радовался и предвкушал момент, когда подкоплю маны, стану сильней и дам прикурить всем, кто вмешался в мою жизнь. Мне же ещё нужно найти свою настоящую мать.

— Серёга, ну кто тебе понравился больше всего? — криво улыбнулся батя, когда мы выходили из зоопарка. — Какого питомца захотел?

— К-ку…аг-гуль, — выдавил я мечтательно.

— Кугул? — удивился папа Ваня. — Тот череп с щупальцами⁈

Я энергично закивал в ответ.

— Фу, не напоминайте, — содрогнулась маман. — Я только расслабилась.

М-да. Итог моей вылазки понятен. На данный момент маны в моём источнике вполне хватает, чтобы приручать обычных зверей. Это для них хватает нескольких капель энергии. А вот монстрам — нужно больше. А большим монстрам — ещё больше.

Вот такая элементарная арифметика от младенца. А что вы хотели? Мне всего пять месяцев.

Но я заметил, что батя был разочарован.

— В общем, с монстрами у Серёжки ничего не получилось, — ответил Иван, когда они направлялись к парковке.

Их приёмный сын был очень довольным, что не сказать о супруге, которая была на грани обморока. Да и сам он изрядно испугался нескольких тварей. Особенно этого Кугула. Зрелище не для слабонервных. Но Серёжа сиял от счастья!

Да к тому же понравился ему этот, самый страшный. И это его очень сильно настораживало.

— Почему это ничего не получилось? — удивился Иннокентий Павлович.

— Так, их поведение никак не менялось… — хмыкнул Иван.

— Да, вообще никак, — подтвердила супруга, нюхая очередной флакон успокоительного. — Так что сюда больше не вернёмся. Бесполезная трата времени.

— Я бы так не сказал, — ответил Иннокентий Павлович, постукивая тросточкой по каменной мостовой. — Один монстр отпрянул от Серёжи, другой стал спокойнее. Да и я чувствовал, что он отправляет к ним ману.

— Тогда в чём проблема? — спросил Иван.

— Он младенец, — пожал плечами Иннокентий Павлович.

— Да, младенец, и что с того? — покосился на него Иван.

— У него в принципе не может быть столь развитого источника, как у взрослых, — улыбнулся преподаватель.

— То есть это не предел? — пробормотала Наталья. — Единица потенциала тут ни при чём?

— Ох, уважаемые родители, — тяжело вздохнул Иннокентий Павлович. — Боюсь, что это не предел… Это только начало.

Следующие несколько дней протекали буднично. Я бросил все свои младенческие силы на то, чтобы поскорей научиться говорить не только «агу», «уга», «агу-уага-у», «мама» и «папа».

Да и ходить я стал больше. Точнее пытаться ходить. Теперь мог сделать три, а то и четыре уверенных шага прежде, чем упасть. И не всегда пышка Лариса оказывалась рядом.

Эти навыки мне сейчас нужнее всего. А иначе родную мать я так и не найду.

Хотя старался не забывать и про старичка. Уж очень этот умный старпёр хотел развить мой магический источник. И после каждого занятия замерял количество маны.

— Какой красавец, — довольно поцокал он языком на последнем из занятий. — Ты делаешь успехи, ученик! В твоём источнике маны стало в два раза больше.

Ага, бурные аплодисменты! Крики «браво» и праздничный салют. Да подавись ты своей радостью! Вместо трёх капель маны теперь у меня целых шесть. Вот это достижение, ага!

Мне нужно больше, старик! Больше! Давай уже, придумай что-нибудь. У тебя там в чемоданчике артефактов столько, хоть магазин по их продаже открывай. Вот и выбери самый эффективный.

Но Иннокентий Павлович лишь сиял от счастья и делился своими впечатлениями с маман, которая провожала его.

Когда он собрался домой, мельком увидел моё угрюмое лицо. Я надул губы, сидел на ковре посреди опостылевших магических игрушек-тренажёров и размышлял, как мне самому увеличить ману.

— Не переживай, ученик, — проскрипел он. — Всё придёт в своё время. Ты и так очень быстро развиваешься.

— Нипо-по та ка как! — махнул я возмущённо в его сторону, что означало «Ничего ты не понимаешь, старик!»

— И тебе доброго вечера, — улыбнулся он.

Ни слова он не понял! А ещё учителем называется! Я настолько был раздражён, что вскочил и дошёл до кроватки, мимо замершей Ларисы.

А потом ноги задрожали, подкосились, и я чуть не ударился о ножку своей колыбели.

— Се-серёжа ходит! — воскликнула Лариса.

— Как ходит? — услышал я голос маман. — Вы не шутите, Лариса Михайловна⁈

— Да только что прошёл… до своей ко-колыбели, — объяснила пышка, аж заикаться начала от удивления. — Даже не пошатнулся ни разу!

Отстаньте от меня все со своими охами-ахами! Я спать буду!

Только глаза закрыл, как ко мне тут же пришло осознание. Я действительно достаточно далеко прошёл. Мать моя женщина! Точно! Где-то шагов десять сделал точно!

Правда, чуть в последний момент чуть не шибанулся об эту чёртову деревянную ножку. Ещё б немного и вписался бы. А с пробитой головой призывать монстров… как бы это сказать — не очень просто.

Ладно, давай уже свою адскую смесь, командир в безразмерной юбке. Лариса протянула мне бутылочку.

Я прикончил одну, и решил выпить ещё парочку. Если б не внезапно проснувшийся аппетит, ни за что бы не стал таким ужинать.

А потом внезапно пришёл мой ночной сон. Я просто закрыл глаза. И…

…Открыл глаза, поднялся в кроватке, которая предательски скрипнула, и огляделся сонным взглядом. За окном уже светало.

Чёрт! Я услышал тихие шаги пышки. В общем, надо срочно менять спальное место. У этого надзирателя слух, как у виверны в период охоты.

Но и ты можешь не красться, Лариса Батьковна. Я тебя тоже спалил, хе-хе.

Затем я увидел в её руках разведённые бутылочки со смесью. Да что ж ты за человек такой⁈ Неужели в последние дни было непонятно, что я наотрез отказываюсь от такой диеты⁈