Из вихря со свистом вылетели три полуметровых сосульки, и тут же разлетелись во все стороны шрапнелью после удара о грудь атронаха. Того это не смутило и он как танк неуклонно продолжил двигаться вперёд, ну а я за ним.

Вихрь чуть не сбил меня с ног, а несколько ледяных лезвий неприятно проскрежетали по моим доспехам. Обычным взглядом видящей в темноте нежити в мешанине снега и льда что-то разглядеть было совершенно невозможно. Порой терялась даже спина идущего впереди великана.

Щит прикрывал мне голову и часть торса, но по ногам периодически прилетали неприятные сюрпризы. Как же так? Лёд ведь мягче стали, так? Как же он может её царапать? Там такое впечатление, что чуть ли не стружку снимает!

Не… Пора это безобразие прекращать и запрещать! Далеко он там? Метров семь и медленно пятится, попутно отправляя в атронаха одну сосулю за другой. А я этого даже и не заметил за воем ветра и скрежетом льдин.

Крик «Tiid Klo Ul» привычно уже замедлил время. Всё-таки, читерская штука… «Wuld» же позволил мгновенно сократить расстояние и заполучить душу Дукана в свои загребущие руки. Вот и всё, дружок!

Быстренько вытянул из него всю магическую энергию и закинул душу в… одно из тел-болванок в общем отделении своей тюрьмы. В соседних камерах приходили в себя оприходованные в этой части подземелья драугры, ну и он пусть будет в одном ряду с ними.

В углу зала имелся небольшой альков, где на подставке грозно лежала очередная Чёрная книга. Лезть туда резона я пока не видел, но и оставлять тут не стоит. Снял со спины изрядно потрёпанный льдышками рюкзак, и закинул её туда к томам Закрисоша и Азидала.

Пойду, скажу им, что всё в порядке, после чего проинспектируем как там подселенцы устроились, а Дукан пусть на нарах пока маринуется. Такому кадру готовое давать - только портить. Не! Пускай добивается!

Что же случилось? - недоумевал он. - Неужели духи льда добрались до Солтсхейма, до его склепа? Это было… возможным, но для этого должны были пройти столетия, тысячи лет, но никак не эти… считанные годы! Хотя, тут под землёй сложно контролировать ход времени.

Но, как бы то ни было, это точно был дух льда! Сложно льдом и холодом победить лёд и холод… Он сражался, отступал и сражался, а потом… Что с ним случилось и где он сейчас находится? Он явно где-то лежит, кровать мягкая, тепло, чем-то вкусно пахнет…

Пахнет?! Тепло?! Мягко?! Когда это он начал снова ощущать такие вещи?! Сложно было удержаться от того, чтобы не распахнуть удивлённо глаза и не вскочить на ноги, изумлённо озираясь, но он давно отучил себя от импульсивных поступков. Слова, поступки, жесты и выражение лица - могут стать опаснейшими предателями, губящими самые надёжные планы.

Нет необходимости, пока, ставить в известность возможного наблюдателя о том, что я пришёл в себя и удивлён происходящим. Для начала нужно собрать всю имеющуюся информацию и проанализировать её, сопоставить с предшествующими событиями, разработать версию, сделать прогноз и прикинуть модель собственного поведения в данных условиях.

Так. Началось всё с незваного гостя. Что он забыл в моём склепе? Тут два варианта, либо весь остров заполонили ледяные великаны, либо один дух льда целенаправленно пришёл прямо ко мне.

В первом случае можно было ожидать не одного, а нескольких гостей, раз уж их так много, что они лезут в каждое подземелье, да и последствия от неудачного боя были бы совсем другими - моё разорванное на части тело и душа улетевшая, наконец, на перерождение. Странно было бы ожидать другого. Но раз я всё ещё способен рассуждать - тут что-то иное.

Вторая версия выглядит правдоподобнее. Один дух льда, который прошёл через склеп специально за мной. И тот, кто его послал - знал его, Дукана, слабые стороны. Дух льда - крайне неудобный для него противник… И если он послан специально за ним, то понятно, почему он остался цел - ледяной великан только оглушил его и доставил… куда-то.

Да, он явно уже не в своём склепе, там не найти ни таких кроватей, ни таких запахов… Выпечка какая-то… И тем более, не-мёртвое тело не способно ощутить всех этих нюансов.

Можно ли оживить умершего? Не просто умершего, а набальзамированного и обращённого в нежить? Судя по тому, что это по факту произошло - возможно, вот только это явно сверхчеловеческий уровень.

Колдуны меров могли подселить в свежий труп случайный дух, пойманный в Пустоте и заставить себе служить. Но труп он и есть труп, пускай и свежий. Оживить его ничуть не проще, чем сразу создать живое тело, а это возможно только богам. Тот же Алдуин, к примеру, способен воскресить своего павшего собрата силой своего Голоса. Но едва ли он стал бы посылать за ним духа льда, да и вообще, оживлять, после того случая… Значит это кто-то ещё, но примерно такого же уровня, или выше.

В его размышления прервал шум голосов, удивлённых, испуганных, радостных. Голоса сопровождались сильным эхо, выдающим просторное помещение. Досадно… похоже он не один тут такой, а значит его прихватили заодно с остальными не-живыми обитатлями той гробницы, а это несколько снижает договорной потенциал… Одно дело, когда пришли конкретно за тобой, другое - когда взяли в числе прочих.

Ладно, не отвлекаемся… Оживили не только его одного, но и десятки других. Это делает несостоятельной версию о том, что его вернул к жизни какой-то могучий маг в ходе невероятно сложного ритуала. Тут, определённо, не штучная работа, дело поставлено на поток… Соответственно и заправляет тут кто-то очень могущественный.

И, похоже, доброжелательно настроенный. Ведь живое тело это не только приятные ощущения и способность ощущать запах свежей выпечки… но и боль. Но ни криков, ни стонов не слышно, лишь возбуждённый трёп нескольких десятков человек.

Ладно, хватит уже лежать бревном. Всё что можно обдумать - он обдумал, пора приступать к непосредственным наблюдениям.

* * *

А местный Хозяин, судя по всему, не только могущественный, но и осторожный. Об этом очень ненавязчиво намекала стальная решётка его камеры.

Камера, к слову, оказалась на удивление чистой. Вернее - ЧИСТОЙ! На полу не пылинки, прутья решётки - без малейшего пятнышка ржавчины. Всё, куда только не падал его взгляд - выглядело так, словно было изготовлено пару дней назад, не более.

Источником аппетитного запаха была приличных размеров булка, политая чем-то сладким. Рядом с ней, на столике стоял кувшин воды. На тюремную пайку всё это походило слабо, скорее на заверение в добрых намерениях. Ну и заодно напоминание о том, что жизнь наполняют такие вот приятные мелочи.

Судя по разговорам, большинство его коллег были рады сменить пыльный склеп на уютную камеру и переживали больше о том, что решётка отделяет их от лиц противоположного пола, и что при всех достоинствах чистой воды, в данный момент они с удовольствием отведали бы винца, ну или доброго мёда, коли такой найдётся.

Были, впрочем, и более осторожные комментарии в стиле: «А с какой-такой радости нам такие подарки? И не попросят ли с нас за это всё чего-то странного?» Определённая логика во всём этом была. Едва ли кто-то стал бы их оживлять просто так. Очевидно, от них что-то потребуют.

Вот только обладающий подобной силой потребовать мог бы ой как иначе… Голод и холод, кнут и раскалённое железо. Судя по всему, смерть и та не освободит от власти того, кто способен создать живое тело и поместить туда душу.

Любое господство, любая власть строится не только на силе, но и на страхе. И, как правило, чем меньше у правителя силы, тем больше он опирается на страх. Те же драконы, при всей их силе и мощи, регулярно устраивали жестокие публичные казни ради устрашения людей и укрепления собственной власти.

Он бы сам на месте здешнего Владыки провёл бы их всех через пытки просто для того, чтобы его боялись и знали, какова цена у непослушания. Но на данный моменттакое впечатление, словно какой-то ребёнок притащил их подобно зайчонку из леса домой, посадил в коробку и насыпал корма.