Горячую речь Мирака прервало чёрное щупальце, протянувшееся из-за парапета крыши, ударившее его в спину и пробившее его тело насквозь. Кровавая пена появилась на его губах, он попытался было что-то сказать, но тут второе щупальце пробило его чуть ниже первого, после чего они разорвали бывшего драконьего жреца надвое.

- Никуда ты не денешься, предатель! - послышался из-за края крыши очень громкий, певуче-булькающий голос.

Здание под нашими ногами дрожало, как во время сильного землетрясения. Внизу что-то хрустнуло и дворец Мирака просел на несколько метров. Из-за парапета появлялись новые и новые чёрные щупальца.

Если у кончика они были толщиной где-то с руку, то дальше, метрах в десяти уже были сравнимы со стволом дерева. Щупальца вонзились в крышу, напряглись и из-за края крыши показалась огромная чёрная, бугристая туша высотой с пятиэтажный дом, если не выше!

Более всего существо напоминало громадного осьминога с десятками конечностей, вот только тело этого монстра было усыпано парой десятков глаз, величиной с тарелку, а в центре располагался мега-глаз диаметром в три метра! Глаз с очень знакомым, похожим на гантелю зрачком.

- Приветствую тебя в Апокрифе, драконорожденный! - произнёс Хермеус Мора. - Добро пожаловать домой!

- С каких пор ложь, обман и шантаж стали частью гостеприимства? - поинтересовался я. Стоять на одной ноге было не очень удобно, от того я парил над крышей, подобно четверым жрецам, пытающимся в данный момент всем вместе уместится за моей спиной. - Да и участь предыдущего твоего «гостя» не вдохновляет, Глазастый!

- По прежнему не можешь совладать со своим языком, да? - пропел Херма и прищурил свой глаз. - Что касается Мирака, то иной участи этот хронический предатель и неудачник не заслуживал! Можно даже сказать - легко отделался!

Ты же знаешь, он был первым драконорожденным и по замыслу Лохана, насколько я знаю и понимаю мысли этого мошенника, должен был остаться единственным и последним. Именно ему предстояло возглавить войну против драконов, пожрать их души, сразить Алдуина… Вместо этого он переметнулся на их сторону, решив, что сила на их стороне!

Позже, прикоснувшись к Тайном Знанию решил стать богом, предал драконов, чьим жрецом являлся и присягнул мне. При этом, с какой-то стати решил, что сможет воспользоваться мной в своих целях! Получить от меня знания, силу, убежище и пойти дальше воплощать свои замыслы!

- Ну, это конечно хамство. - вынужден был согласится я.

- Вот именно! - пробулькал Херма и возмущённо потряс щупальцами. - Разумеется, я обратил на него внимание, приблизил к себе и одарил знаниями не ради благотворительности, а ради собственных целей! Этот же… неблагодарный, все эти годы грубо саботировал мои планы и норовил сбежать! Сегодня же - в открытую предал меня, решив переметнуться на вашу сторону, чтобы воспользоваться уже вами в своих целях! Какой мерзавец!

- Спасибо, конечно, за разъяснение, - ответил я, - но ни у кого из нас итак не было особых иллюзий на его счёт. Получил он вполне по заслугам. Вопрос в другом, какого хера тебе от меня надо?

- Ты же отлично всё понимаешь. - ласково, насколько возможно, промурлыкал Хермеус Мора. - То что у меня не вышло с Мираком - получится с тобой. Я сделал вывод из собственных ошибок и в этот раз осечки не произойдёт.

- А по какому праву? - жёстко поинтересовался я. - Ты только что тут распинался о том, как Мирак присягнул тебе и тем самым отдал себя в твои «руки». Я же не присягал тебе! Скорее наоборот, я откликнулся на твою просьбу, так что это ты мне должен за услугу!

- По какому праву? - пропел Херма. - Всё очень просто - по праву сильного. Твоё согласие мне не требуется. Ты в любом случае исполнишь то, что я уготовал тебе.

- И что же? - заинтересовался я.

- Ни ты, ни Мирак, ни другие драконорожденные не осознаёте, как дар вам достался! - воскликнул Демон Знаний, размахивая щупальцами. - Это нечто совершенно уникальное! Акатошу не следовало им делиться даже со своим сыном, Алдуином, а тем более передавать в руки этого плута… Способность поглощать чужие души и постепенно переваривать их…

Да, да! Неужели ты не замечаешь за собой? Вспомни, кем ты был? Вспомни тот первый бой у Дозорной башни, первого убитого тобой человека, и сравни с собой нынешним! Гордость, самомнение, властность, манипуляции и интриги, жажда господствовать над другими - всё это типичные драконьи черты!

Отчего, на самом деле, ты взялся воскрешать драконопоклонников? Отчего они, в подавляющем большинстве, подчиняются тебе? От того, что за человеческим обликом видят одно из прежних хозяев.

Вот смотри, сейчас покажу тебе один фокус… Для этого мне понадобится разорвать на части ещё четверых драконьих жрецов. Им все равно не по рангу слушать наши с тобой разговоры.

Произнеся это Хермеус Мора потянулся своими щупальцами к прячущимся за моей спиной четвёрке жрецов. Смотри-как, как их сплотила общая опасность! Валок, вон, не брезгует и моя троица его не боится. Промелькнувшую в моей голове мысль быстро вытеснило возмущение и гнев! Какого Херма!

“MUL Qah DiiV!” само исторглось из моей глотки и что-то произошло, То ли крыша рухнула куда-то вниз, то ли я влетел на десяток метров вверх… “YOL TooR Shul!” и из моей пасти выплеснулась струя жгучего пламени прямо по приближающимся щупальцам. Те моментально отдёрнулись.

- Не тронь! МОЁ!!! - проревел я и спрятал жрецов под своими крыльями.

“Пасть?” “Крылья?!” Что тут творится, мать вашу! Повернув голову на длинной и гибкой шее я разглядел тело здоровенного дракона, похоже даже чуть больше Алдуина, покрытое золотой чешуёй, чуть красноватой на спине. Моё тело.

- Вот видишь. Не только повадки, но и тело! И какое! - довольно пропел уже не такой большой с этой точки зрения Хермеус Мора. - Ты посмотри, как высоко ты взлетел! И всё это за считанные годы. В тебе сокрыт безграничный потенциал, понимаешь? Безграничный. Пожалуй, только Ану и Падомай тебе не по зубам, по крайней мере в ближайшее время, а все остальные рано или поздно останутся далеко позади. Не воспользоваться таким инструментом - был бы непростительной глупостью!

Под моим руководством ты поднимешься на недосягаемую высоту! Своими силами ты раскопал несколько значимых секретиков, вроде того же сталгрима, что покрывает твои доспехи, или источника энергии под ним, но что это значит по сравнению с действительно Тайным знанием? Например, ты знаешь, что ваша Вселенная, Аурбис, далеко не единственная?

- Знаю. - ответил я и нервно дёрнул хвостом, - Я видел, что скрывается под водами Апокрифа… Отвратительная бездна…

- Ну, это вопрос личного вкуса… - чуть смутился Херма. - Не думал я, что твоему взору под силу проникнуть… Видимо, знакомство с Принцами дало о себе знать… Да, я видел, как они сближались с тобой, чтобы посмотреть, оценить… Неужели заодно и поделились с тобой своей силой? Как я этого не заметил… Ладно, не важно!

Да, действительно, эта поверхность - своего рода мембрана разделяющая две Вселенные. А есть и другие! И ваш Аурбис по сравнению с ними - деревня посреди леса на самой окраине обитаемых земель.

С моей помощью ты из простого, но талантливого деревенского парня станешь королём! От твоей мощи будут дрожать миры! Перед тобой в страхе склонятся те, кого вы тут чтите как богов!

- А тебе-то это зачем? Какой твой интерес? - поинтересовался я. - В чём тут подвох?

- Как плохо ты обо мне думаешь! - возмутился Хермеус Мора и по очереди моргнул всеми своими глазами. - Разумеется, чтобы ты не совершил непоправимых ошибок, я буду контролировать и направлять тебя…

- Что? “Подчинение воли”?! - возмутился уже я.

- Что ты, что ты! Не так грубо! - возразил Херма. - Никакого рабства! Просто ты же не откажешь в просьбе своему лучшему другу, который сделал для тебя так много? Не откажешь. К тому же я не буду просить у тебя сделать что-то плохое. В том мире, к примеру, есть один тиран… Крайне злобная сущность… Думаешь, я по своей воле торчу в этом захолустье уже столько времени? Вот мы, к примеру, воздадим ему по заслугам. Ты не представляешь, какие ужасы он творит! Миллиарды душ вздохнут свободно, когда ты пожрёшь его душу.