- К слову. - обратился я к троим своим помощникам, указывая на труп чудовища. - Это та судьба, что замыслил для вас Хермеус Мора, то ради чего он через Мирака вручил вам Чёрные книги. Вам повезло, что вы не успели попасть в зависимость от хранившихся тут для вас томов. Поселились бы тут, “глотая” их один за другим и сами бы не заметили, как превратились в что-то, подобное этому существу. Ну а те “рыбоголовые”, судя по всему, прежде были сильными воинами, так же совращёнными и осквернёнными Демоном Знаний.

- Интересно… - произнёс задумчиво Валок, пиная ногой труп. - Для Мирака он тоже задумал что-то похожее? Неспроста же он его тут “приютил”.

- Трудно сказать. - ответил я. - Недостаточно данных. Но, похоже, с Мираком у него пошло не так, как он планировал, раз сейчас, четыре тысячи лет спустя, решил устранить его нашими руками.

- И заменить тобой, да? - проницательно заметил жрец. - Я же вижу, ты той же породы. Не боишься?

- Боюсь. - признал я. - Но Мирака нужно остановить любой ценой. Это мой долг.

- И мой. - произнёс Валок, после чего оглянулся по сторонам. - Идём дальше?

- Минутку. - ответил я, подошёл к окну и снял координаты места за ним, прямо над водой. - Всё готово, пойдём. Только имейте в виду, дальше придётся всерьёз подраться с подобными тварями.

* * *

Едва ли имеет смысл описывать путешествия через остальные пять книг. Те же поднявшиеся из воды подобно листьям кувшинки здания, высокие шкафы полные сгнивших книг, разнообразная нечисть.

Каких-то особых хлопот местные обитатели нам не доставляли. Единственно, пришлось договариваться с Валоком, чтобы он давал моим магам тоже поучаствовать в бою, а то уж больно резок был жрец, поди поспей за ним, да и не хотелось его зацепить случайно. Так что мы честно поделили монстров, одного забирали одного себе, а второго отдавали на растерзание драконьему жрецу.

В каждой области Апокрифа, куда мы попадали с помощью Чёрных книг я фиксировал для себя координаты точки над водой, так чтобы любой прошедший через портал к этому месту, человек или предмет, падали в ласковые чёрные волны.

Разумеется, именно это и было основной частью моего плана, а истребление монстров и натаскивание магов на местную дичь - приятным… эээ… не подходящее слово, полезным бонусом. Да и к местным условиям, и вправду, надо было привыкнуть.

По завершении вояжа по шести книжкам пришло время посетить седьмую. Зал, где она хранилась, смущал Валока не без оснований, поскольку основным декором в нём были драконьи кости, а потолок был украшен “инсталляцией” из крыльев.

Прежде чем отправится далее мы устроили пятиминутную передышку. Пускай как нежить в отдыхе для тела не нуждались, но уму надо было чуть успокоится и прийти в себя после всех эти зубов, когтей и щупалец, горящей плоти и разрываемых на части тел…

Пользуясь моментом я восстановил всем запасы магической энергии “по горлышко”. Будь мы живыми - подлечил и “взбодрил” бы, но тут такой надобности не было. Надо будет потом завести себе “автопарк” из тел, включая и не-живые. В каких-то ситуациях такое будет очень удобным. Наверно, можно ещё и какие-то неорганические сделать по примеру атронахов или механические?

Но это я всё от лёгкой нервозности отвлекаюсь на разные мелочи, несущественные в данный момент. Надо, надо идти. Оторвём голову Мираку и засунем её Херме в… Есть же у него место, куда можно засунуть, ведь так?

Переглянувшись со своими напарниками я решительно подошёл к седьмой книге и распахнул её.

Да… вот же дворец ему отгрохали! И чего ему тут не сидится? Видно было, что ради своего любимого питомца Демон Знаний расстарался. Ищи его ещё тут… Но, что-то мне подсказывает, не в подвале он сидит, а где-то на крыше. Да и аэродром для ручных дракончиков тоже там.

Из числа чудовищ Апокрифа, тут нам большей частью попадались многорукие, с кучей щупальцев маги в обрывках одежды. Так называемые “искатели”. Судя по названию, играли роль библиотекарей и могли быстро найти нужную книгу.

Сравнивая это с теми тысячами томов, что спокойно уживаются в моей голове, в очередной раз убеждаюсь, что ритуал абсолютной памяти, подарок от Лорхана, стал поворотной точкой в моей жизни и сделал меня тем, кто я есть. Кем бы я был без него? Ну… сильным магом. Со временем. И всё.

Даже тот трюк с реверс-инжинерингом древней кирки стал возможен только из-за того, что я мог “покадрово” вспомнить, как сработали заложенные в предмет чары, мог сравнить это с десятками известных мне чар без необходимости обращаться к книгам и справочникам…

Так что спасибо дядьке Лорхану. И даже не так обидно от осознания того, что он сейчас, как и тогда, использует меня “в тёмную”. Натура у него такая - “эффективный менеджер”. Найти специалиста, поручить работу, а вот дополнительные подробности узнаешь потом, по завершении задания. Наверно. Ты главное работай, работай…

Верхние этажи жилища Мирака несли следы некоторой обжитости и творческого беспорядка. Столы, заваленные книгами, какие-то чертежи, хитрые схемы. Кое-где виднелись даже модели изображающие в миниатюре его храм и те кольца, что были воздвигнуты вокруг Камней на Солстхейме.

Вдумчивая работа над чарами с опорой на теорию магии… Аж завидно. Мне бы как-то наконец прекратить свой безумный бег и углубиться в изучение, а то я всё больше практик, чем теоретик.

С другой стороны, углубись я в теорию, заройся с головой в книжки - быстро бы узнал, что уже совершённое мной невозможно в принципе. Очень часто учителя вместе со своими знаниями передают и собственные заблуждения. Так что для того, чтобы совершить немыслимое - надо идти своим путём.

Вот и крыша. А вот и какой-то амфитеатр, здорово похожий на храм на Солстхейме. То ли это его полноразмерная модель, то ли пульт управления, мистически связанный с ним.

Валок привлёк моё внимание, указав рукой вдаль. Ага… летит стервец… Один дракон ездовой и два в сопровождении. Как я и предполагал. Наверное с дачи возвращается. Ха-ха…

- Слушай, - обратился я к жрецу. - Возьми на себя Мирака, а мы начнём с драконов. Имей в виду, он всё это время копил знания и силы. Было бы достаточно, если бы ты просто удерживал его на себе и продержался до тех пор, пока мы не разберёмся с крылатыми. Они, кстати, с драконами имеют не больше общего, чем встреченные нами чудовища - с людьми. Ну а после, если потребуется, мы задавим Мирака все вместе.

Я постарался так сформулировать своё предложение, чтобы оно как можно меньше напоминало распоряжение или приказ. Валок, похоже, это понял. Промолчал и только легонько кивнул головой.

Драконы и в самом деле слабо напоминали тех, с кем я сражался в своё время. Чёрные, вместо чешуи - голая, покрытая какой-то слизью кожа. Да и общее впечатление скорее как от лягушки, угря… какого-то земноводного. Ещё и на хвосте какое-то оперение, вроде рыбьего плавника.

Я издал Крик “Драконобой” и троица летучих тритонов, словно бы, врезалась на полном ходу в невидимую стену. Мирак полетел кубарем вниз, где его уже встречает Валок. Оба выхватили мечи и сцепились, как коты весной. Разве что не орали.

Я, кстати, не замечал у Валока меча. Возможно просто от того, что особенно и не присматривался к нему, полагая, что он, подобно мне или моим помощникам - чистый маг, избегающий ближнего боя и холодного оружия.

Ещё одна заметка на будущее. Случаи-то разные бывают. Мои щиты, к примеру, куда лучше прикрывают от вражеской магии, чем от сильного удара остро заточенным куском железа. Особенно если тот пропитан соответствующими чарами. Так что иметь с собой такой вот «инструмент» и уметь им пользоваться - лишним не будет.

Валок, похоже, тоже не особо-то и дрых в свой гробнице эти тысячи лет. Вон как пляшет… В одной руке меч, другой швыряет в Мирака заклятья, каждые несколько секунд Кричит… Да он, похоже, все эти годы готовился к поединку! Мирак, кстати, от него тоже не отстаёт. Их схватка - поединок профессионалов равно высокого уровня.