- В общем, ты хочешь сделать из меня подконтрольное тебе оружие, чтобы решать свои карьерные вопросы. - подытожил я. - Всё это, несомненно, очень интересно и познавательно, но я откажусь. У меня на огороде грядки не полоты, коровам надо свежего сена подкинуть. Куча дел, куча дел!

Я почувствовал, как моё драконье тело словно бы тает и я снова вернулся к прежнему облику одноногого драугра в доспехах. Забавная штука… Наверно как-то можно продлить эффект или сделать постоянным?

- А твоё согласие тут и не требуется. - отрезал Херма нахмурившись сразу несколькими глазами. Да и не денешься ты теперь никуда отсюда! Печальный опыт по обращению Мирака - это тоже опыт. Теперь, как бы ты не сопротивлялся - твоя участь решена. Я перенастрою твою душу на восприятие энергий иной Вселенной и твоё тело для комфортного существования там. Попутно, разумеется, вплету системы контроля… Но, поверь, всё это будет очень ненавязчиво и безболезненно. Никаких поощрений или наказаний, ты сам будешь хотеть сделать угодное мне. Оторви голову этому… разорви на части того… мы знатно повеселимся!

- Всё это очень интересно и познавательно, Осьминожка глазастая, - произнёс я. - но ты не боишься всё это говорить мне, тут и сейчас? Ты же, как я понимаю, ознакомился с культурой Земли? Прямо сейчас ты ведёшь себя, как торжествующий опереточный злодей. Не хватает ещё зловещего хохота: «Муа-ха-ха!» А вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так?

- Что тут может пойти не так, человечек? - насмешливо пропел Хермеус Мора. - Ты заперт тут и полностью находишься в моей власти.

- Ты так в этом уверен? - поинтересовался я. - Ведь Мирак-то нашёл способ преодолеть барьер, просто силёнок не хватило.

- Ему на это потребовались тысячи лет! - возразил Херма. - Да и знаний было больше чем у тебя. К тому же, - тут он указал одним из щупалец на останки жреца, - у него так и не вышло.

- В таком случае ты, вероятно, будешь не против небольшого пари? - предложил я. - Если я менее чем за сутки покину Апокриф, то ты научишь меня, как сделать такой же барьер, а то, боюсь, даэдра будут у меня картошку воровать с огорода…

- Это абсурдно! - возмутился Хермеус Мора и по его щупальцам пошли волны. - Тебе и за сотни лет не найти выхода отсюда, да и не будет у тебя этих сотен лет, я управлюсьтобой куда быстрее!

- Значит договорились? - уточнил я. - Пари?

- А что если ты не сможешь? - поинтересовался он. - В чём мой выигрыш?

- Если я не смогу выбраться - значит я останусь здесь. - логично заключил я. - По мне, это вполне твой выигрыш и мой проигрыш.

- Что ж… Мне будет забавно посмотреть на твои безуспешные попытки покинуть Апокриф. - произнёс Херма задумчиво. - Да и сбить таким образом с тебя спесь будет полезно… Хорошо, я согласен. Пари.

Для начала, «работая на публику», я ещё раз попробовал открыть портал на Нирн. Пробивая мыслью пространство я практически сразу упирался в какой-то барьер. Вот только он был не монолитный, как мне сначала показалось, а чем-то вроде лабиринта, и к тому же, постоянно меняющегося.

- Ну, как успехи? - ехидно поинтересовался Херма.

- Занятно… - буркнул я.

Теперь, чуть нервничая, я попробовал открыть портал к одной из шести меток, которые я сделал, путешествуя с помощью Чёрных книг к другим местам в Апокрифе. Получилось! Достав из-под панциря кошель я вынул из него монетку-амулет и бросил в открытый портал. Там она сразу упала в воду и начала свою работу.

- Боишься того, что в пределах Апокрифа порталы могут работать как-то неправильно? - спросил заинтересованный Хермеус Мора.

- Боюсь. - ответил я с дрожью в голосе. Я действительно испытывал дикую смесь страха, возбуждения и надежды.

- Зря. - ответил он. - Я, конечно же, мог бы вмешаться в их работу, но не вижу в этом необходимости. Весь Апокриф - мои владения. Тут от меня никуда не скрыться.

Пока он говорил, я открывал один портал за другим и бросал туда монеты-амулеты. Второй, третий, четвёртый… шестой! Готово!

- А вот теперь, Демон, я покажу тебе один фокус. - произнёс я и подлетел к краю крыши. Под безумным небом до самого горизонта тянулись чёрные воды… прямо подо мной, внизу они тихо плескались об опоры дворца Мирака. - В том мире, где я родился, существует обычай на прощание бросить в водоём или фонтан денюжку, чтобы снова туда вернуться. Так вот, я решил «вывернуть наизнанку» этот обычай и бросить монетку на то, чтобы покинуть это место и никогда не возвращаться!

Сказав это я протянул руку и бросил вниз одну из последних монет. Упав в воду амулет сработал и с одной стороны монеты вода замёрзла и образовался кусок сталгрима с кулак величиной. Выделившаяся при этом энергия была втянута чарами и через секунду с другой стороны вода замёрзла и появился кусок сталгрима уже величиной с голову. Ещё секунда и на первой стороне, где был кусок магического льда величиной с кулак - образовался ком величиной около метра. «Качели» начали свой разбег и с каждым циклом их размах становился всё шире и шире.

- Что это? Лёд? - произнёс Херма недоумённо.

- Почти. - ответил я. Кусок сталгрима под нами превратился уже в чёрный айсберг метров тридцати шириной… Нет, уже пятидесяти. С каждой секундой он увеличивался скачкообразно не только вширь, но и в глубину.

- Ты что, решил заморозить мне весь Апокриф?! - возмутился Херма. - Откуда в том амулете столько энергии?

Протянув одно из щупалец он изверг из его кончика такую струю пламени, что легко расплавила бы и камень, вот только магическому льду было на это наплевать.

- Это сталгрим?! - завопил Хермеус Мора. - Останови это НЕМЕДЛЕННО!

- Не могу. - ответил я. - Да и не хочу. Ты, Глазастый, по моему, не понимаешь, что творишь. Ты незаконно, обманом, лишил МЕНЯ свободы и решил сделать своим рабом. Я должен быть от этого в восторге? Понять и простить? А может, принять как должное? Ты же сам знаешь, с кем связался. Давай теперь, расхлёбывай последствия!

С кончика другого щупальца сорвалась волна магической энергии, и под действием её сталгрим начал плавится… как лёд. Херма уже целиком слез с крыши на чёрный айсберг и уже, наверно, парой десятков щупалец плавил сталгрим выискивая в нём, судя по всему, монетку-амулет.

Ледяное поле простиралось уже на пару километров и продолжало рывками расти. Вдруг Херма внизу, углубившись в чёрный лёд взревел восторженно. Похоже отыскал и уничтожил амулет, поскольку рост айсберга прекратился.

- Это была хорошая попытка, драконорожденный! - пробулькал он, выбравшись на поверхность ледяной глыбы. - Я впечатлён! Не знаю, на что ты тут рассчитывал, но оружие вышло действительно опасное.

- На что я рассчитывал? - протянул я, после чего указал на горизонт, - Глянь, у тебя глаз много…

Со всех сторон вокруг нас сжималось кольцо льда, с каждой секундой прибавляя по сотне метров. Причём с каждым тактом скорость становилась всё сильнее и сильнее. И вот уже наш айсберг оказался вмороженным в бескрайнее поле чёрного льда.

- Те монетки, брошенные в порталы? - негромко произнёс Херма.

- Они. - подтвердил я.

- Что же ты натворил… ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! - завопил он, стуча щупальцами по сталгриму. - И что же теперь будет…

- Да есть у меня одно предположение… - ответил я, прямо-таки ощущая, как воды Апокрифа промерзают на километры, десятки километров вглубь.

Внезапно, всё зашаталось. Если бы я стоял на крыше, то точно бы упал, а поскольку парил в воздухе, как и четверо жрецов поодаль, то только заметил, как здание резко просело куда-то вниз, а чёрное ледяное поле до самого горизонта заходило волнами, принялось изгибаться и… трескаться! Сталгрим многокилометровой толщины - трескаться!