— Чейз, не стоит ссориться, вы должны подружиться, — почти умоляла я.

— Ради благополучия сестры я откажусь от хорошей партии!

Кайл поджал губы и подошел к герцогу, его трость угрожающе уткнулась в грудь моего супруга.

— Надо было следить за сестрой и не позволять грязным подонкам приближаться к ней! — прошипел сквозь плотно сжатые зубы Чейз.

Легкая перепалка грозилась перерасти в нешуточную драку. Кто бы мог подумать, что Чейза до сих пор снедает ревность из-за Талбота, а тут еще и мой брат, который вознамерился распоряжаться мной, как своей собственностью.

— Милорды, вы, видимо, забыли, что я не восковая кукла и сама умею принимать решения, — заявила я, призывая к порядку разбушевавшихся мужчин. — Кайл, вернись в кресло и успокойся. Я остаюсь со своим законным мужем, надеюсь, тебе пришло приглашение на венчание. Мы будем рады видеть вас с невестой в церкви, а вы, Чейз, будьте повежливее с братом, все-таки он скоро станет членом нашей семьи.

— Ты уверена? — Кайл внимательно на меня посмотрел.

— Абсолютно, — сказала я, но голос предательски дрогнул, выдавая частицу сомнения. — Я рада, что мы все поняли друг друга. А теперь, Кайл, я хочу, чтобы ты познакомился с моей хорошей подругой и временной компаньонкой леди Алексис Фостер.

Натянуто улыбаясь, я обернулась, чтобы позвать Алекс, но в гостиной ее не было. Удивленно посмотрела на Чейза, тот, казалось, только что пришел в себя и нахмурился.

— Где этот чертов принц и Алекс? — зарычал герцог на мажордома, стоявшего возле входных дверей.

— Пару минут назад ушли в сад, — невозмутимо отозвался Колберт. Я даже позавидовала его выдержке, не человек, а кремень.

Не сговариваясь, мы вместе с Чейзом буквально вылетели во двор.

— Сейчас я задам Алекс!..

— Чейз, прошу, не будьте слишком строги к кузине, — увещевала я, еле поспевая за размашистыми шагами его светлости. — Никто же не знал, что приворот подействует, вы сами видели бумажку с заклинанием. Детский бред!

— Ничего себе бред, а Вильгельм сейчас бегает за дурехой Алекс, как комнатная собачка, хотя должен находиться в королевском дворце и готовиться к свадьбе с Софией.

— Все уладится, вот увидите, нужно только немного успокоиться, — пропищала я.

— Не прикидывайтесь дурочкой, Фабиана, вам не идет. — Неожиданно Чейз резко остановился, а я, не успев затормозить, влетела прямо в него. — Такой подарок моему конкуренту на выборах нарочно не придумаешь. Кузина увела у будущей королевы жениха, а мою законную жену поимел какой-то псих, прямо накануне свадьбы. Я теперь даже не буду точно уверен, мой ли наследник появится на свет.

— Вы настоящий эгоист, — прошептала я, потрясенная услышанным. — Я уже начинаю жалеть, что отказалась вернуться домой с Кайлом.

— Еще не поздно, — жестко парировал Чейз. — Дверь открыта, и вас никто не держит, можете отказаться, тем более я получил письмо от нотариуса. Наш брак аннулировали.

— Как? — У меня подкосились колени, я будто получила тяжелым мешком по голове, голова закружилась, в ушах послышался далекий перезвон колокольчиков.

— Брачный договор не заверен, — ответил герцог. — Джайлс забыл или не захотел это сделать.

— И вы говорите это сейчас? — Глаза защипало от обиды. — Решили отделаться, после того как меня похитил Ирвин? Невеста с поруганной честью не входит в ваши планы на жизнь?

— Фабиана! — Чейз с силой заключил меня в объятия, несмотря на то, что я пыталась отбиться. Он с наслаждением вдыхал аромат моих волос, зарываясь носом в локоны. Я слышала, как часто и громко стучит его сердце, — или это мое яростно бьется, подобно птице, попавшей в силки? — Я с ума схожу от ревности, не буду скрывать, но разве дело в этом? Возможно, я действительно сноб, но не эгоист, именно поэтому даю тебе шанс навсегда вычеркнуть меня из своей жизни.

— Не понимаю, — прошептала я еле слышно.

— Ты думаешь, дело в тебе? Нет, моя хорошая, — проговорил Чейз и, сделав над собой усилие, отпустил меня. — Прости за грубые слова, я не хотел тебя обидеть, ты не заслуживаешь этого.

Я намеревалась потребовать объяснений, но невдалеке раздался шорох и женский вскрик. Мы не сговариваясь кинулись на звуки и, заглянув за кусты, увидели забавную картину. Принц Вильгельм сорвал охапку цветов на клумбе и одаривал Алекс, а та смущенно хихикала и с удовольствием принимала букеты прямо с комьями налипшей земли.

— У меня есть небольшой дом в Илларии, бабушка Колет оставила его мне в наследство. Там чудесный садик и более двадцати сортов роз. Вам нужно непременно на них полюбоваться!

— С удовольствием, — радостно улыбалась Алекс. — Я обожаю розы.

— Только спокойствие! — Я поймала Чейза за полу камзола и попыталась остановить, но тот лишь нежно коснулся моего плеча и решительно направился к сладкой парочке.

Герцог схватил Вильгельма за шиворот и буквально встряхнул, так что тот растерял все цветы, которые еще не успел преподнести Алекс. Девушка тихо вскрикнула и осуждающе уставилась на своего кузена.

— Чейз, отпусти его! — насупилась Алексис. — Твое поведение крайне невежливо и даже неприлично.

— Ты что-то сказала о приличиях? — Герцог произнес это тихо и вкрадчиво, но так, что у всех присутствующих не осталось сомнений в его намерениях.

— Вы крайне негостеприимны, — прохрипел принц, еле вырвавшись из цепких рук разгневанного Чейза.

— Ну знаете, ваше высочество, еще одно слово — и вы на собственную свадьбу с принцессой Софией явитесь с огромной щелью в передних зубах.

После упоминания имени невесты Вильгельм заметно скис и, кажется, весьма расстроился.

— Мне правда пора, не знаю, что на меня нашло, — смущенно пробормотал он, хватая с земли помятый и грязный цилиндр. — Хотел просто нанести визит вежливости, наладить более близкое знакомство со своими будущими подданными.

— Вам лучше покинуть поместье. — Чейз недвусмысленно кивнул в сторону главных ворот.

Принц, рискуя своим здоровьем, быстро метнулся к Алекс и прижался губами к ее ручке, а затем, не сбавляя темпа, выбежал за пределы парка и исчез.

— Даже не начинай, — всхлипнула Алексис и скрестила руки на груди.

— Сейчас же соберешь свои вещи и уберешься из моего дома! — прорычал герцог.

— Я управлюсь за час. — Алекс гордо вскинула подбородок и прошла мимо кузена, прижимая к груди охапку тюльпанов.

— Постой, я еще не закончил!

Алекс остановилась и опустила голову, пряча слезы.

— Я понимаю, что страшно виновата. Хоть ты меня и называешь дурой, но очевидно, что Вилли находится под действием приворота. Никто в своем уме не влюбится в такую уродину, как я!

— Ну что ты, дорогая! — Я бросилась к подруге и погладила ее по спине в попытке утешить. — Ты прекрасная девушка, у тебя еще будет счастье и любимый мужчина, но не принц.

— Замечательно, — развел руками Чейз, все еще пребывая в бешенстве. — Алекс, ты погубила не только меня, но и всех своих близких. Если хоть малейший слух дойдет до короля, нам не поздоровится. В лучшем случае лишимся всех титулов и земли, в худшем — сгнием на каторге.

— Нужно найти способ снять приворот. — Я вздохнула и с надеждой уставилась на супруга. — И как можно скорее.

— Да, это единственный выход, — согласился Чейз. — Ты права, Фабиана, и я даже, кажется, знаю, как это сделать.

Я вернулась в дом и наскоро попрощалась с Кайлом. Он был озадачен и пытался задавать вопросы, которые я ловко обходила стороной, ссылаясь на родственную ссору. Но на всякий случай предупредила, чтобы братишка не распространялся в обществе о нашем посетителе. Кайл клятвенно обещал молчать.

Как только он уехал, я поднялась к себе и обнаружила Алекс, сидящую на моей постели.

— Фабиана, не бросай меня, — жалобно взмолилась она. — Чейз собирается меня куда-то вести, наверняка будет пилить всю дорогу и читать нравоучения, но твое присутствие избавит меня от излишних оскорблений.