Болезненные воспоминания изменили планы на оставшуюся ночь — планировала закрыться в ванной комнате и воспользоваться забытыми лезвиями. Кажется, в моём арсенале оставалась парочка затупившихся…

Неожиданно для самой себя я остановилась напротив коридора, ведущего к многочисленным номерам. К номеру 345. Самая дальняя дверь, будто яркий свет в темноте, притягивала заблудшую душу.

— Не можешь решиться?

Я вздрогнула от голоса над самым ухом и резко обернулась, чтобы наткнуться на крепкую мужскую грудь, обтянутую белоснежной рубашкой. В ноздри тотчас ударил аромат бергамота и специй с насыщенным тёмным древесным аккордом. Восхитительно. Заполнила лёгкие головокружительным ароматом, готовая дышать им за место кислорода, как глаза впились в потемневший взгляд напротив.

— Хочешь повторить? — насмешливый голос, в противовес заигравшей на шее жилке, характерно намекал на номер 345.

— А ты хочешь повторить? — не осталась в долгу, наглядно разминая пальцы, запомнившиеся щеке мужчины.

Томас с нескрываемой улыбкой покачал головой:

— С ума сойти, ты шлюха Чарльза! Сколько он тебе платит?

— Да пошёл ты!

— Скажи, может, я заплачу больше?

— Не потянешь, — прошипела и отступила на шаг, — Катись к чёрту, мудак!

Томас поцокал языком:

— Твой грязный язычок да в правильное русло… Слушай, но Чарльз же тебя не трахает, да? Или трахает слишком посредственно, раз твои трусики намокли от одного моего поцелуя?

Мои руки зачесались от желания стереть чёртову ухмылку. Вновь приблизилась на шаг и ткнула пальцем в грудь мудака:

— Тебе не дают покоя мои трусики? Так пусть твои яйца зудят, Томас, на мне вовсе нет белья!

Резкий захват на предплечье дёрнул ближе к мужчине, заставляя носом упереться в его кадык и задержать дыхание. Аромат бергамота обострял болезненные ощущения на коже, именно так, как мне нравилось… Больно и слишком приятно.

— Шлюха!

Улыбнулась:

— Сын шлюхи. Вот и познакомились!

Кожа на моих бёдрах нещадно саднила. Я чувствовала, как из глубоких, не успевших зажить за ночь ран выделяется кровь, собирается в алую полоску и стрелкой устремляется вниз по ноге. Схватила салфетку со стола и прижала к кровоточащей ране, стараясь проделать всё максимально быстро и незаметно. Чарльз не заметил, просматривая новости за своим макбуком и попивая остывший кофе.

К слову, мистер Миллер решил составить мне компанию за завтраком, тем самым надеясь загладить свою вину. После моего ухода с торжества, он вернулся в номер спустя час и застал в постели с красными от слёз глазами.

Чарльз посчитал причиной моих слёз — его долгое отсутствие, во время которого успела почувствовать себя одинокой и брошенной. Как сейчас помнила: осторожно киваю, шмыгаю носом и укутываюсь одеялом, так и не опровергнув догадки мужчины. Ну, не говорить же было, что его брат — мудак довёл меня до эмоционального апогея, и, закрывшись в ванной комнате, я не рассчитала количество и глубину порезов?

— В шесть часов вечера будь готова, — заговорил Миллер, откладывая технику на край стола, — Тебя пригласили на музыкальный вечер.

— Это разве был не жест вежливости? — удивилась и быстро скомкала окровавленную салфетку. Срочно нужны пластыри, а лучше бинты.

— Свен не бросает слова на ветер, Ник. Если пригласил, значит, желает тебя видеть.

— Я только рада! Будем потихоньку приобщать тебя к искусству!

Чарльз покачал головой и с сожалением сжал губы:

— Мне жаль, но я не смогу тебя сопровождать. Надо уладить пару вопросов до нашего отъезда. Можешь пойти с Линой, думаю, она заслуживает отдыха в приятной компании.

Поразмышляв над сложившейся ситуацией, я безразлично пожала плечами:

— Лина, так Лина, — против девушки ничего не имела, напротив, её деловитость и роль служивой собачки Чарльза были мне на руку, — А когда мы уезжаем?

— Завтра.

Одно слово, и позитивный настрой от предстоящего вечера стремительной волной схлынул с меня, заставляя непроизвольно осунуться.

— Как обещал, Ник, я верну тебя в целости и сохранности в Лондон.

— И всё?

— И всё.

Мистер Миллер — человек слова. Обещал без интима — пальцем не тронул против моей воли, обещал обратный билет в родные пенаты — по щелчку исполнил обещанное. Однако вторичные пункты нашего «договора» волновали меня куда меньше, чем основная часть сделки.

— А что на счёт моего брата? — спросила и затаила дыхание, потому что не хотела, чтобы голос звучал так требовательно, когда ничего требовать я не имела права. Но именно требовательные ноты сотрясли идиллию утра.

— Делом твоего брата занимаются профессионалы, — не моргнув глазом, ответил Чарльз и протянул руку к моему лицу, костяшками пальцев погладил по щеке, — Я не забыл, Ник. Не волнуйся.

Улыбнулась и накрыла ладонью пальцы мужчины. Теперь я была спокойна, более того, готова расстаться с добряком-бородачом и вместе с братом скрыться ото всего мира.

— У Шейна серьёзная наркотическая зависимость, — продолжил Чарльз, жестоко возвращая с небес на землю, — Тюрьмы он избежит, я даю слово, но его необходимо поместить в наркологическую клинику.

— Конечно! — тут же согласилась, для пущей убедительности закивала, — Шейн сам понимает, что нужно лечиться. С этим проблем не будет!

— В Нью-Йорке есть хорошая клиника, по типу пансионата, и обустроена в традициях пятизвёздочных отелей. Твой брат не будет чувствовать себя заложником ситуации.

— Здорово! — искренне оценила предложенный вариант, но вынужденно напомнила, — Чарльз, я завтра возвращаюсь в Лондон и не при каких обстоятельства не отпущу Шейна одного в Нью-Йорк. Где он, там я!

Мистер Миллер что-то неразборчивое промычал в ответ и задумчиво потёр подбородок. Долгая задумчивость мужчины заставила в неуверенности поёрзать на стуле и отпить остывший чай из кружки. Что за мысли витали в голове Чарльза, побуждая его то и дело хмурить брови, а меня — желать расковырять затянувшуюся рану на бедре?

— Тебе некуда возвращаться, — наконец, заключил Чарльз, будто открывая для меня Америку. Разумеется, Лондон — мой дом, но в нём никакой недвижимости на имя Никки Стаффорд оформлено не было. Считай, бомж.

— Оставайся в Нью-Йорке, кажется, этот город тебе понравился.

Я во все глаза смотрела на мужчину, которого нисколько не смутил ошарашенный вид. Однако мне потребовался не один глоток чая, чтобы промочить горло и заговорить осипшим голосом:

— Ты думаешь, мне удастся здесь закрепиться?

Чарльз уверенно кивнул:

— Деньги, которые переведёт тебе Лиса за нашу встречу в пабе и проведённую в моём номере ночь, хватит на аренду квартиры. Конечно, это будет не Ноттинг Хилл…

Своим звонким смехом перебила мужчину и на радостях закрыла лицо ладонями:

— Я согласна! Я хочу жить в Нью-Йорке, хочу работать, хочу вылечить брата, хочу быть счастливой! — отняла руки от лица, чтобы сквозь слёзы взглянуть на улыбающегося Чарльза, — Спасибо, что появился в моей жизни!

В этот момент, мне казалось, была готова свернуть горы. Даже мысли о работе официантки в закусочной и крошечной квартирке в Бронксе не страшили, напротив, сподвигли двинуться «в бой». Уже потом, когда Чарльз ушёл по важным делам, а я осталась сидеть на полу, разглядывая заснеженный город, чуть не покрутила пальцем у виска. Новая жизнь — грандиозные перемены, в которых место забытому богом Бронксу быть не может. По крайней мере, моя новая жизнь планировалась быть ещё ярче и насыщенней, ещё красивее. Чёрта с два стану принимать чаевые от пьяниц и пересчитывать в углу клоповника. Чёрта с два!

Я нанесла любимый малиновый тинт на губы и осмотрела своё отражение в зеркале, придирчиво поправляя зачёсанные назад волосы. Лина щедро одолжила гель, когда я в панике рассматривала свой скромный косметический набор и скудный гардероб. С последним, кстати, проблем было больше всего, но мне удалось выбрать из арсенала винный комбинезон с кружевным топом, широкими штанами и открытыми плечами. Хорошо, что я никого не знала и никто не знал меня, потому что именно в этом комбинезоне праздновала своё двадцатиоднолетие, о масштабах которого было известно всему Лондону.