— Что смешного? — разозлилась, видя искреннее веселье мудака, которого явно привлекала перспектива моих дальнейших неудач.

— Глупышка Никки, ты только что подтвердила мои слова, — отсмеявшись, мужчина озорно поглядел на меня, — Тебе наплевать на Чарльза, находящегося в реанимации, тебя заботят нереализованные планы. Как же я буду одна в Нью-Йорке? — передразнил меня и снова рассмеялся, — Какой же мой брат глупец…

— Ты с ним не разговаривал? — запоздало распознала фальшь и со злостью ударила кулаком о подлокотник кресла, не заботясь о сохранности дорогущего автомобиля, — Мудак! Знаешь, а я навещу Чарльза и извинюсь за своего брата, и он меня поймёт, как всегда понимал! А ты катись к чёрту на своём Mercedes!

Томас неожиданно резко прекратил улыбаться, одним взглядом останавливая мою активную жестикуляцию, и заговорил холодным голосом:

— Давай договоримся здесь и сейчас: ты забываешь о существовании Чарльза Миллера и всячески игнорируешь его попытки связаться с тобой.

Громко фыркнула и скрестила руки на груди:

— С какой стати?

Томас беспечно пожал плечами:

— Иначе я превращу твою жизнь в ад.

— Как страшно! — притворно затрясла рукой перед лицом мудака, — Моя жизнь и без тебя похожа на ад!

Томас улыбнулся и перехватил мою руку, а я, чёрт возьми, не имела желания сопротивляться этому прикосновению. Хотя должна, но не стала лишать себя удовольствия чувствовать тепло мужской ладони.

— Ты читала Данте? Знаешь ли, он очень тонко описал девять кругов ада. Вот ты сейчас на втором круге — круге блудниц, но тебе же лучше послушаться меня и не усугублять ситуацию. Иначе опустишься аж на восьмой — круг лжецов, льстецов и притворщиков.

— Чего сразу не на девятый?

— Девятый я оставил для себя, — мужчина в притворном ужасе округлил глаза, — Не хватало и после смерти видеться с тобой.

Криво усмехнулась и поёжилась, когда мимо нас на бешеной скорости пронёсся грузовик.

— Мне не нравится тема смерти, — призналась и лукаво поглядела на мужчину, — Но ещё больше мне не нравится, что ты возомнил себя Всемогущим. Томас, ты не Господь Бог.

Томас с вызовом поймал мой взгляд:

— Так, пусть он скажет мне это лично! — улыбка быстро сползла с лица мужчины, заставляя меня в недоумении нахмуриться. Но недолго терзала себя догадками — Томас за подбородок повернул мою голову, открывая глазам обзор на проступающую синеву.

— Кто тебя ударил?

— Не имеет значение! — отмахнулась от прикосновения и спрятала лицо за водопадом своих волос. Меньше всего хотелось, чтобы Томас видел меня в непригодном свете, однако он упорно не отступал от вопроса:

— Это Шейн?

— Какое тебе дело? — не выдержала и упёрлась ладонями в мужскую грудь, желая увеличить расстояние между нами. Дышать с мудаком одним воздухом в салоне автомобиля — проблема, а вдыхать носом его дыхание — мучительная пытка, на которую попросту не было сил.

Томас с тяжёлым вздохом сцепил пальцы на руле и вырулил на проезжую часть:

— Мы договорились по поводу Чарльза?

Я промолчала и показано отвернулась к окну, наблюдая за проносящимися баннерами. Не хотелось быть выставленной вон из машины посреди несусветной глуши, поэтому решила тактично промолчать.

Нет, Томас Майер, мы не договорились.

— Поня-я-я-ятно, — протянул мудак и включил навигатор, — Куда тебя везти?

— К себе, — нагло бросила и фыркнула, — Подменишь брата?

Томас вызывающе поцокал языком:

— У вас табу на секс, а это скучно. Что нам делать-то? — в тёмном взгляде заиграли смешинки, — Не разговаривать же.

Из уст Томаса «секс» прозвучало настолько непристойно и возбуждающе, что я неосознанно скрестила ноги. Чёрт возьми, почему так остро реагировала на этого мужчину?

— Отвези меня в отель, только не самый дорогой, — помявшись несколько секунд и послав к чёрту ненужное смущение, выпалила, — В дешёвый отель отвези меня.

Томас усмехнулся и настроил навигатор на поиск ближайших отелей.

— «The Jane» подойдёт?

Стоило взглянуть на монитор и увидеть примерный образец номера, как глаза нещадно закололи. Томас же забавлялся на славу, пальцем по сенсорному экрану раскрывая характеристики отеля:

— Семьдесят пять долларов за ночь — неплохо, скажи?

— Две звезды, — убито пробормотала и без чувств откинулась на спинку кресла.

— Кому сдались эти звезды? Зато бесплатный WiFi, кондиционер и ресторан!

— Номер слишком тесный.

— А ты собралась гостей приглашать? — Томас настроил навигатор на адрес выбранного отеля, — Мой тебе совет, Ник — убавь свой аппетит, иначе тяжко будет.

Пальцы сжались в кулак от слов мудака, карманы которого набиты золотыми карточками. Он мне, чёрт подери, будет давать советы?

— Легко говорить, разъезжая в машине за пятьсот тысяч долларов!

Томас бросил на меня пренебрежительный взгляд, разворачивая автомобиль под чёткие указания голоса из динамиков:

— Любишь считать чужие деньги, когда у самой ни гроша?

Если бы я не страдала географическим кретинизмом, то послала бы мужчину на все четыре стороны и напоследок ногтями разодрала кожаную обивку кресла. Однако я вынуждена была терпеть насмешки и молиться, чтобы навигатор не показывал на нашем пути пробок.

Прикрыла глаза, надеясь успокоить оставшиеся нервы, и ощутила мокрую дорожку вниз по своей щеке. Отвернулась к окну и быстро смахнула слезинку, скрывая следы слабости. Я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько за сегодняшний день! Страшно представить, что со мной произойдёт по приезду в убогий отель, напичканный туристами.

— В мои планы не входило доводить тебя до слёз, — нарушил молчание Томас, от которого не удалось скрыть несколько не прошеных слезинок.

— У меня выдался тяжёлый день, — прошептала и попыталась улыбнуться — ничтожная попытка потерпела фиаско, — Я просто устала.

Томас остановил автомобиль напротив высокого здания из красного кирпича в стиле модерн, и я успела поймать себя на мысли, что внешний вид вполне сносен. Главное, чтобы внутреннее убранство соответствовало обёртке.

— Может, Нью-Йорк не для тебя? — предположил Томас, пока не успела покинуть салон автомобиля, — Я бы мог оплатить твой перелёт в Лондон.

Потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное мужчиной, а после шокировано рассмеяться:

— Ты серьёзно?

Томас кивнул, а я попросту не могла найти подходящих слов, чтобы более убедительно послать мудака к чёрту. Это же насколько сильно он горел идеей избавиться от меня, что готов был потратиться на билет для шлюхи.

Из меня вновь вырвался смешок, с которым покинула автомобиль, громко хлопнув дверью. Ноги в кроссовках повязли в растаявшем снегу, заставляя быстрее преодолеть полосу препятствий на пути к освещённому входу в отель.

Но прежде чем скрыться в здании, не удержалась, обернулась к мужчине и показала средний палец. Он так просто не избавится от меня! Это уже дело принципа!

Стремительным шагом преодолевал расстояние по длинному коридору, глазами цепляясь за инициалы пациентов, закреплённых за определённой больничной палатой.

Завернул за угол и остановился, увидев стоящую у окна светловолосую девушку. Палата брата имела удачное расположение — солнечная сторона, большое окно и диван на четыре персоны, — и всё это в отдалении от посторонних глаз.

— Здравствуй, — нерешительно пролепетала девушка и подняла на меня покрасневшие глаза, отчего я, скорее на автомате, вернул приветствие. Не сразу узнал златовласку, привыкший лицезреть её в идеальном костюмчике и строгой укладке, однако сейчас была одета в спортивный костюм.

— Ты давно здесь?

— Второй день, — ответила Лина и подвинулась у подоконника, уступая мне согретое солнцем место, — Сегодняшним утром Чарльз пришёл в себя.

Я в курсе, блондиночка, иначе, почему здесь?

— Выглядишь паршиво, — не стал лгать, подмечая тёмные круги под глазами и осунувшееся лицо, — Торчать здесь два дня не имело смысла. Чарльз был в отключке.