— Так приятно, что встреча со мной поспособствовала работе твоего мозга!

В притворной грозности сощурился и, ухватив девушку за талию, переместил в свои объятья, наслаждаясь её довольным смехом. Пусть забавляется, мне чертовски нравится наблюдать за пухлыми губами, растягивающимся в счастливой улыбке, и знать, что я тому причина.

— Хорошо, что мы обозначили наши взаимоотношения, — проговорила в область моей ключицы, заставляя в удивлении приподнять брови:

— Хорошие девочки, обозначают отношения до того, как ложатся в постель к мальчикам.

Никки что-то задумчиво промычала, поднимая на меня свой очаровательный, я бы даже назвал, непорочный взгляд. Блядь! С новый силой захотел это непорочное очарование, по-ангельски распахнутый взгляд и поджатые губки. Гореть мне в аду!

— Договорились, Томас, начинаю учиться уму-разуму! — девушка натянула на нас одеяло, заграбастав себе кусок побольше, и окончательно решила подорвать мои нервы. — Следующий секс после свадьбы!

Заметил подрагивающие губы и поддержал несдержанный смех, однако внутренне насторожился. Понимал, что сказанное — шутка, но именно эта мелочь заставила вспомнить, почему я так настороженно относился к попыткам «серьёзных отношений». Все отношения заканчиваются либо свадьбой, либо жутким расставанием, когда вырываешь из груди сердце, обросшее связующими с любимым человеком нитями.

Поборов приступы смеха, девушка с неожиданной грустью разоткровенничалась:

— Очень жаль, что мы так и не встретили Рождество и Новый год вместе.

Открыл было рот, чтобы на автомате ляпнуть: «На следующее Рождество…», и тут же плотно сжал губы. Никогда не загадывал на будущее, не видел смысла торопить события и представлять дальнейшую жизнь. Чёрт возьми, есть «здесь» и «сейчас», и я наслаждался моментом. Наслаждался девушкой в своих объятьях, и все-таки не смог побороть настойчивые мысли: «На следующее Рождество отправимся в Швейцарию покорять снежные склоны!»

— Как провела Рождество? — спросил, подтягивая девушку ближе к себе, ладонью лаская женское бедро.

— Я работала, — удивила она и улыбнулась, поймав мой изумлённый взгляд. — Занималась поиском интересных предложений для наших потенциальных клиентов. Очень нравится моя работа.

Коснулся губами её щеки, чувствуя под ними проступившую ямочку, и чуть было сам не заурчал от удовольствия.

— Я очень рад, что ты нашла занятие по душе.

— Мне в целом нравится работать, — уточнила Никки и развернулась всем телом, чтобы высвободиться из моих объятий и серьёзно заговорить. — Не хочу быть снова зависимой, понимаешь? Всю жизнь надеялась на деньги отца и была не готова к его фиаско. Потом Чарльз… Он даже не был моим мужчиной, а я позволяла себе считать его деньги — своими. И что в итоге? Осталась с несколькими центами в кармане.

Тоненькие пальчики очертили венки на моём предплечье, а я смотрел на серьёзную девушку и чувствовал… уважение? Чёрт подери, скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я зауважаю шлюху брата, сестру наркомана и дочь бизнес-профана? Было бы смешно до болей в боку, но Никки не шлюха, а родственников не выбирают. С этой истиной живу тридцать лет.

— Это правильно, Ник, — поддержал девушку. — Надо всегда надеяться лишь на себя. У тебя есть только ты. Полностью и безоговорочно.

Девушка кивнула и вновь удивила — прижалась губами к моим губам и горячо зашептала:

— Ты кое-что забыл, Томас. У тебя есть я, — ей было мало сказанного, а для меня услышанное уже было подобно взрыву мозга, однако продолжила. — А если учесть, что мы с тобой дико похожи, то ни твоя, ни моя свободолюбивая натура не пострадает.

Соприкоснулась нашими лбами и пользовалась моей контузией, целуя каждый дюйм моих губ:

— Эгоисты, манипуляторы, циники, грубияны…

— Ни-и-и-к, — протянул и не сдержал усмешки, которой исцеловал в ответ. — Прекращай сыпать комплиментами! Я начинаю смущаться!

Черноволосая звонко рассмеялась, а я заглушил сладостный смех, углубляя поцелуй. Чёрт подери, каждое слово — правда. Будь она другой — прошёл бы мимо, не обронив взгляда. «Шлюхи для забавы, стервы — сразу же на выход», — идеальная позиция, с которой впускал в свою жизнь девушек. Однако из Никки не вышла шлюха, да и стерва она неправильная.

Опрокинул девушку на спину и навис сверху, позволяя длинным ногам обвить мой торс. Чувствовал, как член наливается кровью, но вместо грубых движений уткнулся носом в шею черноволосой, заменяя кислород цветочным ароматом.

Тишину умиротворения нарушил настойчивый писк мобильного телефона, который старательно игнорировали, но противный звук не унимался.

— Этой мой, — разочарованно простонала девушка и выползла из-под меня, отыскивая по комнате свой клатч. — Ого!

Непонимающе нахмурился на столь эмоциональную реакцию девушки, однако она предпочла ответить на звонок, нежели удовлетворять моё любопытство.

— Мама? Стой-стой! Я ничего не поняла, повтори! Господи… Ты серьёзно?

Никки опустилась на край кровати и задрожала, будто кто-то внезапно распахнул окно и впустил в комнату морозный воздух. Набросил на её оголённые плечи одеяло и прислушался к истерическому голосу на другом конце телефона.

— Конечно-конечно, я приеду! Не плачь, всё будет хорошо!

Куда приедет? Мне, чёрт подери, это совершенно не нравилось!

Никки сбросила вызов и спрятала в ладонях мобильный телефон, стараясь унять лихорадку пальцев. Настойчиво вырвал из пальцев телефон и развернул девушку к себе, но не успел задать главного вопроса. Она сама неразборчиво зашептала:

— Чарльз кинул моего отца. Томас, он дал ему надежду, а после послал нахуй обещанный проект! Отец… Он-н-н. У него случился сердечный приступ! Боже, Томас, мать в истерике рванула в Лондон от своего любовника. Если отец узнает, с кем спит моя мать, он же не переживёт…

Большим пальцем погладил щёки, как если бы стирал слёзы, однако слёз не было. Никки дрожала, невнятно пыталась пересказать разговор, но не плакала.

— Поверить не могу! — вскричала девушка, и я понял свою ошибку. Ей не требовались утешения, потому что она внутренне сгорала от ярости. Дрожала всем телом от гнева и перевела на меня настолько безумный взгляд, что даже холодок прошёл по позвоночнику. Кажется, я начал понимать, о чём толковал Эйтон.

— Чарльз отомстил! Уёбок, чёрт возьми, уделал меня!

Укуталась в шерстяной плед и с благодарной улыбкой приняла из рук Томаса кружку горячего чая. Сделала глоток и поморщилась, когда вместо обещанного чая меня спаивали кипятком и малиновым вареньем.

— До дна, — предупредил мужчина, устраиваясь на кресле напротив, и заглянул в иллюминатор. — И не забудь проглотить таблетку.

Не сдержала саркастического фырканья:

— Слушаюсь, мамочка.

— Послушная дочка, — не остался в долгу и покачал головой. — Надеюсь, температура спадёт, иначе…

— Я чувствую себя лучше! — в подтверждении своих слов выпрямила осунувшиеся плечи. — Никаких незапланированных посадок!

Я заболела. Внезапно и, как оказалось, сильно. Ложилась спать относительно здоровая, не считая разъедающей внутренности ярости, а проснулась с окованным хрипотой голосом и невозможностью проглотить слюну. Храбрилась до последнего, пока чёрные мушки не заплясали перед глазами, и ноги не стали ватными. Благо в салоне бизнес-класса были все условия для упорной борьбы с температурой и аптечка. И Томас, который лично сделал мне противный на вкус напиток, но позволивший хрипоте и боли в горле отступить.

Томас закрыл ладонью глаза, локтем опёршись в подлокотник кресла, и устало выдохнул. Чёрт возьми, второй подряд перелёт через океан — занятие, мягко говоря, утомительное.

— Не стоило лететь со мной, — вновь повторила я, но на этот раз слова не прозвучали упрёком, которые мужчина одним красноречивым взглядом заткнул. — Ты устал.

— Я привык к перелётам, — не согласился и кивком заставил сделать очередной глоток противной жидкости. — Я звонил знакомому врачу, он посоветовал при высокой температуре раздеться.