— Нет, — покачала головой и повела плечами, желая избавиться от тяжёлых прикосновений, но безуспешно, — Это квартира Чарльза. Я не могу пускать сюда, кого попало.

— Моих друзей пускать можешь, — не унимался брат и настойчиво подтолкнул в сторону телефона, — И, кстати, почему не отжала у папика квартирку? Мне она очень нравится!

Ну, это переходило все границы! Моё ангельское терпение лопнуло, и со злостью вырвалась из хватки брата и повысила голос:

— Прекращай себя вести, как полный кретин! Ты ещё не понял, в какой заднице оказался?

— Не ори на меня!

— Я буду орать! — толкнула Шейна в грудь, препятствуя его очередным попыткам загнать меня в угол, — Я единственная, кто не отвернулся от тебя! Я, блядь, единственная, кому ты сдался в этой жизни! Так что пусть твои дружки идут нахуй, а ты возьмись за мозги!

Шейн угрожающе дёрнулся в мою сторону:

— Лучше заткнись!

— А что ты сделаешь, Шейн? — в приглашающем жесте подбодрила братца, — Да ты нихуя не можешь!

Я не поняла, как пропустила резкое движение брата. Внезапная вспышка вызвала черноту перед глазами и адскую боль на скуле. Кажется, от неожиданности присела на корточки, лихорадочно пыталась проморгать черноту и в панике поняла, что чёрные точки перед глазами не хотят отступать.

— Пусть пропустят моих друзей!

Отдалённо услышала голос брата и тут же внутренне съежилась, когда грубый захват на моих волосах заставил подняться и столкнуться со стационарным телефоном.

— Раз появились деньги, думаешь, можешь со мной так разговаривать?

— Ты ударил меня… — прошептала и приложила все усилия, чтобы сфокусироваться на разъярённом брате, — Шейн…

— Звони охране!

Пальцы сжались на трубке телефона, когда второй рукой лихорадочно вытирала мокрые подтёки на лице.

Шейн меня ударил. Брат поднял на меня руку со всей своей мужской силой, всеми своими мускулами приложился о моё лицо, ни на минуту не задумавшись о последствиях.

Меня никто никогда не бил.

— Звони сейчас же! — прикрикнул Шейн и шибанул кулаком по стене, отчего я чуть не выронила трубку телефона.

— Это Никки Стаффорд, — прохрипела в динамик, не отводя глаз с брата, который впервые в жизни меня по-настоящему пугал, — Пропустите Зака и Пита в квартиру А80.

Не сдержалась и всхлипнула, когда лицо брата озарила моя любимая улыбка. Мне казалось, я могла противостоять брату, его зависимости, заскокам и всей той херне, витавшей в его голове. Но сейчас, забившись в угол и переживая ад на своём лице, поняла, насколько сильно ошибалась.

Возможно раньше, когда улыбка брата была искренней, шоколадный взгляд чистым, — я могла контролировать его безумства, однако детские годы остались позади.

Впереди неизвестность, которую с оглушительным биением сердца дожидалась, подсчитывая секунды до встречи с лучшими друзьями братца.

— Почему так долго? — развязные голоса обрушились на меня, заставили зажмуриться и в ужасе схватиться за голову. Пьяные языки, похотливые взгляды и расширенные зрачки — мои худшие опасения предстали передо мной наяву.

— Сестру пришлось уговаривать, — засмеялся Шейн и с разбегу приземлился на диван, ногой сбрасывая ноутбук на пол. Моя бровь активно задёргалась, предвещая о нервном тике.

— Ого, у тебя охуенная сестра!

Я не смотрела на отморозков, упорно сверлила глазами затылок брата и молилась, чтобы Чарльз вернулся домой как можно раньше.

— Есть такое, — согласно кивнул брат и кивнул в сторону закрытых дверей, — Интересно, что там?

Не сразу поняла, что обращаются ко мне, только когда все взгляды устремились в мою сторону, поёжилась от страха:

— Спальня, — быстро ляпнула, лишь бы им не пришло в голову ломиться внутрь кабинета бородача. Там, чёрт возьми, было чем поживиться.

— Ты мне намекаешь, красавица? — противно хихикнул незнакомец, и я осознала свою фатальную ошибку номер один. Ошибка номер два — посмотрела на отморозка и непроизвольно скривилась при виде сального парня в обносках не первой свежести.

— Чё твоя сестра рожу корчит? — заступился за приятеля второй нежеланный гость. Бросила спасательный взгляд на брата и почувствовала огонёк надежды, встретившись с шоколадными глазами. Ошибка номер три.

— Ник, тебя что-то не устраивает?

Ощутила металлический вкус во рту, настолько сильно закусила язык, чтобы не дать правде раззадорить парней. Опустила взгляд и покачала головой, стараясь не обращать внимания на самовольство отморозков. Но чего не могла пережить — предательство родного брата, ради которого пожертвовала своей гордостью и, мать её, честью. Я записала себя в стан профессиональных проституток, терпела унижения Лисы, странности Миллера, ради чего? Ради удара в спину?

— Шейн… — тихонько позвала, стоило «друзьям» скрыться за углом квартиры, — Мне не нравятся эти ребята.

Брат характерным жестом призвал закрыть рот:

— Они нравятся мне, — открыл дверцы шкафчика, предназначенного для запасов изысканной выпивки, и громко присвистнул, — Ничего себе! Парни, идите сюда!

— Шейн! — попыталась остановить, но безуспешно. Я ошиблась крупно в который раз, предположив, что компания устроит попойку. Уж лучше попойка, нежели вдребезги разбившийся сервиз о плазменный телевизор.

— Вот, как я благодарен твоему Чарльзу! — рассмеялся брат и бросил очередную бутылку выдержанного алкоголя в стену, — Парни, обыщите дом, думаю, папик не скупиться золотыми побрякушками.

— Может, у них унитаз золотой? — поддержал веселья один из отморозков и скрылся в глубине квартиры.

Я стояла посреди хауса и не знала, что делать. Впервые жизни, я не знала, как быть. Даже после банкротства отца руки не опускались, но сейчас почувствовала настоящую безысходность. Перевела взгляд на второго отморозка, который что-то шептал на ухо брата и характерно поглядывал в мою сторону.

Всегда была уверена в защите брата, да он и защищал от похотливых кобелей и неудачных любовников. Однако, стоя под прицелом членоносца и видя ненависть в шоколадном взгляде, поняла — защиты ждать неоткуда.

— Никки, — вздрогнула от неожиданного оклика брата, — Не хочешь нам помочь?

— Чем?

Брат похлопал своего приятеля по плечу:

— Устрой Питеру экскурсию, покажи, где что лежит.

— Можем начать оттуда, — сальный ублюдок кивнул в сторону замаскированного под спальню кабинета, и, словно кошку, поманил пальцем.

— Шейн, твой друг справится самостоятельно, — попыталась не дрожать голосом, но нервные нотки прорывались наружу. Я будто смотрела фильм ужасов в IMAX и не имела возможности уйти с непонравившегося сеанса.

Сорвалась с места и приблизилась к брату, давая ему, а скорее себе, последний шанс на реабилитацию. Он же не мог позволить отморозку коснуться меня!

— Я его боюсь, — прошептала и прижалась к руке брата, с недоверием и долей облегчения чувствуя, как он осторожно загораживает собой от похотливого друга.

— Никки, ты не боишься ебаться только с богатыми сосунками? — Шейн рассмеялся и потрепал меня по голове, — Не смотри так грустно! Это разбивает мне сердце!

— Ты тоже разбиваешь мне сердце, — прижала пальцы к губам, не желая выдавать трусливую дрожь, — Я думала, когда ты вернёшься, мы с тобой счастливо заживём.

— Я тоже так думал, но знаешь, в чём вся загвоздка?

Покачала головой и всхлипнула, заприметив вновь подступившую злобу в шоколадном взгляде:

— Ты и без меня счастливо жила. И мать, и отец! Кстати… мать я навещу следующей! Надо бы познакомиться с её новым любовником.

Знакомый скрежет раздался в каждом уголке квартиры, сообщая о новом госте. Я знала, что Чарльзу потребуется несколько секунд, чтобы обнаружить дверь незапертой, после чего он войдёт внутрь… Чёрт возьми, о дальнейшем развитии событий думать было страшно, но мне и не дали время на раздумья.

Потная рука Питера больно дёрнула за волосы и оттащила в коридор, прямиком напротив входной двери. Первая мысль — криком предупредить Чарльза о незваных гостях, и я уже открыла рот, дабы осуществить задуманное, но потная ладонь вовремя предугадала мои действия.