— Никки?

Услышала голос позади себя и, нехотя оторвав взгляд от экрана мобильного телефона, посмотрела на нарушителя моей мазохистской идиллии. Брови стремительно взлетели вверх, когда в поле моего зрения оказалась золотоволосая девушка с безупречной укладкой. Как всегда одета с иголочки, и как всегда скучна в своём однообразии.

— Какая неожиданная встреча! — в притворной радости воскликнула и, одарив Лину фирменной улыбочкой, вернулась к компании виски. Надеялась, ей хватит ума ретироваться быстрее, чем я вновь успела бы разозлиться, однако её мозг активировался исключительно в бизнес-сфере. Лина подошла ближе ко мне:

— Правда, неожиданно видеть тебя. Как поживаешь?

— Лина, я не настроена на светские беседы. Ты пришла пообедать? Столик в центре зала свободен. Приятного аппетита!

Не собиралась грубить девушки, но её непонятная настойчивость раздражала. Вынуждала поддаваться гневу и вновь испытывать изламывающие потуги во всём теле.

— Спасибо! — всё-таки дошло до девушки и, воспользовавшись моим советом, направилась к столику. Неожиданно остановилась и вновь взбесила своим высокомерным голосом:

— Принеси мне латте с карамелью и не забудь захватить меню.

Что?

С громким стуком встретила стакан виски с полированной поверхностью стойки и развернулась к Лине, которая со всей своей чопорностью усаживалась за столик. Либо я встала не с той ноги, либо весь мир воссоединился против меня.

Выхватила меню из рук официантки, прицелившейся на чаевые пришедшего гостя, и стремительно направилась к неприятно улыбающейся особе.

— Пожалуйста! — процедила сквозь зубы и швырнула меню на стол, от силы удара опрокинув соломинки и подставку салфеток. — Что-нибудь ещё?

Лина подняла на меня недрогнувший взгляд:

— Ты забыла латте.

Сука!

— Если я принесу латте, оно окажется у тебя на голове. Уяснила?

— Тебя не научили общаться с клиентами?

— Я не официантка! — просветила девушку, чтобы наблюдать её фальшивое удивление:

— Ой-й-й, прости. Я сделала неправильные выводы, увидев бейджик обслуживающего персонала.

Чего стерва добивалась? Пока вглядывалась в её выбеленное лицо, успела пожалеть, что не поставила выскочку на место при самой первой встречи. Характерно перевела взгляд на её пока ещё плоский живот и усмехнулась:

— Ты должна меня благодарить, Лина. Я не лишила твоего ребёнка отца.

Девушка в ужасе прикрыла ладонями живот и поднялась из-за стола:

— Да как ты смеешь!

— Думаешь, я поверю в совпадение нашей встречи? Мой совет — проваливай к черту и лучше не попадайся мне на глаза, иначе я попадусь на глаза Чарльзу!

— Гадина! — воскликнула девушка и вихрем пронеслась мимо, намеренно задев меня плечом. Проводила суку взглядом и поймала осуждение в глазах метрдотеля. Кажется, у меня проблемы.

Метрдотель, широколицый мужчина преклонного возраста, показано достал телефон и принялся набирать известные цифры. Сомнений, кому именно он собирался позвонить, не было.

— Давайте всё уладим, — остановила мужчину, пока он не успел нажать кнопку «вызов». — Эта девушка специально спровоцировала конфликт.

— В первую очередь, мисс Стаффорд, девушка — наш гость. Мы дорожим каждым гостем и не разбрасываемся ими.

Активно закивала, мысленно подписываясь под каждым «бла-бла-бла», и сложила руки в умоляющем жесте:

— Обещаю, подобного больше не повторится!

— Надеюсь на это. Но убежавшая в слезах девушка не оставляет мне выбора — я должен сообщить о случившимся мистеру Глассу.

Принципиальный, значит. Махнула рукой в приглашающем жесте и вернулась за свободный столик, дожидаясь звонка разъярённой Эмили. Она дорожила своим чадом-рестораном и всячески лелеяла его репутацию, однако зашедшая за чашечкой латте сука привлекла столько внимания, что до сих пор я ловила на себе заинтересованные взгляды.

Телефон молчал, и я, успокоившись, принялась рассортировывать бумаги, которые из-за макаронника создавали в моей папке сборную солянки. Вот, спрашивалось, чем заслужила гнев трудового коллектива? Много же не просила: мирно выполняла свою работу и за спинами у коллег сплетни не распускала. Чёрт возьми, да я ещё никогда в своей жизни не была настолько примерной и дружелюбной. До сегодняшнего дня.

Созвонилась с транспортной фирмой и уточнила расценки их услуг, радуясь восстановившейся рабочей атмосфере. Мне нравилась моя работа, но неприятные взгляды коллектива вводили в недоумение и заставляли с каждой секундой убеждаться в своей социофобии.

— Добрый день, Никки.

Нихрена он не добрый. Это было понятно ещё с утра и, позабыв о двухчасовой передышке, убедилась с появлением в ресторане Свена Гласса. Собственной персоной предстал передо мной, сел напротив и попросил у официанта чёрный чай.

— Привет, — вымученно улыбнулась. — Тебе успели пожаловаться?

— Я здесь не из-за тебя. Не только из-за тебя.

— Свен, мне жаль, что сегодня произошёл этот конфликт. Лина меня вынудила.

Это правда и, судя по взгляду мужчины, он мне верил. Верил, но почему-то решил разочаровать следующим вопросом:

— Джозеппе тоже тебя вынудил?

— Я всего лишь выразила несогласие по поводу нескольких блюд в новом меню, а он разозлился. Моей вины здесь нет! Я выполняла свою работу!

— Может, не совсем корректно выразила? — Свен мягко улыбнулся, когда я громко втянула воздух через ноздри. Главное, медленно дышать и не сорваться…

— Никки, ты отлично выполняешь свою работу. Претензий нет. Но помимо аналитической работы, тебе надо как-то уживаться с коллективом.

— Если меня невзлюбили здесь, что поделать? Каждого в зад поцеловать?

Свен неодобрительно покачал головой, будто слышать подобные выражения из уст девушки было для него неприемлемым. Чёрт возьми, я на минуту забыла, с кем сижу за чашечкой чая.

— Тебе надо постараться быть сдержаннее. Наш ресторан не закусочная, где можно устраивать словесный спарринг. К нам приходят многоуважаемые люди, понимаешь?

— Ты так говоришь, будто я исчадие ада, разрушавшее вашу идиллию.

Свен улыбкой поблагодарил официанта и сделал глоток душистого напитка.

— У нас никогда не было подобных случаев.

Громко фыркнула и бросила папку на стол, чем вновь заслужила осуждающий взгляд:

— Так, проблема во мне?

— И снова ты злишься. Что дальше? Плеснёшь мне чай в лицо?

— Ну, знае-е-е-е-шь, — в возмущении откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, стараясь по максимуму отгородиться от мертвецки спокойного мужчины. — По-твоему, я психопатка? Отлично! Просто замечательно!

— По-моему, тебе нужно успокоиться и отдохнуть. Езжай домой, Никки.

Сердце предательски дрогнуло:

— Ты меня увольняешь?

— Я всего лишь дал тебе отгул.

До отеля я добралась, когда на улице заметно потемнело. Дорога не долгая, но я упорно наматывала круги вокруг территории бизнес-центра, лишь бы не возвращаться в пропитанный одиночеством номер. А ещё он насквозь пропах мудаком, даже спустя долгие дни его отсутствия, я физически ощущала близость.

Через наушники в меня дозой за дозой проникала песня «Helium», которую умудрилась поставить на повтор. С очередной нотой из моих глаз выкатывались слёзы, но если нот было всего семь, то слёз могло хватить на всемирный потоп.

«Ещё раз извини за сегодняшнее. Обещаю, такого больше не повторится!», — напечатала сообщение мистеру Глассу и, перешагнув порог своего «дома», отправила.

Сняла заснеженное пальто и, не заботясь о его состоянии, бросила в угол комнаты. Было настолько «всё равно» на происходящее вокруг, что с минуты стояла посреди разбросанного хлама и смотрела на огни ночного города, сквозь единственное окно. Точно, каюта, а я — одинокий странник среди огромного океана. Может, посчастливится, и меня сожрут акулы?

Не отказалась бы исчезнуть, лишь бы не убирать разбросанные листы бумаги. Вчера конкретно увлеклась работой, но, как оказалось, нахрен никому не сдались мои труды.