Даже Мерги не смогла противостоять внезапному натиску бывшего спецназовца.

Дверь захлопнулась.

– Ну что, – сказала Пейджер, закатывая рукава, – идем на штурм?

– Нет необходимости, – сказал Гаттер.

– Ты считаешь, что он обеспечил себе алиби этой сказочкой про Черную Руку? – изумился Аесли.

– Нет.

– А! – догадалась Мергиона. – Ты незаметно взял у него отпечатки!

– Я украл у него картофелину.

И Порри осторожно достал из кармана Рембо-3, перепачканного в печной саже.

Триумфальное возвращение Порри Гаттера с отпечатками Клинча подпортила лишь одна мелкая неувязка. Рисунок на пальцах завхоза походил на что угодно, только не на то, что искала комиссия.

– Другого я и не ожидал, – спокойно произнес Бубльгум. – Я в людях не ошибаюсь. Клинч, конечно, психопат, но для общества он не опасен[83]. Итак, нужный отпечаток не опознан, следовательно, преступник все так же неуловим, как и раньше. Но по крайней мере, теперь точно известно, что мы будем делать завтра.

– И что мы будем делать завтра? – на всякий случай Асс отступил к стене.

– Вы, дорогой Фантом, будете вызывать духов. А мы… А мы посмотрим.

С самого утра Фантом Асс был возбужден и многословен.

– Это будет нечто! – повторял он в тысячный раз. – Нечто! Это будет феерия! В прямом смысле! Спиритический сеанс такого уровня – это событие! Это бомба! Главное, чтобы не очень пострадало мирное население. Вы уверены в безопасности выбранного места?

– Успокойтесь, коллега, – ответил терпеливый Бубльгум. – Незамерзающий каток – идеальная точка для поглощения любого количества энергии.

– Выброс магической энергии в таком масштабе непросто контролировать даже мне! – успокаиваться Асс не собирался. – Позволю себе напомнить…

Гаттер затосковал. За первую половину дня он невольно выучил наизусть не только все истории о нарушениях техники безопасности при проведении спиритических сеансов, но еще и последовательность, в которой Фантом их излагал. Сначала шел случай с вызовом монгольской конницы с обозами и службами обеспечения в уединенное место в сибирской тайге[84], потом попытка связаться с духом Кука на необитаемом индонезийском островке[85], потом казус на Везувии, потом начало четвертого ледникового периода, третьего, второго…

Когда Асс добрался до душераздирающей истории о том, «что произошло с динозаврами, когда один легкомысленный маг…», Порри выскользнул из комнаты и отправился на поиски Харлея.

Преподаватель по уходу за магическими животными был обнаружен в алхимической лаборатории за составлением универсального репеллента. Это была давняя мечта Харлея – изобрести дезодорант, запах которого отпугивал бы любое более-менее живое существо. Пока у него не слишком получалось[86] – как только одни существа отпугивались, другие тут же сбегались посмотреть, что это там такое происходит.

– А ты как думаешь, – сказал Харлей, едва Порри начал жаловаться на Фантома. – Это конек Асса – показательные спиритические сеансы.

– Показательные?

– Уважаемый Фантом позаботился о том, чтобы все преподаватели быстро, но под строгим секретом узнали о происходящем. И ловко все провернул, надо признать: намекнул Развнеделу, что дело абсолютно тайное и рассказывать о нем никому нельзя.

– Да это он у Сена научился! – воскликнул Гаттер и рассказал Харлею о недавней лекции по политтехнологиям, прочитанной подающим большие надежды специалистом по затуманиванию.

– Вот оно что… Да. А что делать? Кыш отсюда! – преподаватель отогнал от варева мелкую, но весьма назойливую фею. – А знаешь, здесь может быть очень интересна психологическая подоплека происходящего. А ты как думаешь? Псевдоэдипов комплекс Развнедела в метаконфликте с гиперинфляцией суперэго Фантома…

– Спасибо, Харлей, – поспешно сказал мальчик, – я только на минуточку заскочил. Я вообще-то в столовую шел.

– Жаль. Ну ничего… А ну кыш отсюда! Это не тебе, Порри… Что ж ты его жрешь, это же яд!

Выходя из алхиматория, Порри чуть не столкнулся с Амели, которую узнал с трудом. Когда-то тихая и незаметная девочка вихрем пронеслась на метле, бросила на Гаттера молниеносный взгляд, сделала вираж и влетела в лабораторию.

– Здравствуйте, Харлей! – донесся ее звонкий голос. – Вам помочь?

– А ты как… э-э-э… – визиты юной поклонницы приводили психолога-любителя в состояние крайнего смущения. – Добрый день, Амели. Я тут хочу… э-э-э… такой состав… э-э-э… составить…

«Интересное дело, – подумал Порри. – Полеты на метлах мы только весной будем проходить. Эта Амели прямо Пейджер какая-то».

Жизнерадостная Пейджер встретила Гаттера в столовой. После овладения техникой ниндзю-цу Мерги научилась сваливаться как снег на голову – почти в буквальном смысле этого слова.

– Кий-я! – поздоровалась она с Порри.

– Здрав… Мер… – выдавил полупридушенный Гаттер. – Отпусти пожалуйста… Уф-ф. Как… тренировки?

– Я выяснила свое слабое место. Это уши! Но я уже все придумала. Я сначала наращу на них мышцы, а потом превращу в неожиданное и смертоносное оружие. Поэтому, Порри, будь так добр, с сегодняшнего дня начни тягать меня за уши, договорились? Ну что, скоро там начнется? Ну, на катке?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил мальчик, пытаясь сохранить хотя бы видимость секретности.

– Строго законспирированный тайный спиритический сеанс! – театральным шепотом произнесла Мерги. Секрет разнесся на всю столовую, но никто даже не повернулся в их сторону. Порри пришел к выводу, что большую тайну может сохранить только большой коллектив.

– Сразу после обеда, – капитулировал он. – Будет объявлен тихий час. Кстати, он вот-вот…

И в этот момент наступил тихий час.

Все звуки исчезли, зато над столами начали вспыхивать фразы, написанные красивыми готическими буквами: «А тут он мне и говорит…», «Винни, не будь (смазано), дай астрологию передрать!», «Ты видела, как он на меня посмотрел?», «Слышал, „Королева и шутиха“ крутой сингл накамлали!.»

Из-под купола столовой опустилось мерцающее объявление, в котором потонули все плавающие над головами студентов фразы. Оно гласило:

С 15.00 по 16.00 объявляется тихий комендантский час. Все перемещения по школе запрещены.

Оставайтесь на своих местах. Чувствуйте себя как дома. При обнаружении бесхозных атавизмов и подозрительных артефактов, не трогая их, сообщите ответственным лицам. Повторяю (см. первую строчку).

Через несколько секунд от объявления отделилось маленькое красное предложение, которое скользнуло прямо к столу Орлодерра:

Мистера Гаттера ждут у Южного выхода

Порри торопливо дожевал жаркое из овсянки и направился к выходу. Красное предложение превратилось в зеленое

Проход разрешен

и двинулось вслед за мальчиком.

Мерги попыталась под шумок составить Порри компанию, но перед ней тут же возникло предупреждение, написанное размашистым МакКанарейкловским почерком:

Мисс Пейджер! Вам что, закон не писан?

Мергиона невинно потупилась и начала бочком передвигаться к окну. Предупреждение демонстративно увеличилось в размерах. Мерги насупилась и отошла в угол, где тут же приступила к отрабатыванию боя с тенью. Из угла посыпались звездочкообразные «Кийя!», «Ха!» и «Получай!».

В назначенном месте Порри никого не обнаружил. Когда мальчик подошел к Южным воротам вплотную, в воздухе засветилась записка: