– Есть предположение, – важно произнес Сен. – Тот-кто-не-может-обходиться-без-дешевых-эффектов просто не может обходиться без дешевых эффектов. Ему нужны зрители, сцена, шум.

– Как мне рассказывала мама, – возразила Мергиона, – раньше он предпочитал действовать втихаря. Напал, обезмажил – и в кусты.

– А мама откуда так хорошо его знает? – удивился бывший майор. – Она что, Арнольдом была?

– И не только Арнольдом! – вздернула носик мисс Пейджер-младшая. – Она еще и на дракона в одиночку ходила.

– И как?

– А вот так! – огрызнулась Мергиона. – Вкатили штраф за браконьерство! Бюрократы!

– Еще одна неувязочка, – Аесли поправил очки. – Мордевольт ведь вполне вошел в силу, так?

– Ну да, – согласился Порри, – раз уж он в кабинет к Бубльгуму проник…

– Значит, он вполне мог сразиться с любым волшебником один на один. С группой… не уверен, а одиночек он вполне мог бы обезмаживать. Тем более, что раньше он так и поступал. А В.В. вместо этого мины стал раскладывать.

– Потрепала жизнь старика, – произнесла Мергиона сквозь зевоту, – осторожнее стал.

– А то, что он устроил в ЗТО, под самым носом у толпы ментодеров? Где была его осторожность?

– А может, он свихнулся? – предположил Клинч.

– Может, – с сомнением сказал Сен. – Удобная гипотеза. Все объясняет. Но…

– Давайте лучше о соревновании думать, – решил Порри. – Что мы вообще про этот ДЗД знаем?

Все начали напряженно думать. Вдалеке школьный рельс пробил полвторого ночи.

– Время! – воскликнул Клинч. – Время и место операции изменить нельзя!

Команда тактично, но красноречиво промолчала.

– Пардон, – смутился завхоз, – вырвалось. Время начала третьего этапа – 18:00. Место – Зал Трансцендентальных Откровений. Участвует вся команда. Все.

Тишина возобновилась.

– А где Дубль? – спросил Порри, которому надоело изображать глубокую задумчивость.

– Я его на кухню заслала, – ответила Мергиона, – за едой.

– А вот это мудро, – оживился Клинч. – На голодное брюхо…

Но завершить фразу ему не дали: дверь в комнату распахнулась, и внутрь ввалился Дубль, который тащил на себе несколько рюкзаков провианта, охапку одноразовой посуды и… филина Филимона.

Последний был потрепан, но бодр. Настолько бодр, что Гаттер целую минуту не мог выбраться из-под пернатых объятий.

– Спокойно! – прокряхтел Порри, аккуратно, но настойчиво снимая со всей головы восторженного Филимона. – Вот кого мне не хватало для борьбы с Черной Рукой! Спокойно.

Филин не желал быть спокойным и угостил хозяина ощутимым электроразрядом, после чего Порри также стал бодрым и подвижным.

В конце концов птицу удалось перевести в состояние, безопасное для окружающих. Только после этого Гаттер позволил себе нахмуриться:

– А чего это ты вернулся? Я же приказал не показываться на глаза, пока не найдешь Мордевольта! То есть, я, конечно, рад…

Филин пожужжал еще немного и вскинул крыло, открывая спрятанный под ним объектив.

– Кажется, ему есть, что нам показать. Отойди-ка в сторону, Сен.

Как только Аесли выполнил просьбу, Филимон продемонстрировал отснятые кадры прямо на стене.

– Отлично, – прокомментировал слайд-шоу Порри. – А теперь то же самое, но с задержкой не две миллисекунды, а хотя бы секунд пять.

Мальчик приготовился к длительному просмотру, но после первого же кадра закричал:

– Стой! Не может быть!

На него смотрело лицо, которое он уже видел однажды – когда программировал Филимона. Умное, смуглое, большеносое лицо Врага Волшебников.

– Не может быть, – подтвердил Сен. – Посмотрите на дату!

В левом нижнем углу было выбито: 20 декабря сего года, 8:00 утра.

– Это какая-то ошибка! – уверенно сказал Клинч. – Ну-ка, что там дальше?

– Конечно! – сказал Аесли. – Посмотрите на пейзаж!

Следующий кадр был сделан с меньшим увеличением и давал более общий план. Тот-кто-оказывается-совсем-и-не-собирался-погибать стоял посреди зеленого луга.

И стоял он в очень странной позе: на коленях.

– Лето! – удивилась Мергиона. – А подписано 20 декабря! Когда ты выпустил филина?

– Месяц назад, – ответил Порри. – Еще кадр. Теперь было видно, что Тот-кто-устроил-себе-лето-в-декабре стоит на коленях перед овцой! Более того – он копается в ее внутренностях!

– Какой кошмар! – прошептала Мерги. – Людей ему мало.

Далее следовал кадр, который был сделан с противоположной точки. Он только все запутал: внутренности овцы были напичканы электроникой.

– Зачем потрошить электрическую овечку? – удивился Сен. – Неужели он собрался это есть?

Следующий кадр изображал В.В. в окружении целого стада овец. Выпотрошенных среди них не было. Снимок был подписан так:

20 декабря сего года, 9:10 утра.

– Сожрал! – брезгливо сказал Клинч. – Даже шкуры не оставил.

– Да нет же! – сообразил Порри. – Он их не ел, а наоборот, собирал. Филимон! Сколько еще там у тебя кадров.

На груди птицы гордо высветилось:

322

– Мы их до утра разглядывать будем. Устрой-ка нам слайд-шоу с интервалом в полсекунды.

Филин послушно продемонстрировал серию фотографий в ускоренном режиме. Получился небольшой кинофильм: В.В. постепенно превратился в точку на лугу, луг – в пятнышко среди сотен таких же пятнышек, которые медленно слились в один большой зеленый континент,

– Австралия! – сказал Порри. – Теперь все ясно!

– Все? – уточнил Сен. – Как он там очутился? Что он делает? При чем тут овцы? Тебе все это ясно?

– Нет, – смутился Гаттер. – Понятно только, почему лето, когда на дворе двадцатое декабря. Ну, и с остальным тоже сейчас разберемся.

– Интересно было бы послушать, – Аесли уселся поудобнее.

– Значит так. В.В. пытался приложить меня, а когда это не удалось, смылся в Австралию и спокойно разводит там овечек.

– Неправдоподобно, – покачал головой Клинч.

– Почему? – Порри решил отстаивать свою точку зрения. – Там довольно либеральные законы об иммиграции! Туда всех берут.

– В том числе и тех, кого размазало по стене протонным излучателем? – поинтересовалась Мерги.

– Ну, значит, я в него не попал, он сбежал…

– Гаттер, – перебил его Сен, – я своими глазами видел, что ты попал. Ты так попал, что там все сгорело к едрене фене[150].

– Ну, тогда… Он, короче…

– Он длиннее, – передразнил Сен. – А тебе не приходило в голову, что ты поджарил не того парня? Если предположить, что Тот-кто-когда-то-был-врагом-общества стал Тем-кто-живет-себе-никому-не-мешает – а судя по овечкам, так и вышло – все объясняется. Никакого Мордевольта в Первертсе и близко не было!

– А Трубы? – не сдавался Гаттер.

– А Трубы сами по себе, – парировал Аесли, – они и без В.В. прекрасно работают. Даже Пузотелики смогли из Трубы шмальнуть.

– Значит, – в ужасе прошептал Порри, – я пристрелил вообще невиновного?

– Ничего себе невиновного! – возмутился Клинч. – Сколько народу обезмажено, школу чуть не эвакуировали, военное положение ввели! По заслугам получил.

– Но кто? – Победитель Не Того Мордевольта потер виски. – Кто это был?

– Знаю, у кого спросить, – оживилась Мерги. – Я, когда к тебе в больницу пробиралась путем истины, один раз не в ту палату забрела. И знаете, кого я там нашла? Ухогорлоноса! Давайте я сбегаю! Аесли, компанию не составишь?

– В другой раз, – ответил Сен и на всякий случай спрятался за Дублем.

Волнение ожидания удалось заглушить потреблением продуктов питания. Порри еще раз просмотрел фотографии Мордевольта. Ошибки не было – Враг Волшебников собственной персоной нон грата. Правда, его лицо казалось задумчивым и одухотворенным, но ведь кто их разберет, этих маньяков?

Мер управилась за пятнадцать минут. Доставленный Ухогорлонос был чуть ли не с почестями водружен на табуретку в центре комнаты.