«Понимаю. Кармелина и её семья будут крайне недовольны. Со всеми вытекающими».

«Позже поговорим, я пошёл за девочкой».

Он нашёл её там, где указал Тагир.

Напуганная — да, но не сломленная. Дрожит, но голову не опускает. Если она на самом деле… восхитительная будет императрица!

А пока «императрица в шторе» вызывала лишь желание срочно её переодеть, накормить и успокоить.

И опять он прокололся!

Решил поселить иномирянку в покоях, где жили по очереди его фаворитки-кьяри. Армину, невзирая на слёзы и крики, в темпе переселили в гарем, в комнатах прибрали, лично им проинструктированные служанки были готовы с новой госпожи пылинки снимать, а девчонке не понравилось! Надо же — гордая. Голодная, почти раздетая, уставшая, но держится с достоинством. Даже её нелепый наряд из бывшей шторы — и тот не выглядит на ней смешным. Не стану, говорит, донашивать за другими, и не поспоришь. Он и сам бы возмутился, если бы ему подсунули брюки или камзол чьёго-то любовника и поселили в комнаты фаворита.

Пришлось вести беглянку к себе, кормить, успокаивать, пока взмыленные слуги готовили Сиреневые покои.

Да, покои, предназначенные его будущей супруге.

До сих пор в них ни одна женщина, не считая прислуги, не входила, но у него не было выхода. Комнат во дворце хватает, но поселить девушку в гаремы — немыслимо! Она должна быть поблизости, а достойные и безопасные покои тут только эти — апартаменты фаворитки и апартаменты будущей императрицы.

Надо будет отдать распоряжение, чтобы комнаты фаворитки полностью перестроили и сменили в них убранство. За несколько дней три-четыре мага плюс десяток слуг должны справиться, пусть все убедятся — новенькая в Сиреневые апартаменты вселилась временно.

А там волосы отрастут, и всё решится.

Лера Валерия или Ле Рия, как ему больше нравилось её называть, была очень голодна, это чувствовалось, но ела со сдержанным нетерпением, откусывала аккуратно, небольшими кусочками, не швыркала, звучно не прихлёбывала.

Демис исподтишка рассматривал девушку — если подкормить, дать возможность отдохнуть и подобрать причёску и наряды — очень хороша!

Хотя она и в простом платье выглядит весьма миленько. Конечно, не совсем в его вкусе, он-то предпочитает более пышнотелых женщин, чтобы было за что подержаться, но имари, если Ле Рия ею окажется, он готов простить почти всё.

— Ваше темнейшество, Сиреневые покои готовы, — слуга стоял в дверях, опустив голову, рассматривая носки своих сапог.

— Хорошо. Пусть служанки ожидают там, я сейчас провожу туда леру, — кивнул он слуге.

Валерия уже наелась, поэтому известие, что комнаты готовы, восприняла с удовольствием.

Надо же, как чертейшество переменился!

Согласился сменить ей жильё, едва не собственноручно накормил, платье принесли вполне приличное и явно совсем новое. Позволил переодеться, над душой не стоял — вышел.

Завтра снег пойдёт или императора что-то по темечку стукнуло? С чего бы такие метаморфозы?

— Ле Рия, если вы подкрепились, могу я проводить вас в ваши покои? Вам необходимо отдохнуть! — сама предупредительность, аж зубы сводит!

Но он прав — спать очень хочется, глаза сами закрываются…

И Лера позволила себя проводить. Оказалось, идти совсем недалеко — в этой части дворца в широкий и богато обставленный коридор выходили всего две двери — тёмного дерева и более светлого оттенка, отстоящие друг от друга метров на двадцать.

Твою же мать — чертейшество поселил её в покоях, предназначенных для супруги?

Терзаемая мрачными предчувствиями, Лера прошла по комнатам, нашла спальню и убедилась в наличии смежной двери.

Ага, размечтался!

— Вот этот шкаф перенести в спальню и поставить поперёк той двери, — распорядилась она, ткнув пальцем, что и куда переносить.

Служанки переглянулись, но спорить не стали. Очень скоро пришли двое слуг-мужчин, которые под присмотром Валерии переставили громоздкий шкаф.

Шум не мог не привлечь Его темнейшество, и Лере передали просьбу императора о посещении.

Вот же… Прилип, не отстанет! Спать же хочется — сил никаких нет, а тут — двери, чертейшество…

— Просите, — вздохнула девушка.

— Лера Ле Рия, вам не нравится обстановка? — император бегло осмотрел источник шума и выгнул бровь, повернувшись к девушке.

— Мне не нравится дверь, на которой нет запора.

— Понимаю, но уверяю вас, эта дверь откроется только тогда, когда в эти покои въедет моя супруга. Вам не о чем переживать, тем более, вы здесь временно, пока не приведут в полный порядок другие комнаты.

Это радует.

— Я боюсь сквозняков, — Лера постаралась, чтобы её улыбка не слишком напоминала оскал, — поэтому, пусть шкафчик постоит здесь.

— Как скажете, — улыбнулся Демис. — Сегодня отдыхайте, а завтра нам нужно будет поговорить.

Служанки показали ей устройство купальни, приготовили свежую сорочку и платье. И вышли, предупредив, что одна из них будет в комнате за дверью.

— Если вам что-нибудь понадобится, только прикажите!

И, наконец, она осталась одна!

Слегка ополоснулась, переоделась и утонула в кровати — мягко, уютно, тепло, спа-а-ать… А что делать дальше, она подумает утром.

Девчонка как в воду канула.

Альрес нагнул всех, до кого дотянулся, те, в свою очередь, поставили на уши подчиненных, и по ходу дела было выявлено и исправлено немало ошибок и упущений. Но иномирянку так и не нашли.

— Дракон слопал! Недаром он весь день был сонный и вялый, я ещё подумал — почему он из-под навеса не выходит, неужели, заболел? А он просто обожрался, — вещал смотритель бестиария.

— Почему сразу не доложил? — возмутился величество.

— Да до дракона ли вам было? — сокрушённо развёл руками смотритель. — А когда он удрал, я и смекнул, в чём дело. Девчонка-то была магичка?

— Нераскрытая.

— А это неважно! Главное, у неё имелась сила. Дракон, хоть и тварь неразумная, но создание магическое, его же проверяли! Чтобы снять магический поводок и разорвать полог, своего дара ему не хватало, а съел тери и добрал недостающее!

Король с сомнением посмотрел на мужчину.

— Что-то я впервые слышу, чтобы магия через желудок усваивалась.

— Просто раньше никто целиком одарённого не глотал, а по частям, наверное, это не работает, — простодушно заметил смотритель. — Другого нормального объяснения, куда подевалась тери, и как дракон смог освободиться, всё равно нет. Не сговорились же они!

— Да, это совсем уж неправдоподобно, — согласился Альрес.

Смотритель ушёл, а король задумался.

Правда или нет?

Потерять такую лакомую алири было обидно. И остаться без чучела дракона — тоже. Но пропажа девчонки, конечно, ударила сильнее. Он только после её исчезновения понял, что в последнюю встречу умудрился подпитаться от тери. Без прикосновения губами! Это какая же у девчонки была силища, что она могла делиться нераскрытым даром! Какие два года? Валерии ему бы лет на пять хватило, не меньше! И такое богатство он не уберёг?!

Великий Моро, что ему теперь делать?

Алири нужна, как воздух, он уже осчастливил вниманием королеву. Подпитался, и понял, что иномирянка при каждой встрече по чуть-чуть с ним делилась, и что её сила ему понравилась намного больше, чем всё, что он получал до этого.

Одержимый идеей проверить, он снова пошёл к королеве, потом попробовал двух кандидаток в алири. Жена, конечно же, крик подняла, но ей пришлось уступить. В конце концов, она живёт в своё удовольствие, а за всё нужно платить.

Сила королевы отдавала чем-то несвежим, будто, заплесневела. Магия кандидаток тоже не впечатлила: у одной сила слегка горчила, у второй ощущалась «пригоревшей». Странно, что до общения с иномирянкой, Альрес ничего такого не замечал, прекрасно потребляя энергию любой одарённой. А теперь ему хотелось именно той свежести, какой незаметно для себя, его одарила Валерия.

Моро знает что!