И где ему взять вторую Валерию?

Его величество замер: что там Гортанс говорил, где он подобрал тери?

— Графа Гортанса ко мне, немедленно, — отдал он распоряжение секретарю. — Никаких церемоний и переодеваний — в чём есть, в том и в портал, как только получит мой приказ.

Если в том мире нашлась одна такая диковина, то, вполне возможно, там есть и ещё? А граф уже бывал, знает, что и как…

Новая идея захватила целиком, отогнав все другие мысли.

Пропала девчонка? Жаль, конечно, но он обязательно добудет себе другую такую же. Граф силу не измерял, он схватил первое, что пришло в руки, значит, если снабдить Гортанса нужными артефактами, он скорее обнаружит новую тери. Может быть, даже лучше, чем пропавшая иномирянка.

А дракон… Вообще, ерунда. Создаст иллюзию чучела, скажет, что беглеца поймали и выпотрошили. Народ и соседи в очередной раз уверятся — со Светлым королевством лучше дружить!

Совершенно окрылённый новыми перспективами, Его величество, чтобы не терять время до появления графа, так как ничем серьёзно сейчас был не в состоянии заниматься, приказал подать обед. Да, раньше, чем обычно, но он проголодался. Столько думал, анализировал, потом, общение с женщинами, особенно это касается королевы, отнимает массу нервов.

Он приступил к десерту, когда ему доложили о появлении Гортанса.

— Ваше величество! — граф выглядел бледно.

— Мне нужна ещё одна иномирянка, — король не стал водить хороводы. — Что нужно, чтобы вы смогли вернуться в тот мир как можно скорее? Любые артефакты.

Несколько секунд Кевин только глазами хлопал, пытаясь сообразить, что именно только что сказал король. Он же не собирается отправить его на Землю? Или… собирается?

— Ваше величество…

— Что. Сколько. Какие, — король, похоже, не шутил. — Сам я, по понятным причинам, по мирам прыгать не стану. Графов у нас три десятка, а король — один. Но щедро вознагражу и позволю захватить не одну иномирянку, а двух. После того, как я выберу себе алири, вторую можешь оставить для себя — женой или кем пожелаешь.

— Артефакт смены облика, амулеты мгновенного переноса, — граф раздумывать не стал — от таких предложений не отказываются! — Ещё понадобится артефакт, определяющий наличие дара и невинности. И несколько сильных накопителей.

Помолчав, Кевин поинтересовался:

— А если опять попадётся тёмная?

— Мне же не жениться! Тёмная — даже лучше, у них силы больше, резерв объёмнее, — немедленно отреагировал Его величество. — Главное — с нераскрытым даром! А себе подбирай, какую захочешь.

Предложение более чем заманчивое! Но опять идти в тот странный мир под не менее странным названием «Москва»? С другой стороны, когда ещё выпадет возможность не только оказать услугу Его величеству, но и самому обзавестись, наконец, женой-иномирянкой. Светлой, с хорошим уровнем резерва. И, самое приятное — за чужой счёт.

Артефакты, за которые в первом случае им с матерью пришлось выложить кругленькую сумму, накопители — не менее дорогое удовольствие. А наряды для девушки? Её еда, обустройство покоев? Правда, когда Альрес Третий купил у него Валерию, Кевин расходы возместил, но остался без жены.

До сих пор как вспомнит — вздрагивает: чуть-чуть не прошёл обряд с тёмной! Вот где настоящий ужас!

Пусть Валерия ему нравилась, пусть он начинал к ней испытывать положительные чувства, но — тёмная? Нет, нет и ещё раз — нет. Это Его величество может себе позволить иметь алири с тёмным даром, а род Гортанс и так еле концы с концами сводит. Скандал его просто уничтожит. Только светлая, только большой резерв! И обязательно невинная, чтобы можно было вместе пройти брачный обряд, алири ему не требуется.

— Граф? — вопросительный голос короля вернул в реальность.

— Да, Ваше величество, простите, задумался.

— О чём?

— О том, как лучше выполнить ваше поручение, — не моргнув глазом, отрапортовал Кевин.

— Похвально! — Альрес довольно кивнул и послал магический вестник.

Буквально через минуту прямо в кабинете выпал из портала придворный казначей.

— Тер Пето, выдайте теру Кевину все артефакты и амулеты. Какие он назовёт. В том количестве, которое необходимо графу, а не в том, какое вы сами определите.

— Разумеется, Ваше величество! — герцог Тофинс бросил на Кевина быстрый и ни разу не дружелюбный взгляд. — Я выполню всё в точности.

— Далее, графу потребуются накопители и золото. Обеспечьте и ими.

— Количество золота тоже определяет тер Кевин? — уточнил казначей.

— Количество и объём накопителей — да. Сумму в золоте назову я сам. Вы помните, сколько граф Гортанс получил за тёмную иномирянку?

— Разумеется, — слегка поклонился казначей.

— Повторите её. Это будет первая часть выплаты. Когда граф выполнит моё поручение, и я останусь доволен результатом, вы выдадите ему утроенную сумму.

— О! — тер Пето не смог скрыть своего удивления, но быстро взял себя в руки и почтительно поклонился Его величеству. — Исполню всё в точности, как вы приказали.

— Чудесно. Граф, буду ждать вас с информацией, скажем, завтра к ужину. Теры, можете быть свободны.

Домой Кевин летел, как на крыльях.

Вот это удача! Матушка будет в восторге!

— Кевин, судьба даёт нам второй шанс! — просияла графиня. — Надо основательно подготовиться, чтобы больше не было никаких неприятных сюрпризов! Во-первых, амулет изменения внешности не просто надеть на шею или прикрепить к одежде, а вживить его под кожу.

— Мама!

— Что — мама? Представь, что будет, если цепочка порвётся или ты будешь вынужден быстро переодеться, и не сможешь или не успеешь перешить «пуговицу» амулета на другую рубашку? Нет, нет и ещё раз — нет! Мы не можем так рисковать. Я лично поговорю с тером Рокелом и попрошу его нам помочь, он большой мастер в этом деле! Вернёшься домой — уберём амулет, снова примешь свой собственный вид. Далее, я иду с тобой!

— Мама??!

— И это не обсуждается! Ты можешь выглядеть, как женщина, но женского чутья и интуиции у тебя от этого не прибавится. Потом, две безобидные дамы вызовут больше доверия, чем одна пожилая. Ну и без моего опыта ты можешь снова выбрать не ту девушку.

— И тебе будем вживлять амулет изменения внешности? — осторожно уточнил граф.

— Кто в том мире знает в лицо графиню Гортанс? Не нужно никаких амулетов, я перейду как есть, в своём натуральном виде. Ты будешь моей пожилой нянюшкой.

— Мама, там не принято разгуливать с нянями под руку! И нянь, наверное, тоже нет. Говорю же — странный мир, странные люди и порядки!

— Мы обязательно придумаем самую подходящую легенду, — возразила мать. — У нас появился второй шанс, и я не дам тебе его упустить!

После двух дней, потраченных на изучение далёкого мира — воспоминаний самого Кевина и предыдущих иномирянок, которые граф смог раздобыть, было принято решение перейти в виде двух пожилых женщин — постарше и чуть помоложе. Как оказалось, там старушки могут ходить или ездить, куда им вздумается без сопровождения слуг или мужчин, никто и внимания не обратит. А ещё к пожилым у местного населения доброжелательное отношение. Их не опасаются, им доверяют. И поскольку лицо и фигура графини не подходили под легенду о возрасте в шестьдесят лет, пришлось снова идти к казначею и требовать второй экземпляр амулета изменения внешности.

Вздыхая, тот требуемое выдал, не преминув отметить, что не только внесёт всё, что забрал тер Кевин в отдельный список, но и представит этот список Его величеству.

— Уж не знаю, чем вы соблазнили нашего короля, что он готов поделиться такими драгоценностями, но помните — я не настолько легковерен и глаз с вас не спущу!

Заиметь врага в лице главного казначея королевства Кевину хотелось меньше всего, но графа поддерживала надежда, что король после выполнения задания оградит его от неприязни герцога Тофинса.

А ещё Кевин переживал, как отнесётся Его величество к дополнению в виде теры Гортанс, но король не возражал. Наоборот, посчитал идею полезной.