Да и кто бы мог подумать, что Дар, которого они знали не первый год, вдруг окажется магом. Странно, что у него оказался точно такой же блокирующий амулет, как у Эли.

Когда пострадавших принесли на заставу, маги попытались оказать им посильную помощь. Но, странное дело, магический резерв обоих не удавалось наполнить. Как маги не старались, Дар и Эли оставались пустыми, как пересохшие колодцы и не было признаков их восстановления. Маги опасались, что произошло полное выгорание, в этом случае жить им оставалось считанные дни.

Вот он и дождался своего часа. Всё произошло, как нельзя лучше. Мальчишка лежал совершенно пустой, без сознания. Как же тяжело было терпеть эти последние недели. У него даже заболели несуществующие зубы. Постоянный страх, что что-то может пойти не так, сдавливал призрачное сердце. Кажется, он чувствовал каждый давно утраченный орган. Что это? Пошаливают призрачные нервы? Бред. У него нет чувств, нет тела. Пока. Всё станет реальностью через несколько минут. Надо только подождать ещё немного, когда все эти людишки покинут комнату он осуществит задуманное. Тогда ему никто не помешает. Пришлось целых два месяца провести в теле паука. Как бы иначе он смог оказаться рядом с принцем в нужное время? А так небольшое путешествие в багаже принца и вот он на месте. Всё гениальное просто. Маленькая уловка, небольшое уточнение в условиях заточения помогли ему покинуть пыльный фолиант. Всё как всегда, никто не читает то, что написано мелким шрифтом в конце документа. Только не он, у него было достаточно времени, чтобы изучить всё досконально. А там было занятное дополнение. Он не мог покинуть Гримуар, чтобы переселиться в тело человека. Но вся прелесть заключалась в том, что на пауков этот запрет не распространялся. Как же он гордился сейчас своим умом и прозорливостью. Он всегда знал, что эти маленькие создания, которых многие опасаются, окажутся чрезвычайно полезными.

Дариан. Он уже примерял на себя новое имя. Да, оно ему определённо нравилось, как и всё, связанное с его владельцем: молодость, титул, богатство, а в перспективе власть над целым королевством. А может быть даже мировое господство. Так, что-то его занесло, всё-таки пребывание в компании сумасшедших магов оставило отпечаток безумия на его ауре. Надо будет провести обряд очищения, когда дело будет сделано. А то недолго угодить обратно в закрытое хранилище, на ту самую полку с сосудами. Каким бы сильным не был маг, всегда найдётся кто-то более сильный, кто сможет противостоять его безумию. Не стоит повторять ошибки прошлого и привлекать к себе внимание высших сил.

Паучок выглянул из-под кровати. Комната пуста. Посетители удалились. Пора. Тонкие мохнатые лапки ловко ухватили прозрачную сферу, и паучок поспешил к постели Дариана.

Это было простейшее заклинание по заточению души осуждённого в магический сосуд, не позволяющее ему пройти перерождение. Так он собирался освободить тело для себя. Вот уже сплетена ловчая сеть, и душа — сонная и потерянная — легко покидает тело, перетекая тонкой струйкой в прозрачный сосуд, место своего будущего заточения. А освободившееся тело занимает новый владелец.

Победа! Он снова живёт, чувствует, осязает. Какие волшебные ощущения. Хотелось петь, прыгать, танцевать. Испытать все возможности своего нового тела. Как давно он не ел человеческой еды, не пил благородного вина, не был с женщиной, наконец. Он так долго обходился без физических ощущений, что не смог справиться с нахлынувшими эмоциями.

Неосторожное движение рукой, и… Сфера падает с кровати, разлетаясь на мелкие осколки. Нет, только не это. Он видел, как освобождённая душа Дариана заметалась по комнате. Метнулась к своему телу, но новый хозяин был готов к этому и не позволил ей вернуться обратно. Теперь это тело принадлежало ему. Но и душа принца не желала уходить в царство вечности. Она точно помнила, что у неё оставались неоконченные дела в этом мире. Оставалось единственное пристанище — тело паучка. Лже-Дариан заметил это перемещение и вознамерился прихлопнуть шустрого паучка, но неожиданный посетитель помешал ему совершить непоправимое.

В комнату вошёл Ингмар. И что ему неймётся? Ведь и получаса не прошло, как он навещал парня.

Пришлось изображать бессознательное состояние. Лже-Дариан пока не готов был общаться с людьми, хорошо знавшими настоящего принца. Нужен план, иначе его обман скоро раскроется. И тогда не избежать ему общения с Придворным магом. Нельзя недооценивать его силу и опыт.

Тем временем Ингмар подошёл к изголовью кровати и с неожиданной нежностью пригладил спутанные волосы Дара.

— Прости, что не уберёг, внук. Я приношу одни несчастья тем, кого люблю. Лучше бы ты держался от меня подальше.

Лже-Дариан чуть было не подпрыгнул на кровати, услышав такое обращение. Сквозь густые ресницы он наблюдал за мужчиной и гадал, каким образом принц Дариан мог оказаться внуком этого человека? Ясно одно, что его дочь была матерью принца. Или король объявил бастарда сыном Алтеи, или…

Не может быть! Ингмар — пропавший король Далтена — Наргор?! Вот так новость. Эту информацию можно использовать. Только надо хорошенько подумать, что выгоднее для него — вернуть Наргору королевский престол или заручиться поддержкой Саргоса, выдав ему местонахождение пропавшего короля и опасного противника. Хотя, с этими царственными должниками одна морока, ну не любят они быть обязанными, так и норовят избавиться от кредиторов. В его долгой жизни всякое бывало. Поэтому Лже-Дариан не торопился с принятием решения. Не каждому так повезёт — быть молодым, и в то же время опытным и мудрым. Всему своё время, а пока надо наблюдать и продолжать собирать информацию. К счастью, у него есть время, чтобы всё тщательно обдумать и взвесить, а там глядишь, на ум придёт и третий вариант, который и станет самым правильным.

Интересно, мальчишка знал о своих родственных связях с начальником заставы? Это может стать его слабым местом. Не хотелось бы вызвать преждевременные подозрения у окружающих. Всё-таки придётся использовать вариант с потерей памяти. Банально, но в его случае поможет избежать множество проблем. Принц Дариан был общительным человеком, душой компании. Лже-Дариан был замкнутым и нелюдимым. Не заметить перемен в его характере просто невозможно. Да ещё эта девчонка, Эленора. Романтические отношения с ней вовсе не входили в его планы. Не такой он видел идеальную спутницу жизни. Слишком наивна и доверчива. Как жаль, что нельзя найти женщину под стать ему — опытную, в юном теле. Хотя, если подумать, нет ничего невозможного. У него же получилось. Только следует быть крайне осторожным в выборе кандидатуры. Хитрая и умная женщина может быть опасным противником, если не привязать её к себе чувствами.

Он так задумался, что не заметил, как посетитель покинул комнату, унося на спине шустрого маленького паучка.

Глупая, маленькая, отважная девочка. Она спасла их всех. Но как прикажете жить дальше, сознавая, что не уберегли, не смогли защитить, укрылись за её спиной? Это было невыносимо. Взрослые мужчины, опытные воины боялись смотреть друг другу в глаза. Понимали, что ничего не могли сделать, не могли остановить, просто не успели бы. Так неожиданно взлетела она с той проклятой башни. Кто же мог знать, что она кинется в самое пекло. Какая ирония — пеклом была она сама. Вот уже вторые сутки девушка не приходила в себя. Тоненькая, бледная она неподвижно лежала на кровати, и только едва различимое дыхание показывало, что девушка ещё жива. Надо было сообщить её родителям. С тяжёлым сердцем начальник заставы отправил письмо ректору в академию. Как мало они знали о своей спасительнице. Кто она? Откуда? Кто её родители? Просто милая одарённая девочка, волею судьбы, подарившая им жизнь.

Кажется, судьба её не баловала. Поначалу она была похожа на испуганного зверька, сторонилась людей и замыкалась в себе. Но постепенно, чувствуя заботу и дружеское участие, раскрылась, как цветок навстречу солнцу. Девушка всё чаще улыбалась и даже напевала незамысловатые песенки. Так хотелось верить, что она была здесь счастлива. Ещё одна боль терзала сердце старого воина — Дар. Мальчишка, так бездумно рисковал собой. Почему не попросил помощи? И девушке не помог, и сам едва живой остался. Эх, молодость, молодость. Сначала делают, а потом думают, да и то не всегда.