Я умудрилась кое-как развернуться к негодяю спиной, так что перед глазами присутствовавших во дворе замка людей мы появились весьма недовольные друг другом. И это еще мягко сказано!
– Ты нашел ее? – Со всех сторон слышались облегченные восклицания, хотя более проницательные уже заметили, что оба героя как-то не рады всеобщему вниманию.
Даррен по традиции взял меня на руки, хотя на этот раз я возмущалась и брыкалась злобно и искренне. За спиной захлопнулась тяжелая деревянная дверь его покоев, упал засов. Мы уставились друг на друга как два кота перед дракой. Небо! Что мы делали! Теряли драгоценные минуты, когда время так неумолимо бежало сквозь пальцы.
– Даррен, – я сделала шаг ему навстречу, коснулась губами ямки на шее в вырезе рубашки, потом закрыла глаза и прижалась к нему всем телом, – любимый, почему все так сложно?
Горячие руки обняли меня, посылая волны тепла по всему телу. Я внезапно вспомнила, что очень устала, соскучилась и проголодалась.
– Лея, я никогда так ни за кого не боялся. – Лорд кончиками пальцев приподнял мое лицо и коснулся губ легчайшим из поцелуев. – Прошу тебя, береги себя, всегда береги!
– Я постараюсь.
– Ты и правда меня любишь?
Я недоуменно посмотрела на него.
– Конечно! Дар, у тебя были какие-то сомнения?
– Нет. Просто я давно не чувствовал в ком-либо таких сильных чувств по отношению ко мне, все больше банальная похоть, – он усмехнулся, пропуская сквозь пальцы мои волосы, – а еще желание возвыситься, обладать, фанатичное поклонение. Это я про женщин говорю, глаза поменьше сделай!
Мы засмеялись.
– Даррен, ты часть меня, моя душа, мое дополнение. Это даже не любовь, это судьба. Так что никогда не сомневайся во мне!
– Не буду. Я тоже люблю тебя, милая.
– Тогда покорми меня! – Я засмеялась и поцеловала его. – Я зверски голодна и падаю с ног, так что если в ближайшие пять минут ничего не съем, то закушу тобой, милый, а мне бы этого не хотелось!
Замок, застывший в ожидании бури от ссоры двух магов, устоял, обитатели вздохнули с облегчением, и жизнь покатилась своим чередом. Я ждала, когда Даррен успокоится и забудет об инциденте, так что начало Ледяной луны мы встретили в любви и согласии. Пару раз он снова уезжал, оставляя меня как бы следить за порядком и строго-настрого наказывая не отлучаться. Я как бы слушалась. Но недовольное обиженное лицо возлюбленной служило лорду укором, как мне хотелось верить. И все это время в моей бездонной сумке настаивался, ожидая своего часа, волшебный яд, да и амулет почти постоянно был со мной.
Когда Даррен вернулся из очередной отлучки, длившейся дольше, чем он планировал, я начала его уговаривать отпустить меня в Намину повидаться с братом и сестрой. Он согласился, что семья – это святое, и сообщил, что возьмет меня с собой в столицу в следующий раз, когда поедет к королю вместе со своим отрядом.
– А когда это будет? – спросила я, чувствуя подвох.
– В середине Золотой луны. – Он на всякий случай сделал вид, что увидел что-то интересное за окном, и отошел от меня на пару шагов.
– Что? Дар, ты с ума сошел? Я не виделась с семьей хмырову прорву времени, а ты считаешь, что я буду еще полгода сидеть и ждать? Издеваешься?
– Любимая, послушай, это всего несколько месяцев! Я поеду с тобой, а брат с сестрой тебя поймут, я уверен, ведь они не захотели бы подвергать тебя опасности одинокого путешествия через леса, кишащие хищниками?
– Ну какие хищники, Даррен? Вы их давно истребили, единственный ырчун, которого я встретила, и тот был чудом!
– И это чудо едва тебя не порвало на кусочки! – Любимый начал кипятиться. – Лея, я не могу сейчас дать тебе ребят для сопровождения, да и у меня дела, которые нельзя бросить на полпути, прошу тебя, подожди!
– А…
– А одну я тебя не пущу! – отрезал он.
– Но Дар…
– Аррлея, я все сказал! Я никуда никогда не отпущу тебя! Ты мне слишком дорога, чтобы отдать тебя на растерзание какому-нибудь зверю или животному в человеческом обличье. Разговор закрыт!
Я смотрела на него исподлобья и молчала. Отлично, любимый, ты довел меня до нужной кондиции.
– Я жду одну неделю, Даррен ди Ойне! – Холод моего голоса заставил всесильного правителя северных земель вздрогнуть. – И ты должен будешь меня отпустить.
Я вышла из его покоев и отправилась на смотровую башню, одно из моих самых любимых мест для размышлений. Думаете, человек, который привык к беспрекословному подчинению, смирится с моим самоуправством? Правильно думаете.
Всю неделю мы старательно делали вид, что того разговора не было. Двадцать четвертый день Ледяной луны начался обычно. К обеду мокрый, умывшийся после утренних тренировок Даррен нашел меня в своих покоях, сидящей с ногами в кресле. Рядом стояла собранная сумка.
– Лея…
– Любимый, я же говорила тебе, что не смогу дольше ждать! Меня не будет всего пару недель, а потом я обязательно вернусь, ты ведь знаешь, я не могу без тебя.
Он поднял меня из кресла, обнял, уткнувшись носом в пахнувшие душистыми травами волосы.
– Лея, почему ты так хочешь уйти от меня?
– Послушай, я не ухожу от тебя. Я прошу отпустить всего на две недели, потом я вернусь и все будет как прежде. Ведь ты тоже оставляешь меня одну в своем замке, пока занимаешься своими таинственными делами!
– Я занимаюсь делами короны и могу быть уверен, что в замке ты не подвергаешься опасности!
– Даррен! Ну как я, вся такая беспомощная, дожила до своих лет без тебя? – Я зло рассмеялась. – И только сильный лорд ди Ойне открыл мне глаза на опасности окружающего мира! У тебя паранойя, милый!
– Не смей так говорить со мной!
– А как с тобой говорить, если ты не понимаешь нормальных слов! Я люблю тебя, но ты мне не хозяин! У нас свободный союз, и каждый волен поступать так, как захочет, ограничиваясь лишь своими моральными принципами!
– Это ты так думаешь! – Он схватил меня за плечи, до боли сжав руки. Я сдавленно пискнула, но всем видом показала, что он меня не пугает. Почти.
– Отпусти!
– Нет. Если понадобится, я тебя и в цепи закую!
– Ах ты… – У меня даже дыхание от возмущения перехватило.
Даррен потащил меня по коридору, потом вверх по ступеням, не говоря ни слова, а я, также молча, пыталась освободить руку. Хе-хе, легче ее себе вообще откусить, чем вырваться от этого мужчины. Он впихнул меня в круглую комнату без окон, с узкими бойницами наверху, в которые бы и ребенок не пролез. У противоположной стены стояла кровать, пол устилали пушистые яркие ковры, тут же был книжный шкаф и письменный стол. И больше ничего.
– Будешь сидеть здесь, пока не поймешь, что меня надо слушаться! И я никогда, слышишь, никогда не отпущу тебя! – закричал он, захлопывая за собой дверь.
Я со злости швырнула в нее огненный шар, но покои, видимо, были защищены от магического воздействия. Прислонилась лбом к двери.
– Лея, не делай глупостей.
– Ты их уже наделал, Даррен.
– Я не могу отпустить тебя, любимая. Прошу, пойми меня. Ты лучшее, что случалось в моей жизни, и мысль о том, что я могу тебя потерять, сводит с ума! Этого не будет!
– Ты уже теряешь, – шепотом сказала я и отошла от двери.
Ах, любимый, придется учить тебя мудрости. Если любишь – отпусти. Я бы вернулась.
Усмехнулась про себя. Ну конечно, будь все так просто, я бы вернулась. Даже сейчас сквозь обиду и злость из глубины моего сердца прорывалась такая сильная любовь, перед которой не устояла бы ни одна преграда. Этот человек – мое второе «я», с ним нельзя бороться, но я пыталась, конечно. Если бы не жгущее каленым железом внутри слово «долг», я бы вернулась к Даррену даже из бездны, даже из смерти, из небытия. Но…
Я активировала свой страшный амулет и легла на кровать, глядя в потолок. В таком положении и нашел меня Даррен, когда пришел вечером. Он лег рядом со мной, положив голову мне на живот. Я рассеянно гладила рукой длинные рыжие волосы. Перебирала пальцами жесткие гладкие пряди. Мы молчали. Наконец он повернулся ко мне, приподнявшись на локтях.
