– Я хотела бы оставить сообщение для мага Дессанира из Астана. – Маг за конторкой странно на меня посмотрел.

– Госпожа, так случилось, что архимаг Дессанир сейчас по делам гильдии находится на Т’Хаяне, если вы сможете подождать минут десять в библиотеке, мы сообщим ему, что вы здесь.

– Хорошо.

Спустя пятнадцать минут ко мне подошел мой заказчик, как раз когда я успела дочитать очередную страницу первой попавшейся книги по истории создания гильдии. Разумеется, меня провели не в магическую библиотеку, а в ту, которая предназначалась для посетителей и гостей, так что ничего особо интересного в ней не было.

– Дорогая Аррлея, рад вас видеть! – Он уселся в кресло напротив меня и сцепил руки в замок на животе.

Я криво улыбнулась. Ну да, еще бы ты был не рад, подлец!

– Приветствую. – Это было самое нейтральное из того, что я смогла придумать, так как ни здравия, ни доброго, ни хорошего дня я ему не желала. – Четвертое отражение уничтожено.

– О, я весьма рад подобным новостям. Огненная луна наступила, до конца года осталось не так много времени, а ведь вам еще предстоит самое сложное – сражение с матрицей.

– Я успею. Вы могли бы уточнить еще раз… насчет влияния этого человека на миры, эфир и так далее. Угроза пропадет сразу, как только я его убью?

Боюсь, что до конца скрыть сарказм так и не удалось.

– Вы уже убедились, моя дорогая, что имеете дело с очень одаренным и необычным человеком, когда сталкивались с его отражениями. Его опыт, огромный магический потенциал служат значительным препятствием для всех, кто пытается добраться до него. Только вам удалось настолько поразить его, чтобы он подпустил вас на расстояние удара.

Я чуть не дернулась от последних слов. Да уж, подпустил. Ах, Даррен, любимый, что мы друг с другом сделали?

– Угроза, как вы правильно сказали, не пропадет сразу же. Как только исчезнет фактор, влияющий на защитную ткань миров, поток созданий Хаоса, который проникает в Паутину, начнет иссякать, пока не закончится. Конечно, помочь мертвым или уже обреченным мирам мы не сможем, но остальные будут жить спокойно.

Мои замечательные нечеловеческие глаза в упор рассматривали ауру сидящего в кресле мага, которая кроме жирных черных пятен полыхала ядовитой желтизной – верным признаком того, что мне нагло врали в глаза. С предыдущим зрением, пусть даже магическим, я бы никогда такого не увидела.

– И больше ничего не надо будет делать?

– Вам – нет. Гильдия возьмет на себя смелость подлатать дыры там, где это будет возможно, а в остальном все будет идти своим чередом. Кстати, я бы хотел вам помочь в меру своих скромных возможностей.

– Это как? – С чего бы это в тебе альтруизм проснулся, хмыр недобитый?

– С матрицей. Я мог бы организовать вам поддержку гильдии, самых сильных магов, как только вы узнаете, где она находится в своем многолетнем стазисе.

От такого неожиданного предложения я впала в ступор.

– Вы что, хотите лично участвовать в уничтожении матрицы?

– Мы хотели бы держать все под контролем.

– Моих сил будет достаточно, уверяю вас. – Я все еще не могла отойти от шока. – Вам незачем беспокоиться, ведь вы наняли специалиста.

– Учитывая то, что в прошлый раз ваш магический резерв возрос, а сейчас я просто не могу определить его границ, сил у вас в избытке. Но вот опыта…

Мне кажется, или мне нагло навязываются?

– Поговорим об этом после гибели последнего отражения.

– Кстати, о гибели. Вы смогли найти меч Света?

– О да, меч Света я как раз нашла. – Я многозначительно смотрела на собеседника, выделив тоном имя меча. – Интересная вещь, такие необычные ощущения, когда держишь его в руках. Кстати, мне кажется, матрицу можно убить и обычным оружием.

– Нет! – Маг не заметил моих словесных ухищрений. – Его нужно уничтожить именно с помощью меча Света, в противном случае все… вся предыдущая работа пойдет насмарку! В этом оружии заключены силы, способные сокрушить даже богов, так что если мы хотим избавиться от угрозы раз и навсегда, нужно позаботиться об этом со всем тщанием!

– Ну ладно, ладно, не нервничайте. Кстати, против божества и обычная сталь сгодилась.

– Не понял? – Маг посмотрел на меня с удивлением.

– Когда я добывала ваш замечательный меч Света, его как раз охранял какой-то божок с манией величия, который не пожелал представиться. Ну, я его и порешила. Надеюсь, вы не будете огорчены? Издержки неизбежны…

Теперь была уже очередь мага хватать ртом воздух от неожиданных признаний. Пожалуй, я засиделась.

– Мне надо идти, до встречи.

И уже по дороге к центру города меня отвлекло вибрирование кристалла связи в кармане.

– Аррлея, – передо мной стоял вполне оправившийся от удивления Дессанир, – забыл вам сказать, что следующий мир, в котором вам предстоит побывать, называется Лонгворд. Не очень большой, как и все миры, которые выбрали для себя отражения, но достаточно интересный. Там сейчас, как мне доложили, нестабильная политическая обстановка: два царских наследника сражаются за власть, одного из них поддерживает советник, но у другого больше прав согласно старшинству.

Отлично, ввязываемся в очередную войну.

– Проход в этот мир есть из Осмариса, с которым как раз связаны ближайшие отсюда врата, а также из Сканнендейла, куда вы можете попасть из Инталиона. Врат в том мире двое, каждые контролируются людьми одного из наследников.

– Хорошо, благодарю за подсказку.

– Вы серьезно говорили про божество?

– Ага. Я должна идти! – Я с улыбкой накрыла ладонью кристалл, разрывая связь.

Потом связалась с друзьями, выяснила, где их найти и отправилась в гостиницу.

– И что вы скажете? – Я сидела с ногами на кровати, только что рассказала им о своей беседе с заказчиком и доедала шестой или седьмой пирожок.

Раф хмурился, Марко – тоже. Остальные просто думали.

– Неспроста он уцепился за этот меч, – осторожно произнесла Лиза. – В этом явно подвох.

Лицо Рафа сделалось кислым и недовольным, потом обреченным.

– Подвох в том, что мечом Скорби был убит дракон, а меч Света вряд ли уступает ему в могуществе.

Все молчали, обалдело уставившись на мага.

– Как?

– А вы вообще как себе все представляли? Пришли три мага, сказали два слова, и вся Паутина содрогнулась? – Раф горько усмехнулся, провел ладонями по лицу. – Я не могу открыть вам те заклинания, которыми мы пользовались, те обряды, которые проводили, поскольку связан клятвой молчания и она убьет меня, если будет нарушена. Для того чтобы разрушить Цепь Равновесия и дать Хаосу возможность попасть в Паутину, нужен был колоссальный толчок, такой выброс силы, какой ни один смертный не смог бы дать. И мы нашли способ убить по-настоящему бессмертное существо, как бы мне ни стыдно было в этом признаваться сейчас. Меч Скорби – страшная вещь, и меч Света ничем ему не уступает, разве что создан был более гуманным путем.

Первое удивление сменилось гневом, потом яростью, потом грустью. Все равно ничего нельзя изменить, события тысячелетней давности невозможно повернуть вспять, остается только расхлебывать последствия, проглатывая ругательства, так и норовящие сорваться на голову бестолкового отступника.

– Так, ребята, поверим специалисту на слово. Раф, ты думаешь, что нужно послушаться в этом наших предельно честных заказчиков?

– Не могу сказать, к сожалению, поскольку не знаю точно, что представляет собой матрица. Такого явления, как расщепление одной личности на несколько, не было никогда в истории существования Паутины. Сделать это мог только исключительный талант, обладающий огромными возможностями. Нам лучше подумать о другом: как спасти миры от катастрофы.

– И у тебя как у опытного спасателя, разумеется, есть идеи? – Кьен делал вид, что чистит кинжал, сидя на подоконнике.

Маг покосился в сторону мелкой язвы, чуть шевельнул кончиками пальцев и подул, от чего мальчишка свалился на пол, как солдатик, и застыл, гневно вращая глазами. Хе-хе, заклинание такого рода я напустила на Марко с Лизкой, когда они скакали с мечами по комнате.