А мыслишки о том, кто сможет за импульсивной вдовой покойного Князя присмотреть у меня уже были.

С этими мыслями я и сам не заметил, как добрался до входа в квартал, где меня, переминаясь с ноги на ногу, ждала легко одетая темноволосая девушка.

Завидев меня, она сложила ручки за спину и вприпрыжку подскочила ко мне, перегородив мне путь своим миниатюрным телом.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Лиса, заискивающе смотря прямо в глаза.

— Доброе, — улыбнулся я и погладил девушку по голове, — как я понимаю, ты выбрала подарок?

— Угум, — кивнула она и, смущенно повертев ножкой, невинным голосом произнесла, — выбрала. Я хочу танк.

— Танк? — удивленно переспросил я, — наш танк?

— Да, наш танк, — уверенно кивнула Лиса, — или… нельзя?

Я хотел было спросить на кой ей танк, но передумал.

Ясно же было, что она говорит именно про тот самый первый трофейный танк, из которого мы жахнули по театру. Лиса ведь была одной из первых, кто тогда на нашей машине смерти прокатился в гости к Куратору и опробовал запрещенные мультистихийные снаряды в деле.

Правда с тех пор, кроме пары представительных «холостых» выездов, наша трофейная боевая машинка стоит без дела как музейный экспонат.

Поначалу за танком приглядывал Лев и не отходил ни на шаг, но потом свалил учиться на Стража. После него штатным танкистом стал оружейник из его Прайда, но и этот свинтил за Львом, когда тот переехал в Долину Трех Холмов вслед за Альбертом.

В итоге наша трофейная машина смерти служила лежанкой для Кота, но и блохастый теперь, пусть и временно, но тусуется в другом месте, по моему приказу защищая съемную квартиру.

Вот и получается, что наш самый мощный боевой танк в столице не используется, и по большей части простаивает без дела. Наверняка Лиса узнавала об этом, когда придумывала какой попросить подарок.

Все-таки внутренний ограничитель у нее есть, сделал я себе в уме заметку. Лиса у нас оказывается скромная. Кто бы мог подумать.

Попроси она у меня взвод из пяти танков, это было бы тяжеловато исполнить. Тяжеловато, но я бы согласился и сделал, ведь дал слово. Но раз один, пусть будет один.

Да, в теневом квартале сейчас располагались в полной боевой готовности три боевых танка, которые по программе «оптимизации» пригнал Пахом через Имперские контракты. Но это были кастрированные «городские» образцы и танки они только на бумаге.

Реальная же боевая единица заряженная мультстихийными снарядами у нас была всего одна и передать ее в заботливые руки как подарок не проблема.

Даже денег тратить не придется, хотя я был готов раскошелится на подарок для своей отличившейся ученицы.

Но получилось даже наоборот, экономия на содержании простаивающего танка. К тому же несмотря на военное положение в столице, наш полулегальный боевой монстр жестко ограничен на передвижение в городе, и эти ограничения Лексе так и не удалось снять.

Последствия пальбы из него в центре столицы, которое мне до сих пор не простили и не хотят повторения.

Идеи же Лексы продать снаряды или дорогостоящий в обслуживании танк я отверг, а перегнать его из столицы так руки и не дошли. Да и Кот был бы против перемещения своей тепленькой лежанки.

— Да почему нельзя, можно, — задумчиво потирая подбородок, произнес я, — но ты ведь понимаешь, что танку нельзя передвигаться по столице? И на фоне свежих новостей это ограничение навряд ли снимут.

— Ой, да и ладно, — хмыкнула Лиса и добавила чуть слышно, — они все равно ничего не докажут…

— Ну раз так, то танк твой, — торжественно произнес я.

Хотел спросить есть ли у нее права, но раз не заметят на улицах танк, то и права спрашивать не будут. Так что пофиг.

— Правда мой? Прямо мой? Правда-правда? — тут же заблестели глазки Лисы, и она нетерпеливо вцепилась коготками в мою руку.

— Правда, — улыбнулся я.

После чего девчонка взвизгнула от радости, обняла меня, и буркнув искреннее «спасибо», помчалась в сторону земли бывшего театра, где этот самый танк и был припаркован. А за ней по теням шмыгнула мартышка в… шлемофоне танкиста⁈

Спустя час машина из числа «непримечательных» несла меня по улицам столицы. Я намеренно отказался от кортежа и не стал брать Кайман, чтобы не привлекать лишнего внимания.

За водителя у меня был Петя Смолкин. Смышленый парень из ставленников Пахома, который отвечал за разросшийся автопарк теневого квартала. Он мне и подобрал вполне комфортный черный седан с тонированными задними стеклами и имперскими номерами. Подарок от Горемыки, из которого прожженный торгаш Пахом «выдоил» много всяких плюшек.

Пока принимал душ в особняке квартала и завтракал, успел пролистать свежие отчеты, в том числе от Альберта, который в очередной раз попросил найти работу «Прайду» и их лидеру Льву.

Лев, будучи командиром этого маленького, но дружного спецотряда, в числе первых прошел курс молодого бойца в Трезубце, взял лицензию Стража, помогал осваиваться Альберту в роли коменданта и был в целом при деле последние недели.

Но вот пока сам Лев развивался и повышал свои скиллы, его отряд «Прайд» по большей части находился на побегушках, помогая то тут, то там.

Поначалу они отвечали за оборону земли театра и стройки, но сначала Кот поселился в танке и своим присутствием отпугивал потенциальных шпионов, а потом и Колль расширил штат и вооружение, и теперь уже его безымянные получили больше свободы и легко покрывали все наши столичные объекты.

В итоге «Прайд» переехал в Долину Трех Холмов, вслед за своим командиром, однако и там ребята никак не могли найти свое место. Альберт последние дни постоянно ныл, что им тяжело. Все же «Прайд» в первую очередь был спецотрядом, который работал не в порталах, а на земле. Они годами занимались обеспечением безопасности Виктории Луговской от внешних угроз и в такой роли проявляли себя лучше всего.

При этом, хоть и работал «Прайд» преимущественно на передовой вдоль красной зоны, занимались они прикрытием принцессы от угрозы людей, разведкой и сопровождением, а в сами порталы заходили крайне редко.

И вот если Лев нашел себя как Стража и гармонично в этом развивался, то люди его отряда страдали, моральный дух падал, а вместе с ним падала и эффективность бойцов. А ребята по словам Альберта способные и толковые.

Пять лет безупречно занимались прикрытием Виктории и того же Альберта, когда те шарахались по красным зонам и опасным точкам без всякого кортежа и сопровождения.

Да и сама Виктория была принцессой с не самым покладистым характером, что многим не нравилось. Но если тех, кто высказывал ей это в лицо, вразумлял непосредственно сопровождавший Вику в те времена Альберт, то от шальной пули снайпера или ночного убийцы ее оберегал именно «Прайд».

Вот так и наложилось одно на одно, и я решил дать «Прайду» реальное задание, которое полностью отвечает их прошлым компетенциям.

Не любят закрывать порталы и сидеть смирно? Пожалуйста. Вот вам командировка в восточные земли.

Там можно и нужно делать все, что они так любят. Оберегать цель, наблюдать за враждебной обстановкой, ловить лазутчиков, заниматься разведкой и предотвращать ночные убийства и покушения. И с красной зоной земля Дома Идэ опять же рядом, так, как «Прайд» работать и привык.

А управлять всем этим делом мной был назначен Лев, который успешно закончил курсы повышения квалификации и получил в свое полное распоряжение наш единственный вертолет. Опыт взаимодействия с аристократами у него большой, так что с княжеской вдовой должен справиться. А если что пойдет не так, у меня есть запасной вариант, но Альберт заверил, что Лев справится и был счастлив, что я нашел его людям достойную работу.

Пока я ехал, Князь Воды как раз прислал подтверждение согласия от своей матери, и я обрадовал Альберта, дав зеленый свет «Прайду» на подготовку к поездке.

Теперь за свои восточные земли я мог быть спокоен и перевел взгляд в окно.