— Моя кровь — универсальный антидот. Помогает от яда этих созданий. Лимбо точно будет жить. Только такими темпами, совсем недолго.

— Согласен с Хелен. И предупреждаю всех, если ещё есть желающие поскорее сдохнуть, то лучше оставайтесь здесь, сдохните потом, когда это принесёт нам пользу. Адмирал, я так понимаю, что насекомые не последние охранники вашего тайника? Что же, раз так, то вами идти первым. — сказал я, толкая Стоуна вперёд.

— Вы все сдохните здесь. И моя смерть не будет напрасной. Этот разлом населяют самые яростные твари, которых вывели наши учёные. Без специального ключа и думать не стоит, что сможет добраться до…

До чего именно адмирал не успел договорить, послышался лёгкий скрежет, словно кто-то решил наточить одновременно сотню лезвий, а затем из-за поворота на нас выскочила металлическая многоножка, чьи конечности и выдавали этот звук.

Шагнув в разлом, мы оказались в широком каменном коридоре, обработанным вполне технологичными методами. На потолке висели светильники, энергия в которые подавалась через толстый кабель, тянувшийся сюда с базы. Больше ничего разглядеть, пока не вышло, хтоническая тварь явно решила прогнать незваных гостей.

Многоножка была размером со взрослую собаку, очень длинную, злую и жаждущую прикончить нарушителей.

Отвратительные жвала, способные перекусить человека пополам, щёлкали с невероятной скоростью, а каждая конечность могла выступить в роли шампура для любого из нас. Уверен, эта многоножка ещё и ядовита.

В общем, решили руководители базы, разводить в своём хранилище насекомых. Дело, конечно, хозяйское, вот только мне подобные твари совершенно не нравятся.

А ещё не нравится, что приходится тратить на них дефицитную энергию. Но с этой металлической мерзости я хоть смогу немного выйти в плюс. Сразу видно, что она уже неплохо смогла прокачаться, развив довольно ёмкое ядро.

Нож оказался в руке даже быстрее, чем я этого пожелал, а в следующее мгновение он уже прошил жуткую многоножку насквозь, заставив её с грохотом упасть на каменный пол разлома.

— Если никто не против, то ядро я заберу себе. Пришлось потратиться. А ещё не советую никому лезть вперёд меня. Даже вам, адмирал, я передумал. Сами видите, что руководство базы устроило здесь настоящий зверинец. Уверен, что эта металлическая прелесть далеко не самый интересный местный житель.

К тому времени, как закончил говорить, оказался рядом с многоножкой и, ничуть не стесняясь, засунул пальцы в дыру, оставленную ножом. Она была аккурат между глаз твари. Брось я на пару сантиметров ниже, и ядро навсегда было бы утрачено, но подобного не могло произойти. Мира не позволит мне ошибиться.

Пальцы мгновенно начала пытаться разъесть кислота, которая была у многоножки вместо крови, только справиться с моей защитой она не могла. Небольшое усилие и череп жуткой твари развалился на десяток частей, после чего я достал ядро, которое практически у всех хтонических тварей находится в мозге. Если таковой вообще имеется.

Небольшой серый шарик, похожий на обычный камень. Только если счистить с него внутренности многоножки, то можно будет разглядеть глубоко внутри, сотни мельчайших вспышек, словно электрические импульсы, бегущие по нервным окончаниям. Это и была так необходимая всем Пожирателям Х-энергия.

Ждать не стал и раздавил ядро, увеличив свой энергетический запас на целых двенадцать сотых процента. Местные, что подкармливали многоножку другими развитыми тварями? Охренеть какой эффект. Даже лучше, чем от тех ядер, что дал мне Стоун в качестве приветственного подарка.

В ядре оказалось очень много энергии. Словно это была не обычная многоножка, даже меньше человека, а настоящий гигант. Конечно, не Левиафан, но и не рядовой монстр.

— Здесь ещё есть подобные твари? — спросил я у адмирала, отрывая пару лап у поверженного врага.

Зачем тратить энергию на создание ножей, когда можно запастись снарядами сейчас? У насекомого много ног, и каждая может выступать в роли оружия.

— Хватит, чтобы прикончить тебя и этих идиотов, что припёрлись сюда.

Свет начал моргать, а затем послышалось шипение закрывшегося шлюза.

— Какого⁈ Куда исчезла дверь? — выкрикнула Барб, за чьей спиной вместо дверного шлюза оказался камень.

— Теперь вам точно конец. — начал смеяться адмирал, но Зелёный его быстро заткнул, мощным ударом в челюсть и сделал это совершенно правильно.

Нечего мне здесь панику наводить среди личного состава. Эти люди сперва должны помочь мне, а уже потом могут паниковать и делать, всё, что им угодно. Если мне больше не понадобятся. Я спас их уже дважды.

— Успокойтесь, ничего страшного в произошедшем нет. Видимо, какой-то защитный механизм. Закрыл разлом со стороны базы и теперь, чтобы отсюда выбраться, нужно всего лишь зачистить всех тварей, что здесь бродят. Правда, когда выберемся, нас уже будут ждать. Но не вижу в этом какой-то проблемы. — пожал я плечами.

— Я слышала, что Васильев собирает коллекцию хтонических тварей. Похоже, что именно здесь он её и хранит. И в этой коллекции есть жуткие экземпляры. — испуганно произнесла Хелен.

— Жуткие? Это очень хорошо. Значит, у них будут неплохие ядра. Вкупе с ядром Левиафана и всем, что мы найдём в этом хранилище, может получиться отличный улов. Пока вы рядом со мной, можете быть уверены останетесь живы. Только сами не делайте глупостей и смотрите по сторонам. Хтонические твари могут быть крайне хитрыми и умеют отлично маскироваться. А в остальном держитесь от меня на небольшом отдалении и не потеряйте Стоуна. Он ещё пригодится нам.

К этому моменту Мира уже развернула разведывательную сеть. Правда, совсем маленькую десять метров в радиусе. На большее не было энергии, а то точно хтонические твари сожрать смогут. Но и десяти метров в этом разломе будет вполне достаточно. Это расстояние гарантированно перекрывает всё видимое пространство. И в этом пространстве уже появились новые гости. Лапы многоножки пошли в ход, а я уловил крупицу энергии.

Пошло дело.

— Что там происходит у Стоуна? Какого чёрта сработала защита на хранилище? И почему я не могу с ним связаться?

— Скорее всего, адмирал оказался отрезанным от базы. Зашёл в хранилище и там сработала система безопасности. — не выказывая никаких эмоций, ответил адъютант Пламенного Ворона, или Старого Ворона, как его называют за глаза.

Мало кто знает, но самый известный пират Арктура — аристократ. Да, не просто аристократ, а выходец из одного, из сильнейших родов княжества. Второй сын, которому не светило стать наследником, и поэтому он решил добиться всего сам.

И смог это сделать.

Смог собрать вокруг себя нужных людей, сколотить сильнейшую шайку в системе Трио и несколько десятков лет держать в страхе всех, кто осмеливался выходить в свободный космос без мощного сопровождения. Дошло до того, что с Васильевым связался совет князей и попросил его остепениться. А они взамен на эту услугу, закроют глаза на его тёмные делишки и даже сделают, практически легальным членом общества.

Так и появился Свободный Флот Арктура. Родной планеты Пламенного Ворона.

Но не всё было так просто. Любому другому пирату князья никогда бы не сделали столь щедрое предложение. Уничтожить, и дело с концом. Вот только уничтожить столь сильного мага было огромной глупостью. Да и полегло бы на этом задании слишком много княжеских магов. А сами они никогда не снизошли бы до того, что бы марать руки.

Вот так и появилась база в Южных горах Арктура.

Приближённые Васильева заняли руководящие посты, а его правая рука Стоун, стал первым заместителем и единственным человеком, который был посвящён практически во все тайны Пламенного Ворона. И вот этот человек сделал, что-то крайне странное.

Он прекрасно знал, что только Васильев может создать ключ, для безопасного нахождения в хранилище. Без этого ключа на нарушителей обрушатся все твари, что Пламенный Ворон, так старательно выводил последние десять лет. Его адъютант стал одним из подобных экспериментов. Одни из первых успешных модификантов Свободного Флота. Очень умный парень, но совершенно неопытный.