— А мне какое дело до адмирала и людей, от которых он хочет избавиться?

— Неужели не хотите получить плату, за их спасение? Я то прекрасно знаю, что образ благородного мага был создан для того, чтобы дурачить простых обывателей и собирать с них налоги, на выплаты доблестным защитникам княжества. А на самом деле любой маг — крайне циничная сволочь. Я сам такой и прекрасно знаю, о чём говорю.

— Я уже получил от адмирала плату за уничтожение Вирмов. И пока даже не представляю, хорошо мне заплатили или бросили подачку. Двадцать тысяч кредитов по местным меркам это много?

Собеседник присвистнул и уважительно покачал головой.

— Адмирал расщедрился. Двадцать тысяч — это месячное жалование экипажа боевого корабля. — Артур указал на тела. — Наверняка пройдоха Стоун уверен, что сможет вернуть все деньги. Просто он ещё тот скряга. С ним крайне тяжело работать. Приходится воевать из-за каждого кредита. Он решил, что Хелен легко справиться с вами, а затем это будет уже моя головная боль.

— Но Хелен не справилась. — улыбнулся я и только сейчас заметил, что на столике, расположенном у дальней стены комнаты, стоят тарелки с какой-то едой и несколько стеклянных бутылок, покрытых испариной. Всё это чудом осталось цело, когда Хейс разбирался с Зелёным и его людьми.

При виде еды в животе непривычно заныло, а во рту начала выделяться слюна. Можно было просто подавить низменные желания тела, но я не стал этого делать, а потянулся к ближайшей тарелке, на которой лежал кусок отлично прожаренного мяса. Чьего мне было без разницы. Сомневаюсь, что местные деградировали до такой степени, что начали использовать в пищу хтонических тварей. Это сильнейший яд. Поэтому опасаться было нечего, и я отрезал себе небольшой кусок, который отправил в рот и закрыл глаза от блаженства.

Это было нереально вкусно. Особенно после нескольких тысяч лет, проведённых в мёртвой вселенной. Где жизнь теплилась лишь во мне.

Артур дал мне немного времени насладиться пищей, но всё же не смог долго сидеть молча.

— Хелен — одна из лучших, но далеко не последняя возможность адмирала поймать мага. Для этого у него есть целый отряд, отборных головорезов, которые специализируются на похищении людей. В узких коридорах базы они могут стать крайне опасными противниками для любого мага. Особенно если он здесь впервые и не знает, как можно спастись.

— А если я и не думаю спасаться? — прожевав ещё один кусок мяса, спросил я и взял в руки одну из бутылок, пытаясь прочесть надпись на этикетке.

Буквы были мне вполне знакомы, они остались неизменны, а вот слова, составленные из них, показались какой-то чепухой. Словно ребёнок взял случайный набор букв и хаотически разбросал, после чего сказал маме, что написал для неё стихотворение.

На помощь пришла Мира, она быстро провела анализ написанного и составила программу, которая помогла мне сложить эти буквы в нужные слова. Сразу всё резко изменилось. В руках оказался безалкогольный коктейль, который по обещанию на этикетке должен зарядить меня энергией под завязку и ещё на завтрашний день останется.

Это заставило меня улыбнуться, что Артур воспринял, как угрозу, вкупе с моим вопросом.

— На базе около трёх сотен головорезов, которые по приказу Стоуна разорвут в клочья любого. Здесь даже истинный маг окажется бессилен. Триста человек, это триста человек.

А вот я так не считал. Триста человек — это несколько сотых процентов к моему энергетическому запасу. Вот только была одна загвоздка — в моём нынешнем положении, вытягивать энергию из трёх сотен человек придётся довольно долго. Возможно, уйдёт на этот несколько дней. А задерживаться на базе Стоуна так долго не входит в мои планы.

Забрать ядро Левиафана, которое мне уже пообещал адмирал и дальше двинуться в княжество, посмотреть на местных магов и перекинуться парой фраз с самим князем. Раз он здесь главный и самый сильный, точно сможет рассказать мне о том, что стало с Квантумом и почему жители Трио восстали против Пожирателей? Практически единственных защитников системы от сильных хтонических тварей.

Да и отбирать всю жизненную энергию у людей это последнее, что я стану делать. Для этого полно тварей извне.

Не то, чтобы я такой, весь из себя правильный и благородный. Нет. В критический момент и люди пойдут на подпитку. Вот только сейчас никакого критического момента и в помине не было.

Да, у меня от силы восстановлено одна десятая процента от максимального энергетического запаса, но и этого вполне хватает, чтобы справиться с любыми возникающими угрозами. Не появится же здесь матёрый Левиафан, который откроет на меня охоту?

А если и появится, то пускай с ним разбираются местные, а я посмотрю, чем смогу им помочь. Если моя помощь вообще потребуется.

— Ты сможешь организовать для меня транспортировку в столицу? Или где там сидит ваш князь? Есть к нему пара вопросов.

Артур решил последовать моему примеру и взял одну из бутылок. Правда, сделал глоток в самый неподходящий момент. Мои слова вызвали крайне бурную реакцию — выпитое полезло у него носом.

— Объясни мне, каким образом ты умудрилась потерять мага буквально через половину квартала от моего кабинета? И куда он смог испариться? — еле сдерживаясь от того, чтобы не приказать прикончить Хелен, спросил адмирал Стоун.

— Я не знаю, — опустив глаза в пол, ответила женщина.

Это была первая осечка Хелен за тринадцать лет безупречной службы, и только из-за этого Стоун ещё не отдал приказ бросить её на съедение хтоническим тварям.

В свободном флоте разговор с людьми, провалившими задание, был короткий: либо ты приносишь пользу, справляясь с возложенной на тебя задачей, либо приносишь пользу, утоляя голод любимых питомцев гранд-адмирала Васильева. Некогда самого жестокого и результативного пирата системы Трио.

— Не знает она. Мы тоже не знаем. — всплеснул руками Стоун. — Скажи спасибо, что я ещё не успел доложить Старому Ворону. Иначе мы оба сейчас бы думали, что взять с собой в последний путь. К твоему счастью, идентификатор мага был задействован в Звёздной Пристани. Отправляйся туда и исправь ошибку. Если облажаешься и на этот раз…

Договаривать адмирал не стал. Здесь всё было понятно. На этот раз Хелен его точно не подведёт. Она применит феромоны, которые ещё не применяла ни к кому. Против столь сильной химии не устоит даже аристократ. Хелен берегла это оружие для Васильева, чтобы расквитаться с подонком, который похитил её у родителей и сделал модификантом — человеком с ДНК хтонических тварей.

И сейчас у неё просто нет выбора. Необходимо будет задействовать свой козырь. А месть Васильеву придётся немного отложить. Но она обязательно отомстить ублюдкам, которые превратили её в монстра.

Всё же материальная пища — это вещь!

Даже не так.

ВЕЩЬ!

Особенно после стольких лет воздержания. Жалко, что она быстро закончилась. Ещё до того, как мы с Артуром пришли к общему знаменателю и он отправился готовить для меня комфортное и самое главное быстрое перемещение в столицу Арктура. Сейчас это был город Фритаун, расположенный на самом большом континенте.

Из объяснений Хейса я понял, что он находится в месте, где когда-то стояло величественное здание Корпуса Пожирателей. Крупнейший мегаполис планеты, его финансовый, деловой и производственный центр.

Вот туда мне и нужно. А пока Артур отправился всё подготавливать, я решил забрать у адмирала, обещанное ядро. И для этого мне нужны были помощники. Зелёный со своими людьми отлично подходил на эту роль. Мало того что они прекрасно знают базу, так ещё и должны гореть праведным гневом. Хотя скорее, желанием свалить отсюда и желательно живыми.

Одна попытка их устранения у Стоуна провалилась, но рекрутёр меня заверил, что экипаж Грозного обязательно будет уничтожен. Адмирал не оставляет в живых людей, которые перешли ему дорогу. Поэтому выбора у Зелёного и его людей просто не было. Либо помогают мне, либо остаются здесь и отправляются в очередное патрулирование, которое точно станет для них последним.