Пусть местный алкоголь совершенно никак не повлиял на меня, здесь даже мы с Мирой беспомощны, организм моментально отфильтровывает все яды и уничтожает их, но было странное ощущение, словно у меня похмелье. Квантум пару раз дал мне испытать эти ощущения. Сейчас были очень похожие. И я снова не стал с ними ничего делать. С этим отлично справится кофе. К тому же аромат стал куда сильнее и насыщеннее, словно этот чудесный напиток делали прямо у меня под дверью.

«К нам идёт целая делегация».

Предупредила меня Мира, стоило только приложить руку к дверному сенсору. Пожал плечами и убрал руку, только после этого дверь начала отъезжать в сторону.

— Здравствуй, Саймон. — раздался голос Хейса.

Он явно шёл ко мне в сопровождении одного из заместителей Заставы, вроде Мирко Рангай, и ещё двух незнакомцев.

Первый был под стать самому Хейсу, высокий, статный, с правильными чертами лица и имел свою установку. Мира оценила его, как одного из потомков Пожирателя Времени. Впервые с момента моего возвращения встретились с таким. Я уже думал, что все жители Арктура, способные взаимодействовать с нанокомпонентами, получили наследие Пожирателей Жизни или Смерти.

А вторым оказался невысокий толстяк, чем-то смутно напоминающий адмирала Стоуна. То ли таким же необъятным пузом, которое с трудом скрывает форменная одежда. То ли слащавой улыбкой, что не сходила с лица толстяка, пока они шли ко мне.

— Вижу, что ты уже проснулся. Это очень хорошо. Я буквально только что покинул кабинет генерала Андерсона. Разговаривали о случившемся вчера.

— Если ты о восстановлении бара, то у меня есть всего двадцать тысяч кредитов. Больше ничем помочь не могу. — сразу предупредил я, пытаясь понять, откуда пахнет кофе.

На деньги плевать. Как я понял, заработать их в нынешних реалиях не составит никаких проблем. Прикончу ещё пару стай вирмов, или каких других монстров и дело в шляпе.

— Компенсация, это очень хорошо. — потёр руки толстяк, явно собираясь сказать что-то ещё, но его перебил Артур.

— Никто не собирается тебе предъявлять за разрушенный бар. Уже давно на его месте хотят построить дополнительный ангар под тяжёлый космолёт. Как раз до Заставы дошла очередь, и уже в этом году наш флот станет куда сильнее.

— Но, как же компенсация… — одними губами произнёс толстяк.

Выходит, что это местный финансист или кто-то на схожей должности. Тогда для чего Артур привёл его с собой, раз не собирается требовать с меня компенсации за разрушенный бар?

— Можно сказать, что вчера ты оказал Заставе услугу. Мы всё не решались на снос бара из-за его популярности среди личного состава. Теперь эта проблема отпала. Но появилась другая…

— Давай, расскажешь мне об этом где-нибудь, где наливают кофе? Не могу больше терпеть этот потрясающий запах.

— Какой? — удивились все четверо, начав принюхиваться.

— Запах, свежесваренного кофе, естественно! Он меня и разбудил. Собрался искать его источник и встретил вас.

Все снова переглянулись. Артур нахмурился, толстяк расплылся в ещё более широкой улыбке, а Рангай только пожал плечами.

— Кофе на территории Заставы может попить в разных местах, но настоящий варят только в одном месте. Предлагаю там и поговорить о делах наших насущных.

Уже через пять минут я сделал первый глоток и закрыл глаза от удовольствия.

Это потрясающе!

Вот теперь можно и поговорить.

— Так, о чём вы хотели поговорить? — спросил я, не отрывая глаз.

— О моём предложении. К тому же сейчас обстоятельства сложились таким образом, что нам действительно нужна твоя помощь, Саймон. Это касается не только вчерашнего инцидента, но и твоей встречи с бывшим отрядом Азарова.

Это уже интересно. Я даже открыл глаза и вопросительно посмотрел на Артура.

— Эти парни были одними из лучших на Заставе. Можно сказать, что элитой элит и спасли много жизней. Всё это было под руководством Азарова. Именно он сколотил отряд и вывел его на такой уровень. А сейчас его забирают. Отряд остался без командира, и бойцы не хотят, чтобы ими руководил кто-то другой. Вплоть до того, что подали рапорт с просьбой направить их на рейд в Чистилище. Чтобы ты понимал…

В этот момент Мира уже выдала краткую справку поэтому Чистилище и чем оно так знаменито на Заставе.

По всему выходило, что бойцы огонька решили устроить последнюю битву с хтоническими тварями. И когда вчера мы встретились, они уже приняли это решение, поэтому и не сдерживались. Последняя гастроль, так сказать.

Возможно, здесь действительно есть какая-то моя вина. Но виноватым я себя точно не ощущаю.

Сами решили украсть моё ядро. Да и все последующие проблемы они создали для себя самостоятельно. Ну а командира ихнего, отец всё равно бы забрал в семью. Из разговора с графом я понял, что это должно было случиться в ближайшее время.

— Чистилище — место, из которого не возвращаются. Никто не знает, что творится внутри этого разлома. За всю историю его открытия вернулось всего четыре человека, и они не могут рассказать, что там. В их памяти не осталось ни одного воспоминания о времени, проведённом внутри.

«Ничего не напоминает?»

Спросила Мира.

И мне напоминало. Возможно, сильнейшая угроза, с которой я столкнулся на заре своего становления Пожирателем — разлом с ментальными червями.

Сами по себе твари довольно слабые. Их можно убить, даже не прибегая к каким-то мощным схемам. Подойдёт и обычный нож. Только подобраться к червям крайне затруднительно. Они выставляют сильнейшую ментальную защиту, которая буквально заставляет вскипать незащищённые мозги. А защититься от воздействия червей крайне трудно. Здесь нужно либо иметь врождённый иммунитет к подобным атакам, что даже в моё время было огромной радостью, либо обладать схемой защитного механизма.

Я такой обладаю.

Правда, получил её только после того, как зачистил подобный разлом. В нём полегло очень много защитников системы и вот такой вновь открылся. Вопрос времени, когда черви полезут наружу и удивительно, что они ещё не сделали этого.

— Не знаешь, сколько по времени уже открыт этот разлом? — перебил я Артура, а то он всё продолжал рассказывать об ужасах Чистилища, которые приписывают ему чистильщики. Они даже не подозревают, что всё может быть гораздо хуже.

— В следующем году будет уже шестьдесят пять лет.

— Охренеть. — только и смог выдавить из себя.

Это, как же уже там отожрались черви? Даже страшно представить, какая там главная тварь. Если матка не стала Левиафаном, то должна быть крайне близка к этому. Выползет такая тварь из разлома, и земли отчуждения очень быстро растянутся на весь Арктур. А там и система долго не продержится. Здесь понадобится сила Дарела. Только Пожиратель Звёзд способен уничтожить целую планету.

А ещё я понимаю, что это отличный шанс стать гораздо сильнее. Черви в чистилище должны накопить очень много Х-энергии. Вот и восстановлю всё, что потратил на создание доспеха Пожирателя, а ещё и сверху накину. Причём накину очень хорошо. Возможно, даже хватит на применения боевых схем. На полноценную МАХУ точно хватит.

— Мне нужны ядра сильных тварей и тогда, так и быть, пригляжу за вашими спецами. Но не обещаю, что вернуться в целости и сохранности. Наниматься им в няньки не собираюсь. А вот избавить Заставу от Чистилища могу. Только сперва, хочу услышать, сколько ядер вы мне сможете предоставить в качестве платы за эту слугу?

Я смотрел на толстяка, который начал сильно потеть, прекрасно понимая, что придётся раскошелиться. Чего ни один нормальный финансист терпеть не может.

Никогда не понимал, для чего собираться в разлом? Особенно для тех, кто всегда с собой имеет оружие, броню и несколько убойных схем? А у этих людей такие точно были. Я проверял, когда ставил им защиту от воздействия ментальных червей.

Сказал, что должен немного помагичить над ними, а отказаться они не могли. Приказ руководства и всё такое. Решили, что меня отправляют вместе с ними в качестве наказания и были совершенно не против. Всё же это меня они считали тем, кто разрушил им всё.