— Гранд-адмирал, как насчёт поединка? Выиграю я, и мы спокойно забираем Грозный, плюс этот корвет и улетаем. Нас никто не преследует и тем более, не пытается сбить из стационарных орудий. Если выиграешь ты, то я становлюсь твоим лучшим сотрудником. Работаю три года, после чего буду волен делать всё, что захочу.

— Поединки проходят только между аристократами. Получается, что ты не обычный маг. Выходец из какого рода?

— Столь старого, что нашим именем пугают детей. — усмехнулся я. — Но никаким аристократом я никогда не был и не собираюсь становиться. Сирота, которого подобрал очень доброе и могущественное существо, давшее мне возможность стать сильным… магом, — немного подумав, добавил я.

А дальше уже стало не до раздумий, Васильев атаковал.

Порадовало, что команда Грозного и Хелен находились за спиной и успели вовремя отойти. Столько вёл их за собой и потерять вот так было бы очень обидно.

Васильев не стал придумывать чего-то необычного, а ударил в меня струёй огня. Крайне интересная вещь. Материализация физического явления посредством создания нанотехнологического потока, выброшенного напрямую из его установки.

Для меня эта така не представляла никакой угрозы. Мы с Мирой можем спуститься на дно действующего вулкана и останемся целы. Поэтому я даже не стал ничего предпринимать. Когда поток огня иссяк, я стоял на том же месте, совершенно невредимый. Даже волоска не сгорело.

— Это было всего лишь предупреждение. Я не хочу вредить тебя. Присоединяйся к свободному флоту. — вновь попытался завербовать меня Васильев, а затем ему пришлось защищаться, уже от моей атаки.

Я тоже не хотел его убивать. Впервые столкнулся с местным магом такого уровня, поэтому необходимо посмотреть, что они из себя представляют. Я не стал обращать свою атаку в огонь, воду, ветер и так далее, просто отправил в гранд-адмирала десяток игл, толщиной меньше человеческого волоса.

От двух он смог увернуться, ещё четыре сжёг, две остановила защита, а вот ещё две попали в цель. Мира доставила своих разведчиков непосредственно в тело противника. Практически вплотную к его нанотехнологической установке. У Васильева она находилась в области спинного мозга, и не имела возможности передвигаться по организму. Похоже, что за четыре тысячи лет люди утратили такую возможность. И это было плохо.

Перемещение установки в нужный момент может спасти жизнь. А здесь достаточно знать, куда бить и смерть гарантированна. Смерть Васильева мне не была нужна, лишь его изучение.

Иглы стали отличным проводником, и следом за ними отправился энергетический импульс, заставивший гранд-адмирала замереть на месте. Это послужило спусковым крючком к какой-то заготовке и всё пространство на добрый десяток метров вокруг Васильева вспыхнуло. На этот раз огонь был куда сильнее, даже начал плавиться металл, попавший в зону действия этого пожара.

Связь с нашими разведчиками прервалась, но Мира уже успела собрать достаточно информации. Очень интересной и противоречивой, с которой будем разбираться потом. Сейчас из огненной сферы, созданной Васильевым мне навстречу вышел экзовоин, состоящий из пламени.

Вот теперь стало понятно, почему Васильева называли Пламенным Вороном.

По сторонам раскинулись пылающие крылья, а над головой воина возвышалось навершие, очень похожее на клюв ворона. Клюв открылся и в меня ударил поток плазмы. Крайне опасная штука, даже для меня, поэтому не стал геройствовать и просто перенаправил этот поток в корвет. Его броня с таким справится на раз два. Не будем уничтожать корабли Свободного флота.

Пусть здесь собрались сплошь отребье Арктура, но и оно приносит пользу, защищая определённый участок планеты от хтонических тварей.

Если Васильев облачился в свою броню, то и мне нужно что-то ему противопоставить. Сделал шаг навстречу Пламенному Ворону и моё тело начало покрываться жидким серебром, создавая доспех рядового воина Конфедерации.

Ничего сложного. Тонкий слой металла, усиленный на молекулярном уровне миллиардами нанокомпонентов, которые в ускоренном порядке создавала Мира. Лёгкие повреждения затягивались за считанные мгновения. А на более серьёзные он и не рассчитан.

В руках материализовался стандартный меч рядового. Лёгкий в создании и не требующий для этого особых компонентов. Единственное, что мы сделали — это удлинили лезвие и сделали его гораздо шире. Молекулярные клинки полагались только офицерам. Рядовые воины не умели с ними обращаться.

Очередной поток плазмы я легко разрубил на две части, пропуская их мимо себя. В это же время вытянул энергию из плазмы, тем самым сделав её не страшнее обычного кипятка. Так и шёл, отбивая все атаки Васильева. Больше он ничего не пытался предпринять и непонятно на что рассчитывая, подпускал меня к себе.

Если все местные маги такие, то для меня не составит труда быстро добиться всех своих целей. Тупо могу заставить всех силой сделать то, что нужно мне. Там и до Квантума быстро доберусь и узнаю, что случилось с остальными Пожирателям. Как-то мне совершенно не верится, что их смогли скинуть местные.

Реальность оказалась куда более жестокой.

Оказавшись возле Васильева, окутанного пламенным силуэтом Ворона, я нанёс серию молниеносных ударов, которые должны были блокировать любые попытки на сопротивление, но вместо того, чтобы получить желаемый результат, сам остался практически без защиты.

Пламя Ворона вблизи оказалось совсем не тем, чем казалось изначально. Оно содержало в себе столько Х-энергии, что можно подумать, словно передо мной сильная хтоническая тварь, а не человек.

«Нам бы изучить Васильева. Сдаётся мне, что в его генетический код сильно отличается от человеческого».

«Думаешь, что кто-то решил создать реальный гибрид человека и хтонических тварей? Не как эти недоделанные модификанты»

«Не решил, а создал. И сделал это очень давно. Настолько, что уже успело смениться несколько десятков поколений и генетические цепочки разных видов притёрлись друг к другу, создав невиданный до этого симбиоз. Теперь я могу с уверенностью сказать, что местные маги — это гибриды человека и хтонических тварей».

Вот тебе и новость. Да за одну мысль о подобном Квантум должен был превратить любого в облачко раскалённого газа. Что же с ним стало?

Думал об этом, одновременно, сражаясь с Васильевым.

Поняв, что моя атака не причинила ему никакого вреда, Пламенный Ворон перешёл от обороны к атаке, взмахнув своими крыльями. Мира успела раньше, заблокировала этот удар, создав два тончайших клинка. Истратила на это довольно много энергии, которая была безвозвратно утеряна.

Если так пойдёт дальше, то простой бой отнимет у меня слишком много ценнейшего ресурса, который сейчас восстанавливать крайне сложно. Нужно прекращать его максимально быстро и с минимальными затратами.

Жизненной энергии в доках было предостаточно, она потекла в меня стремительным потоком, расширяя сознание и выводя возможности организма на следующий уровень. Конечно, это не сравнить с Х-энергией, но для нашего поединка точно хватит.

Жизненная энергия уже проявилась визуально, столько я смог собрать её из окружающего пространства, лишив Васильева подкрепления. Зелёные всполохи жадно тянулись к огню Васильева и поглощали его, но лишь до определённого момента.

Я мог поглотить любую жизненную энергию, кроме той, что уже извратилась под воздействием Х-энергии. Но такая была лишь у отожравшихся монстров, которые могли доставить много хлопот любому местному магу.

Х-энергия извращала саму суть жизни, переиначивала её на свой лад, и это шло вразрез с нормальным миром. Именно поэтому учитель дал нам не только силы Пожирателей, но и симбионтов. Самых эффективных создателей мельчайших нанитов, способных противостоять хтоническим тварям.

Собранная жизненная энергия стала отвлекающим манёвром, который позволил Мире подготовиться к настоящему удару. Сигнал был получен, и я просто взмахнул рукой, создавая всего один росчерк материи. Именно материи, всей, что окажется на пути этого импульса.