— Я так могу отключить любую часть вашего тела. Или превратить в овощ. А ещё соорудить защиту, благодаря которой вас не смогут убить и тем самым избавить от столь жалкого существования. Да и в случае моей смерти, никто не сможет вернуть вас в нормальное состояние. Поэтому не делайте глупостей. Отдайте мне ядро, выпустите Грозный и вернётесь в норму.

А вот теперь адмирал действительно был напуган. Мне даже не требовалось подтверждение Миры, которая сообщила, что по всем характерным признакам Стоун в ужасе от происходящего.

— Хелен, ты продолжаешь убирать с нашего пути всех, кто встретится. А вы ребята, берите адмирала и двигаемся к хранилищу. Он согласен нам помочь.

Никто не задавал лишних вопросов. Парни подхватили Стоуна, которому я вернул возможность ходить, а вот речевой аппарат отключил. Не хватало ещё, чтобы он принялся орать на всю базу о том, что попал в плен.

Время шло, а мы ещё ничего толком не получили. Лишь смогли убедить адмирала нам помочь. Поэтому терять его не хотелось, я Пожиратель Жизни, а не времени. Не умею его останавливать.

Благодаря Хелен и наличию в нашей компании Стоуна, добрались до хранилища минут за десять. Спустились на семнадцать уровней, в глубину скальной породы. Там находились самые защищённые отсеки базы. Но защищённые для обычных пиратов, а вот для руководства базы все пути были открыты.

Нас даже никто не собирался досматривать. Одного взгляда адмирала хватало, чтобы охрана расступалась в стороны. А где не было живых охранников, помогали отпечатки пальцев, сканирование сетчатки и другие примитивные методы подтверждения личности.

Металлические стены коридоров были оснащены десятками датчиков. В стенах и потолке скрывались потайные оружейные системы, которые могут доставить мне крупные неприятности. Поэтому решение взять адмирала в качестве проводника оказалось верным.

Перед нами открывалась одна шлюзовая дверь за другой, пропуская в самое сердце пиратского логова. Или Свободного флота Арктура, как они себя называли.

Системы регенерации воздуха работали выше всяких похвал и даже немного изменяли его состав, делая более комфортным для человека. Мира сообщила, что это технология осталась ещё от Содружества. За очистку воздуха отвечала нанотехнологическая установка, которая, скорее всего, была сердцем базы. Только находилась она не в самых защищённых её уголках, а где-то практически на вершине самого большого пика Южных Гор, если судить по схемам, что удалось скачать моему симбионту из местной системы.

Потребовалось время и танцы с бубнами, но Мире всё же удалось создать необходимые переходники, чтобы подключиться к примитивным блокам. Правда, подключение получилось обрезанным и давало нам весьма ограниченные права. Если быть точнее, то Мира могла лишь просматривать некоторую информацию.

Задержись мы на базе на несколько недель и получи достаточно энергии, мой симбионт смогла бы подчинить себе все системы базы. Но это нам совершенно не нужно.

— Говорят, Васильев хранит здесь всё самое ценное, что удаётся награбить его головорезам в системе. — заговорил Зелёный.

Но его быстро перебила Хелен, которая всю дорогу шла молча и лишь бросала задумчивые взгляды в мою сторону.

— Ты являешься одним из этих головорезов и пришёл к нам вместе со своей командой искать убежища.

— Всё так. — не стал отрицать капитан. — Только я никогда не соглашался идти на преступления. Именно из-за этого адмирал и решил убрать меня, а Грозного взять в качестве трофея, если он остался бы целым. Всё же это корабль из княжеского флота, и он гораздо лучше большинства металлолома, что состоит в свободном флоте.

— Ему не нужен твой корабль. Я слышала, как он собирался после вашей смерти пустить его на переработку. Забрать себе только системы управления и навигации. Те, что производятся в княжестве, слишком сильно выигрывают у подобных систем, производства Свободного Флота. Да и у других их купить не выйдет. Каждое княжество слишком заботится о сохранности своих технологий.

— Да, какие там технологии. — вмешалась техник Грозного. — В княжестве Дрейка пользуются наработками тысячелетней давности. В те времена система ещё была едина и только начиналось великое противостояние Пожирателям. Но тех запасов практически не осталось. А создать что-то хоть немного приближённое к ним у современных учёных не выходит.

«И не выйдет, если они не смогу получить доступ к Квантуму и его энергетическим запасам. Я уже поняла, что сейчас Х-энегрию возможно получить только из ядер хтонических монстров. Квантум полностью закрыл свои источники для человечества. Могу судить об этом из информации, что смогла отыскать в местной системе».

А вот и одна из причин подобной деградации технологий. Просто современная цивилизация Трио не способна шагнуть дальше из-за своей ограниченности в энергетических ресурсах. Одном из главных аспектов, что позволил учителю создать Содружество, своих Пожирателей, стабильные разломы, места их открытия и множество других технологий, что сейчас считались бы настоящим чудом.

Любая цивилизация упирается в потолок своего развития, когда заканчивается энергия. И именно это смог помочь преодолеть нам учитель, появившись в системе. Но похоже, что избавление от Пожирателей вновь откинуло Трио к тем далёким временам.

Теперь мне многое стало понятно. Но в любом случае необходимо поговорить с компетентными людьми, а не делать выводы из информации, полученной в системе пиратской базы.

«За этой дверью чувствуется очень сильное энергетическое возмущение. Скорее всего, ядро Левиафана находится именно там. Или, что-то сопостовимое с ним по энргетическому наполнению».

Сказала Мира, выведя меня из раздумий. Зелёный продолжал переругиваться с Хелен, а адмирал Стоун двигался всё менее охотно. Джимми приходилось его постоянно подгонять. Значит, Мира права и мы пришли в нужное место.

— Моё ядро находится за этой дверью? — спросил я, вернув адмиралу возможность говорить.

— За ней. Забирай его и проваливай, как обещал. — облизнув губы, ответил адмирал, после чего сам подставил голову к сканеру.

И мне это не очень понравилось.

Похоже, что за дверью нас ждёт, что-то очень интересное. Возможно, опасное.

И раз оно ждёт, то не будем его разочаровывать!

— Умно… — задумчиво протянул я, когда дверь шлюза отъехала в сторону, открывая нам доступ в пространственный разлом, где руководство базы и хранило свои самые ценные вещи.

Но помимо вещей здесь было много всего интересного, включая целый рой огромных, кровососущих насекомых, заражённых хтонью.

Внемировая хрень изменила местную живность, превратив её в смертельно опасных тварей. Смертельно опасных для тех, кто заявится сюда без надлежащей подготовки.

Всё же адмирал решил умереть и ничего нам не сказал.

Идиот.

Насекомые были вполне живыми, поэтому вытянуть из них всю энергию не составило труда. Правда, без жертв не обошлось.

Увидев хтонических тварей, второй техник Грозного — Лимбо, бесстрашно бросился в бой, размахивая телескопической дубинкой, что мы добыли ему в баре у одного из вышибал. Попасть такой штукой по летающим целям практически не представлялось возможным, но парень не думал об этом, желая быть полезным. А то все, что-то делают, и только они с напарницей тупо идут, словно балласт. У женщины таких идиотских мыслей не возникало, и это очень хорошо.

В итоге Лимбо нарвался на насекомых до того, как я их прикончил и получил несколько десятков укусов. Твари оказались ядовитыми, и мужик быстро начал терять силы. Лицо посерело, его била крупная дрожь, а на губах начала выступать кровавая пена.

— Плохи дела. Без антидота мы ему ничем не сможем помочь. — сказал Джимми, который оказался ещё и медиком Грозного. Никогда бы не подумал.

Но здесь всех удивила Хелен, в очередной раз доказав свою полезность. Она оттолкнула здоровяка от умирающего техника и впилась в его губы поцелуем. А когда оторвалась, долго сплёвывала яд, который попал в неё вместе с кровавой пеной.