— Номер 23, каким образом ты оказалось в руках людей, которые доставляют припасы?

— Не понимаю, вашего вопроса, Пожиратель. С момента создания меня передали руководству гражданского сопротивления Арктура. И с тех пор я служу этим людям. Сменилось уже порядка ста двадцати трёх поколений владельцев. Нынешний хозяин — Васильев Иван Артемьевич. Высшая степень допуска. Также высшую степень допуска имеет Грегори Стоун. Эти люди пополняют запасы.

«Мира, проверь здесь всё. Похоже, что электронные мозги немного спеклись за четыре тысячи лет. У Арктура никогда не было гражданского сопротивления, как и у любой другой планеты системы. Либо в мозгах хранилища очень основательно покопались, либо их преднамеренно сделали обрезанными».

«Склоняюсь ко второму варианту. Сделали это ещё в Содружестве. Судя по тому. что мы уже видели, сейчас не существует специалистов, способных работать со столь сложными системами. А вот я могу. Тебе очень повезло, Саймон!»

А как же иначе. Всем Пожирателям повезло с симбионтами. По-другому просто не могло быть. Только говорить об этом Мире не буду, она же потом мне постоянно будет об этом напоминать. Уже обжигался и больше не хочется повторять.

— Какой доступ у меня? — спросил у хранилища.

— Приоритетный. Любой приказ Пожирателя должен выполняться, даже если он идёт вразрез с приказами текущих управляющих.

Вот и хорошо. Всё же Хронос и остальные были умными ребятами, сделали так, чтобы мы всегда находились в приоритете. Сказал бы им спасибо, если бы они дожили до этого времени.

— В таком случае мне нужно знать, что хранится в тебе. Список передай моему симбионту. В приоритете ядра сильных хтонических монстров и другие источники, содержащие Х-энергию.

— Список передан. Но могу и так сказать, что единственный источник Х-энергии в хранилище, это вы — Пожиратель.

А вот это мне уже не нравится. Где же тогда находится моё ядро?

Да и ощущали мы с Мирой, что в том отнорке имелся источник энергии. Очень хорошо ощущался, так словно…

Ядовитого треска мне в трусы! Источник хорошо ощущался, потому что он находился и находится в том разломе. А вот я сейчас нахожусь в другом измерении. Будь источник здесь, я бы не смог его ощутить там. Скорее всего, очередной защитный механизм. Попади сюда, кто-то другой, а не Пожиратель, и хранилище не будет столь любезно.

На этот счёт у него должны иметься чёткие инструкции. Скорее всего, нарушитель должен уничтожаться на месте.

— 23, алгоритм действий, если в хранилище проникает человек, не имеющий права доступа?

— Уничтожение всеми доступными средствами.

Так я и думал. Хранилище само по себе является бесценной вещью даже четыре тысячи лет назад, и оставлять его пиратам станет огромной глупостью с моей стороны. Мира уже вовсю передавала информацию о том, что лежало на складах 23. И судя по этому списку, Васильев в случае необходимости собирался отсидеться здесь несколько лет. Может, и десятков лет.

Тонны рационов полноценного питания. Миллионы кубических километров воды. Одежда, электроника. Какие-то медикаменты и прочее, что необходимо для нормальной жизни в полной изоляции от остального мира.

— 23, ты знаешь, где находится твой управляющий модуль и каким образом я могу забрать тебя?

— Запрос некорректен. Даже Пожиратель не имеет права забирать меня из этого места. Я создано, чтобы помогать людям выжить в условиях полной блокады со стороны хтонических монстров, или любой другой угрозы. Моя точка привязки планета Арктур.

— Никто и не собирается забирать тебя с планеты. Ты остаёшься на Арктуре. Можешь запросить у моего симбионта любые гарантии. Только давай уже поскорее, закончим с этим. Я аннулирую права твоих предыдущих хозяев. Теперь только я могу беспрепятственно находиться в тебе. Всех нарушителей блокируй и тут же сообщай мне о вторжении. Будем принимать меры.

«Да тут был такой обрубок нормального электронного мозга, что даже не могу представить, как она вообще умудрилась просуществовать почти четыре тысячи лет! Ты и без моей помощи справишься, чтобы договориться. Боюсь, что я могу сломать, ту хрупкую грань, которая отделяет хранилище от калькулятора».

Раз такие дела, то точно нужно самому. Калькулятор на месте управляющей программы — это, что-то страшное.

— 23, ты приняло мои приказы?

— Идёт обработка и проработка конфликтных приказов. Завершено на 78%.

— Пока идёт обработка, послушай ещё кое-что. Сейчас я единственный Пожиратель в системе. Твои создатели куда-то исчезли. А нынешние владельцы используют для хранения контрабандных товаров. Они пираты и действуют только в своих интересах. Понятия не имею, заложили в тебя протокол о помощи любому нуждающемуся, или нет, но твои нынешние хозяева такими точно не являются.

Мне показалось, что раздался скрежет металлических извилин. Затем ещё и ещё. Словно 23 переворачивала свои шестерёнки, которые уже давно находились без смазки. Хотя прекрасно знаю, что никаких шестерёнок и всего подобного у мозга хранилища быть не может. Максимум небольшой кристалл, на котором записана вся необходимая информация и несколько накопителей Х-энергии.

А значит, это скрипело что-то на полках хранилища. Что-то металлическое и довольно крупное.

— Обработка закончена. Пожиратель, я не могу перейти под ваше руководство. Приоритеты не могут сместиться. Поэтому вы признаны нарушителем и должны быть уничтожены.

Вот тебе и приоритетный доступ.

Всё же пришлось отправлять Миру, разбираться с повреждённым псевдоразумом, а сам я двинулся в сторону скрежета. Необходимо полностью зачистить хранилище, прежде чем пользоваться им.

Здесь должны быть установлены автономные защитные механизмы. Вроде Вариоров — лёгких экзодоспехов, способных работать автономно даже за пределами хранилища. И сейчас они могут стать для меня большой проблемой, если разом навалится несколько десятков.

Правда, за четыре тысячи лет без должного обслуживания даже механизмы, созданные в старом Содружестве, должны очень сильно поизноситься. Что и подтвердилось через несколько секунд, которые потребовались мне, чтобы пройти мимо десятка внушительных стеллажей с непонятным содержимым.

Это действительно были Вариоры. Вернее, их жалкое подобие.

Доспех представлял собой антропоморфный экзоскелет, вооружённый целым набором оружия ближнего боя, которое он подбирал под конкретного противника. Использовать внутри хранилища другое оружие строго запрещено. Даже примитивный огнестрел способен повредить какой-нибудь важный узел и разрушить саму суть хранилища.

Представший передо мной экзоскелет был ржавым и разваливался прямо на ходу.

Не представляю, как такое вообще возможно. В Содружестве уже давно смогли вывести добавки в металл, которые полностью исключают возможность появления ржавчины. Как раз для этого и используется кровь Вирмов.

При моём появлении двухметровый Вариор моментально развернулся, издав тот ужасающий скрип. В его руках вместо оружия из арсенала экзоскелета находился обломок трубы. Причём ничуть не тронутый ржавчиной. Индикаторы визоров горели красным, а в районе правой ноги что-то искрило.

Вариор замахнулся трубой, и в этот момент ему в голову прилетел небольшой металлический контейнер, что я взял с ближайшего стеллажа. Там таких было много. Вроде хранились снаряды для игольников или какого-то другого кинетического, а то и вовсе, огнестрельного оружия.

Голова экзодоспеха отлетела и с грохотом покатилась по полу. А я двинулся к другому защитнику, чей скрежет доносился из-за соседнего стеллажа.

Вооружившись ещё одним контейнером, вышел на оперативный простор и едва не лишился головы.

Помимо проржавевшего Вариора, меня встретил вполне себе целый и рабочий. Клинок из Х-стали с лёгкостью развалил контейнер, которым я успел защититься. С дробным стуком на пол высылалось его содержимое, а я в этот момент уже принимал второй выпад Вариора. Принимал его на виброклинок, потратив немного энергии.