— Как думаешь, скоро до нас доберутся Чистильщики? — спросил я, чтобы примерно прикинуть дальнейшие действия.

Возможно, придётся немного прогуляться за пределы корабля. Но это в самом крайнем случае. Буду надеяться, что до подобного не дойдёт. Совершенно не хочется лезть в скопление хтонических тварей.

«Не хочется, а нужно. Не забыл, что у нас энергии практически не осталось?»

Заявила Мира, и я был вынужден с ней согласиться. Но всё равно не хочу лезть сейчас в самую гущу событий. Пускай корвет расчищает себе дорогу сам, своими кинетическими пушками.

Тем временем в корабль прилетали новые снаряды. Столь массированных залпов, как первый больше не было, и наша защита легко со всем справлялась. Разговор с Артуром, зашёл в тупик, и я всё же решил посмотреть, за действиями команды Зелёного.

Хелен уже успела найти Джимми, но не послушался её и сейчас сидел за управлением оружейной платформы, самозабвенно расстреливая стремительно убывающие боеприпасы. А ведь нужно будет ещё придумать, где их пополнить. Сомневаюсь, что на Арктуре найдётся подходящее производство.

Правда, об этом рано.

Я ещё толком ничего не знаю о возможностях современной цивилизации, оставшейся без помощи Квантума. Возможно, они продолжают обрабатывать металлы, как и раньше, кровью Вирмов. Тогда никаких проблем с восполнением запаса не будет. Да и имеющегося арсенала нам точно хватит ещё надолго. Уверен, что к тому времени мы уже будем в относительной безопасности.

— Смотрю, вы уже более-менее освоились. — произнёс я, немного понаблюдав за действиями Зелёного.

Руки капитана быстро мелькали над экраном управления, корректируя работу корабля. В корветах этой модели небыли предусмотрены дополнительные должности пилота и навигатора, поэтому Зелёному приходилось не только заниматься общим управлением, но и в прямом смысле управлять кораблём.

Пока Джимми отстреливался от нападающих на нас монстров, его капитан уверенно вёл корабль по указанным координатам. На стратегическом мониторе в море красных точек периодически мелькала одна зелёная. Шольц отлично держался даже в подобных условиях. Похоже, что он не в первый раз пробирается через земли отчуждения. На связь граф больше не выходил, но корвет каждые тридцать секунд получал сигнал от его корабля и сверялся с курсом.

Я сейчас словно вернулся в начало своего пути Пожирателя. Нас точно так же привозили в места, кишащие хтоническими тварями, которые специально создавались для этого дела. Только тогда нас выкидывали из корабля и возвращались только через несколько дней. Один раз мне пришлось ждать две недели. И тогда я едва не лишился жизни, получив слишком много повреждений, с которыми Мира не могла ничего сделать. Слишком много яда было в ранах.

Правда, тогда у меня ещё не было сил Пожирателя Жизни. Так бы я мог жить среди хтонических тварей сколь угодно долго.

— Капитан, у меня тут проблемы! — крикнул Джимми, привлекая моё внимание. Зелёный сейчас был слишком занят, чтобы отвлекаться. Он был настолько сосредоточен управлением, что даже не услышал слов парня.

Но ничего, пару вылетов и он уже станет профи, сможет контролировать всё, что происходит снаружи и внутри корабля. Для этого просто нужно немного времени.

— Чего у тебя? — спросил я, вглядываясь в тактические экраны, пестрящие красными точками.

Несколько были особенного крупными, и насколько я понял, Джимми сейчас стрелял именно по этим точкам. Только ничего не происходило.

— Там монстры, которых не берёт наше вооружение. Уже выпустил в них несколько сотен снарядов и ничего. И таких появляется всё больше. Словно более мелкие твари…

— Сливаются вместе и становятся куда крупнее, сильнее и опаснее. — закончил я за парня. — Не повезло нам нарваться на морфа. Теперь понятно, почему местные так и не смогли зачистить зону отчуждения. Если здесь несколько морфов, то проблема действительно серьёзная. Всё Джимми, прекращая попусту тратить боезапас. Он нам ещё пригодится. Зелёный, сажай корвет, я хочу прогуляться.

Игнорировать подобный подарок было нельзя. Ядро морфа не сильно уступает ядру Левиафана, а прикончить его гораздо, гораздо проще. Я смогу даже в столь урезанном состоянии.

Зелёный и меня не услышал, пришлось отдавать команду напрямую корвету. После чего мы резко начали падать, принимая на броню удары частей разделённого морфа.

Это такая гигантская хтоническая тварь, туша которой может растянуться на сотни километров. И эта туша способна распадаться на сотни отдельных частей, подобно нашим нанитам. Вполне возможно, что у истоков появления этой технологии, как раз и лежали хтонические морфы.

Под нами всё так же кишело от тварей. Было всего несколько участков, где имелась возможность сесть в относительной безопасности. К одному из таких участков и полетел корвет.

Я, конечно, могу выпрыгнуть прямо на ходу и дальше принять бой в воздухе, но это будет контрпродуктивно. Ядро морфа всегда находится на земле. Там его гораздо проще спрятать. Особо трусливые особи и вовсе стараются найти для своего ядра самоё неприступное место, которое невероятно трудно отыскать. Но я сомневаюсь, что этот морф такой трусливый.

Как я успел убедиться, хтонические твари зоны отчуждения вообще непуганые. Привыкли практически безнаказанно кошмарить всех, кто забредает к ним в гости. Поэтому морф точно не станет заниматься ерундой и прятать своё ядро, куда-нибудь слишком далеко. Мне нужно будет отыскать самую массивную часть его туши и выковырнуть требуемое.

Мира уже начала потирать свои невидимые ручонки, предвкушая реку энергии, которая вскоре польётся в накопители. Истинная мощь Пожирателя Жизни раскрывается во вражеских рядах. Чем больше этих самых врагов, тем сильнее я становлюсь.

— Сейчас вы меня высаживаете и быстро улетаете. Корвет вам поможет отбиться, пока я займусь главной тварью. Прикончу морфа, получу ядро и только после этого можно меня забирать. Корвет, просидели, чтобы за мной гарантированно вернулись.

Подобная предосторожность точно не будет лишней. Артур считает меня очень опасным магом. Кто знает, что может взбрести ему в голову? Ещё захочет бросить меня на растерзание тварям, а потом всем сообщит, что погиб маг в неравном бою, как настоящий герой и всё в этом роде.

Никогда не хотел быть героем. Да никогда им и не был. Как и другие Пожиратели. Мы были защитниками, верными учениками и истребителями хтонических тварей, но никак не героями.

— Саймон, ты уверен, что стоит так рисковать? Команда Азарова уже должна быть где-то рядом. Немного продержаться, и они расчистят дорогу. — заговорил рекрутёр, показывая мне, что я слишком плохого мнения о нём.

— Вот и хорошо, тогда вам будет гораздо легче отбиваться от тварей, пока я ищу ядро морфа. Вот убью его, и дорога сама расчистится.

— Босс, готовьтесь к высадке. Местность слишком неровная, я не смогу нормально сесть, так что придётся немного полетать. Шесть метров. Под нами невысокие горы. Высшая точка семьдесят три метра. — доложил корабль.

— Отлично. Мне это подходит. Мой приказ понятен? Получишь сигнал, сразу же забирай меня.

Корвет ответил только мне, сказав, что Зелёный имеет допуск только к пилотированию и навигации, но может быть отстранён от управления в любой момент. Вот и хорошо. Артур точно не сможет перехватить командование.

Дальше начали работать пушки корабля, расчищая для меня воздушное пространство. Пусть падать всего шесть метров, но их ещё нужно пролететь без приключений. Да и площадка для приземления довольно маленькая. Пятачок семьдесят восемь на сорок три сантиметра. Права на ошибку нет. Иначе придётся лететь до подножия. А подобное падение для меня сейчас крайне не желательно. Убить не убьёт, но растратит практически всю имеющуюся энергию, а внизу меня уже будут поджидать голодные монстры. Встречать их с голыми руками, как-то совершенно не хочется.

Через полминуты я уже находился возле грузового шлюза. Из него падать гораздо проще. Корвет разразился очередью выстрелов, после чего без предупреждения открыл шлюз, в который я и вывалился.