— Слушайте, — начал я громко. — Послезавтра вечером…

— А это когда? — уточнил сразу один из новичков и мигом получил подзатыльник от бойцов Шрама.

— После завтра! Сказано же!

— Больше не перебивай. Если что непонятно — тяни вверх руку. Так вот, послезавтра вечером из подземелья полезут муравьи. Большие, злые и голодные. Прямо как Орочи, когда ужин пропустит.

Гоблины закивали испуганно.

— Они сильнее прошлых врагов. И обязательно нападут на наше поселение. Почему?

— Потому что оно самое лучшее! — тут же выдал правду-матку давший подзатыльник гоблин.

— Верно! Мы не должны драться с ними лоб в лоб. Это опасно, мы можем погибнуть. Но нам нельзя сдаваться и убегать. Поэтому мы используем мозги и сделаем ловушки!

— Как с той коровой? — уточнил Шрам.

— Даже лучше. Их будет много и разных. Первая! Баррикады в подземелье. Спустим стволы деревьев, скатим камни или найдём внутри, всё перекроем, укрепим, не дадим им пройти по лестнице наверх. Сделаем небольшие окошки, в которые я буду стрелять из арбалета, Миори и остальные — из лука.

— А если прорвут? — задумчиво посмотрел на меня Орочи.

— Поджигаем их и кучу листьев, отступаем к следующей преграде. Дым должен отпугнуть муравьёв или хотя бы задержать их. И так раз за разом будем уменьшать угрозу. А если они вырвутся из подземелья, тогда перейдём к другим ловушкам! — Я поднял второй палец.

— Какие? — с любопытством спросила Миори.

— Давильные ловушки в руинах города. Там хватает узких проходов. На стенах, крышах и других местах разместим крупные камни, на подпорках. К подпоркам верёвки. Пробегаем мимо них, заманивая муравьёв, дёргаем за верёвку — и камни падают. Если повезло — раздавили муравьёв или покалечили. И похожими ловушками снарядим весь город.

— Кру-у-у-уто! — загомонили мои подопечные, а вот Тали выглядела сомневающейся.

— Надеюсь, они побегут по тропинкам, а не напролом по каменным обломкам, — заметила кошкодевочка. — Муравьи же… Для них нет преград…

— Я тоже на это надеюсь. И именно поэтому чем меньше их останется, тем меньше рисков. Третий тип ловушек — ямы с кольями. Копаем в самих руинах или на выходе из них ямы, на дне ставим прочные заточенные палки, сверху маскируем: накрываем лианами и листьями сверху засыпаем. Есть, конечно, риск того, что муравьи не захотят туда наступать, но хоть какая-то часть ловушек сработает. Задержит или убьёт.

Также разместим у старых городских ворот огненную яму. Копаем, делаем спуск, наливаем воды, чтобы грязь была труднопроходимой, копьями, щитами сдерживаем муравьёв, закидываем кувшины со жгучей слизью, бросаем факел и разбегаемся.

Гоблины были в восторге. Миори не знала, как реагировать, орк чесал затылок, Тали сомневалась, что это сработает.

— Сработает или нет, мы не знаем. Но должны сделать хоть что-то для победы.

[Племя получило озарение! Прогресс технологии «Ловушки и силки» увеличен на +5%.]

Хе-хе… А это мы ещё ничего не сделали.

— Маловато времени, — заметила Тали.

— Поэтому работать будем быстро, — отрезал я. — Ну что, отдохнули? Идём дальше.

Мы двинулись вперёд. Тали задумчиво прикидывала варианты, интересовалась предыдущими ярусами подземелья и врагами. Я рассказал ей, с кем мы сражались, и как по нарастающей увеличивается угроза. С третьим ярусом всё сложилось очень хорошо. Здесь же… Мы их, конечно, потравим, но не факт, что это сработает.

Обсудили дым против муравьёв — и решили, что вонючие костры понадобятся нам по всему городу. Забить обоняние муравьёв, заставляя их вслепую тыркаться, разбредаясь по большой территории, и убивать одиночек — хорошее дополнение к моему плану. Да, они станут злее, но в остальном, я надеюсь, проблем не будет.

Тали напомнила мне про одну ловушку — кол размером с бревно, спускаемый с ветви над тропинкой или проходом. Сделать можно, работает убойно… Посмотрим, может, установим такие. Но я очень надеюсь, что мы перестреляем всех муравьёв ещё на четвёртом ярусе.

Мы постепенно приближались к руинам. Солнце садилось, лес становился темнее, гоблины зажгли факелы. Через пять минут впереди показалась разрушенная стена.

Когда-то в этом городе кипела жизнь… Возможно, это всего лишь выдумка Системы. Возможно, боги используют мир, в котором уже не раз проходили соревнования. Правды я не знаю, а спрашивать мне особо не у кого. Дионис крайне хаотичный источник информации. То приходит, то уходит, то напаивается так, что даже имя своё забывает…

Мы уже были неподалёку от остатков ворот, когда я ощутил рядом нечисть. А пойманная в ловушку змеюка наплодила много умертвий.

Я поднял руку, останавливая отряд.

— Шрам, десять мертвецов в лесу, вон в той стороне.

Он мгновенно собрался.

— Готовимся к бою! — крикнул Шрам. — Новички — не лезьте вперёд. Смотрите, как надо. И держите факелы высоко, чтобы было видно! — отдал он указание, и гоблины возбуждённо скинули свою ношу, вооружились копьями и засеменили в указанную мной сторону.

Я шёл с ними, координируя и поправляя.

— Левее! Там трое! Впереди ещё пятеро!

Началась короткая и жестокая резня. А ведь как были страшны эти умертвия в первый раз, когда мы только встретились… Сейчас гоблины не уступают им по характеристикам и умело пользуются копьями. Методично тыкают, снижая здоровье тех, кто был рождён мёртвым. Звучит, конечно, дико, но какой мир, такие и правила.

Через двадцать минут всё закончилось. Я не удержался и пару раз ударил ближайших рычащих созданий, за что получил свои тридцать единиц опыта. Эх, маловато будет, маловато…

Уровень: 8 [6323/12800]

Ну ничего, я на муравьях поднимусь. Если они нас не убьют первыми…

Гоблины принялись собирать добычу. Отправляли новичков стягивать бинты, а те тряслись при виде поверженных монстров, чуть сознание не теряли. И всё же всю добычу сложили в корзины.

— Молодцы, — похвалил я. — Теперь к входу.

Мы прошли в город, по пути собирая всё больший урожай опыта и бинтов. Я указывал, где и сколько врагов, гоблины устраивали резню. Пока добрались до подземелья, убили почти пять десятков умертвий. А ведь внутри есть ещё…

Я первым сунулся внутрь, давая себе шанс размяться. Гоблины принялись восстанавливать брошенный лагерь, разводить костёр. Дело сложное, но не тогда, когда на дне кувшина несут тлеющие угли.

Повоевал я знатно, но недолго. Чуть набрал опыта и убедился в отсутствии врагов у выхода.

Уровень: 8 [6453/12800]

— Всем отдых десять минут, — объявил я. — Разводим костёр, греем еду и быстро едим. А потом за работу, пока бонус ваш не пропал.

Гоблины засуетились, а я подошёл к Орочи. Пора делегировать работу, а то я так свихнусь скоро…

— После того как закончим эпопею с муравьями, отправимся искать остатки твоего племени. Я как раз получил навык следопыта. Думаю, сможем найти их.

— Спасибо, что не забываешь, — кивнул Орочи.

— Я обещал — значит, сделаю. На сегодня для тебя следующая задача. Возьми пятерых гоблинов, ножики-топорики, кувшины почти все, что есть. Два-три оставьте. Идите в лес. Недалеко от входа были жгучие деревья, которые ты мне и показал. Нужно собрать их слизь аккуратными надрезами. Не руби сильно, чтобы они не погибли.

— Рубить иль не рубить — это не вопрос. Сделаем.

— Отлично. Пускай из маленькой щели капает, до утра, надеюсь, наполнится. А если нет — завтра продолжим собирать. Нам понадобится много горючей смеси.

Орочи кивнул, собрал пятерых гоблинов и ушёл в темноту с факелами.

Я присел у костра. Тали подсела рядом.

— Каков твой запасной план? — спросила она тихо. — Какие пути отступления?

— Не знаю, — честно ответил я. — Нет их. Королева двадцать пятого уровня. Тут как ни планируй, всё равно риски огромные. Нужно побеждать любой ценой.

— Не нравится мне такой подход… В крайнем случае выживи сам. А там что-нибудь придумаем.