Вторая стена держалась заметно лучше первой. Здесь лестница была значительно уже, что не позволяло муравьям использовать численное преимущество и напирать всей толпой одновременно. Они вынужденно наступали по двое-трое, что давало нам возможность сконцентрировать огонь. Но их было слишком много…

В суматохе боя сложно вести точный подсчёт. Особенно когда монстры непрерывно лезут из темноты нижнего яруса. Но помогал бонус от Диониса.

[Осталось 28 Муравьёв-солдат.]

Королева не просто так обладала значительным интеллектом. В атаку на второй ярус шли в первую очередь многочисленные рабочие. Их и отстреливали. Прошло ещё двадцать минут напряжённого сражения. Баррикада начала издавать предательские звуки под неумолимым натиском. Мы отстреляли столько, сколько могли. Нужно было двигаться дальше.

— И эта не выдержит долго! — Орочи сунул копьё прямо в морду муравья и вытащил обратно.

— Готовимся поджигать и уходить наверх! Других вариантов нет! Шрам — зачистите умертвий!

Мы повторили манёвр с горючей древесной слизью. Облили баррикаду остатками горючей жидкости и подожгли. Пламя с рёвом взметнулось к потолку, создавая стену огня между нами и муравьями.

Методично и самозабвенно мы продолжили зачищать противника и на следующем ярусе. Уже была глубокая тёмная ночь: луну скрывали облака. Для боя на поверхности нужно много огня.

— Шрам! Готовьте дымовую завесу! — прокричал я, осознавая, что эта баррикада продержится меньше других. Муравьи адаптировались, сначала перегрызали скрепляющие брёвна лианы и затем прогрызали одно и то же место. Рабочие оперативно оттаскивали тела убитых, не давая нам создать вторую стену из их тел. Постепенно прочность всей конструкции ослабла, и твари навалились, прогрызая дорогу к нам.

Самый лёгкий и безопасный способ сражения остался позади. Пришло время запасного плана!

Выбежали на поверхность. С факелами подбежали бойцы Шрама, мы построились вокруг выхода. Копья в руки, камни к краю.

— Поджигай все костры! Немедленно! — нашёл я взглядом бегунка.

Муравьи показались очень скоро и пошли на штурм всей своей хитиновой оравой. Мы бились, как умели и как могли. Орочи, Ма, Камень и я скидывали тяжёлые камни, целясь в лезущих наружу муравьёв. Иногда попадали. Редко убивали. А вот оглушать и скидывать получалось неплохо.

В какой-то момент мы поняли, что не успеваем, и уже все гоблины активно бьют копьями по лапам, сбивая врагов вниз. Лишь вопрос времени, когда они устанут и начнут допускать ошибки.

— Орочи! Ма! Помогите! — позвал я их к овальному булыжнику, и мы покатили его к входу в подземелье.

Спиральный проход и сила гравитации сделали своё дело. Стоило скатить глыбу вниз, как она помчалась по каменным ступеням, с грохотом и треском набирая скорость, врезаясь круг за кругом в муравьёв. Уведомления о гибели посыпались намного быстрее.

— Костры зажжены! — отчитался гоблин.

— Заметно. Ну и вонь… Держимся! — прокричал я и взялся за копьё.

Муравьи продолжали наседать. В какой-то момент одного из гоблинов чуть не убили, и только своевременный выстрел Миори спас его от неминуемой смерти.

— Всё, отходим!

Мы двинулись по лишь нам понятным тропам, увлекая за собой десяток вылезших на поверхность муравьёв. Они рванули за нами, движимые приказом своей королевы и жаждой мести.

Уходили мы организованно. Подпускали врагов к ловушке, скатывали на них камни, расстреливали из доступного оружия и вновь уходили. Один-два, иногда три муравья погибали. Но десятки шли за ними следом. Вылезало их всё больше.

Мы убили ещё пару десятков, пока не оказались у ворот. Осторожно перебрались по оставленному проходу мимо огненной ловушки и соединились с явно нервничающими гоблинами у импровизированного лагеря.

— Стрелы! Дайте стрелы! — закричала Миори.

— Болты есть? — заозирался я по сторонам. — Шрам! К яме, кувшины в руки и ждать!

Мне выдали ещё два десятка болтов. Неплохо они поработали, пока мы находились внизу. Миори и Тали получили куда больше стрел. Для Орочи боеприпасы больше не были нужны: его лук не выдержал мощной руки и сломался во время отступления через задымлённые руины.

Муравьи отстали. Дезориентация из-за дыма сделала своё дело. Правда, и мы кашляли. Глаза слезились. В очередной раз убеждаюсь, что курить вредно.

Мы отдышались, встряхнули руки, выпили воды и подготовились к новому раунду. Часть самых шустрых муравьёв уже вышла к старым городским воротам и увидела перед собой яму, а наверху стоял десяток гоблинов.

Работяги четвёртого яруса без колебаний рванули вперёд солдат прямо через яму, вероятно, не понимая, что это ловушка. Они мгновенно увязли в жидкой грязи, начали барахтаться и пытаться выбраться, но вязкая масса не отпускала их.

— Кувшины бросайте! — выкрикнул я команду.

Гоблины с хорошей координацией швырнули в яму пять кувшинов со слизью жгучего дерева. Керамика разлетелась на осколки, горючее содержимое растеклось по грязи и панцирям застрявших муравьёв, покрывая их маслянистой плёнкой.

Я бросил факел в центр ямы. Ослепительная вспышка. Огонь взметнулся вверх настоящим столбом пламени, жар от которого обжёг моё лицо даже с расстояния в несколько метров. Муравьи в яме завизжали, задёргались в агонии. Их хитиновые панцири трещали, конечности корёжились и обугливались.

Пять муравьёв меньше чем за минуту превратились в дымящиеся обугленные останки. Но остальная часть войска не пошла их путём. Они явно сообразили, что яма — смертельная ловушка, и начали искать обходные пути. К счастью, проходы оставались слишком узкими, и некоторые из муравьёв свалились вниз.

Монстры двигались вдоль древних стен, карабкаясь по камням и обходя опасный участок. Даже поднимались на сами стены. Умные твари… Гораздо умнее, чем хотелось бы.

Около двадцати муравьёв-солдат успешно вышли за пределы руин, миновав большинство наших ловушек.

— СТРЕЛЯЕМ ГРУППАМИ ПО ЦЕЛЯМ! АТАКОВАЛИ, ОТОШЛИ НА ДЕСЯТЬ ШАГОВ, ПОДГОТОВИЛИСЬ К НОВОМУ БРОСКУ! ГРУППА ОДИН НА ПОЗИЦИЮ! — заорал Спартак, удивляя даже меня своей сообразительностью.

Видимо, много думал о моём плане и успел разбить гоблинов на отряды.

Полетели дротики, засвистели стрелы. Я тоже выпустил болт и понял, что нет смысла тратить дефицитные снаряды. Нас ещё ждёт битва с их матерью.

— Отступаем! Вторая группа! Стреляй! — закричал я.

Мы начали организованно отходить от руин. Это была изматывающая тактика, требующая дисциплины и выдержки. Один муравей упал, поражённый критическим попаданием, и задёргал лапами. Ещё один свалился без сил с камней на стене. Показалось, что они заканчиваются… Но тут к ним подоспела подмога, долго пробиравшаяся через дымовую завесу.

Мы отступали через открытую местность между руинами и лесом, двигаясь вдоль городской стены, а затем и по полю. Стало слишком темно. Часть бойцов была вынуждена тратить дефицитные факелы и последние кувшины с горючей слизью для освещения. Иначе мы бы муравьёв не заметили.

Подул ветер, разгоняя облака. Далёкая луна немного упростила нашу жизнь, освещая пространство между нами и муравьями. Мы отбегали, останавливались, давали залп по видимым муравьям. Но порой они подкрадывались слишком близко к нам в тишине ночи.

Появились первые жертвы… Их предсмертные крики сильно ударили по боевому духу, но пока что удавалось держать зеленокожее воинство в узде за счёт высокого авторитета вождя. Мы стали осторожнее, держали куда большую дистанцию. Но промахивались… Из-за этого не успевали сокращать численность врагов. А подкрепления всё прибывали к ним…

Прошло мучительных полчаса непрерывного отступления и стрельбы. Я остановился перевести дух и оценить состояние бойцов. Картина была неутешительная…

Гоблины выдыхались на глазах, их движения становились медленнее. Миори тяжело дышала, по её лицу струился пот. Орочи заметно прихрамывал, после защиты гоблинов в ближнем бою.

Мы уже далеко ушли от руин и сильно приблизились к Матрассийску. Не знаю, сколько мы так сможем и что закончится раньше: наши силы или боеприпасы… Но точно не муравьи. Их всё ещё слишком много. А во тьме вести прицельную стрельбу невозможно. Мы должны поменять тактику, иначе для нас игра закончится. Зевс знала, что делала…